Узы крови

– Мое имя Теофиль, – пожав крепкую руку, Дейн вымученно улыбнулся, после чего, с намерением увидеть несдающихся арестантов, повернулся, но тут же был отдернут. – Да… Я пришел поговорить с вами о моей сестре. Попросить не наказывать ее. Ведь… Ее взяли в плен. И держали насильно, но потом освободили. Думали, что в честь этой доброты я перейду на их сторону. Но нет.

– Отличный выбор, дружок! Я знал твоего отца. Хороший был человек! – похлопав по плечу мальчишку, знающего имя настоящего убийцы своего папы, Гэбриэль подверг себя опасности, хотя и не подозревал об этом. – Для меня новобранцы – на вес всего золота планеты. Так ты хочешь войти в список моих приближенных? – стол, как ни странно, стоявший в центре пустыни, предназначался для переговоров. Необычно. – Но знай: я вижу людей насквозь. Ты – непоседа. Берешься то за одно, то за другое!

– Просто ничего не подходило, – поправив взъерошенные волосы, дорниец присел за любезно отодвинутый стул. На столешнице покоилась шахматная доска и карты.

– Хорошо, скажу по секрету. Знаешь, что делает моих подчиненных счастливыми? – с приторной усмешкой вопрошал Старк, предлагая сыграть партию, но получая отказ. – Страх. Итак, хобби. Я люблю готовить, читать, убивать. А ты?

– Люблю охоту, – недолго думая, ответил хозяин Падающей Звезды.

– Неужели? Я сам охотник. Благородное занятие. Тогда, думаю, тебе понравится моя идея. Твоя сестра прощена, если это единственное, о чем ты сейчас думаешь, – Тео не скрывал своего облегчения, однако последующие слова заставили напрячься. – Я тут успел заметить, что ты неравнодушен к моим гостям. Можешь подойти поближе, они не кусаются.

Представ перед большинством знакомых, Дейн виновато опустил взор и едва не отвернулся. Особенно его тяготил взгляд Венедикта.

– Здравствуйте. Как у вас дела? – заносчивое молчание, но с любого можно сбить спесь. Достав из кармана невзрачную монетку, палач швырнул ее в центр полукруга. – Смотри внимательно, – демонстративно прокашлявшись, оратор усмехнулся. – Тот из вас, кто первым поднимет этот золотой, останется в живых и сможет вернуться домой. – Реакции не последовало. Ни до, ни после. Все остались неподвижными, будто каменные статуи с эмоциями. – Видишь, они все как одна большая, счастливая, неблагополучная семья.

– Ну же, дружище Рас, возьми эту вещицу. Я же знаю, ты хочешь, – наклонившись и подняв свой бесценный дар, Волк почти ткнул его в лицо главному пленнику. Но тот лишь упрямо фыркнул. – Нет? Ну тогда на это щедрое предложение согласится мой старый друг Реми. – Проделав тоже самое с бывшим соратником, проповедник хотел разрушить взаимопонимание поганой команды, но тщетно. – Ты же хочешь снова к нам вернуться? На кой черт тебе сдался племянничек и эта королевская рать? – но и Фоулер оказался непреклонным. – А ты, малыш? – на сей раз он обратился к Аррену, случайно оказавшемуся среди жертв. – Тебя дома жена ждет, а ты ей нужен живым.

Нахмурившись, Кай одним резким движением выбил ненавистный золотой из руки врага, за что был немедленно наказан двумя ударами.

– Дерьмовая затея. Нет, это ну никуда не годится. Давайте сделаем игру чуть интереснее! – подошедший Кристофер преподнес своему господину тяжелую булаву, усеянную шипами. – Погода солнечная. Без осадков.

Божий помазанник

Через три дня состоялось долгожданное воссоединение семейства первородных. Сир Валькур отправился встречать прибывший корабль под незнакомыми парусами. Его удивлению не было предела, когда на берег сошла принцесса в сопровождении пяти верных стражей. Довезти их до Садов не составило труда. Она прибыла к обеду, даже не рассчитывая застать братьев и мать за одним столом. Душевная идиллия. Слова и объятия. Нельзя сказать, что ее происки были бесполезными – она привела в армию почти в пятьсот воинов. Эстер еще никогда не была так рада. Познакомившись с защитниками своей дочери, она горячо благодарила их, что обескуражило Мортона и вынудило покраснеть. Остальные благоговейно пожали руку признательного царя и получили приглашение отобедать вместе, за одним столом.

Главнокомандующие, генералы, капитаны, вассалы – все эти люди устроили лучший пир из всех, когда-либо проводимых. Военная кампания отошла на второй план. Три беспрерывных часа лорды вели непринужденную беседу. Смеялись, пили, слушали и поддерживали тосты за здоровье короля. Почти все гвардейцы (разумеется, заручившись символическим разрешением командующего) ненадолго забыли о цели своего пребывания в просторном зале и аккуратно наливали себе вина. Бекка смогла познакомиться с новоявленным дядей, который очаровал ее своей галантностью. Но а неудавшийся убийца Рос с восхищением взирал на прославенного монарха. Слава и честь переплелись между собой. Казалось, всех все устраивало. Не было обыденных разговоров о кровавых бойнях, извечных споров и подчеркнутого равнодушия. Клан львов вновь господствует.

Но единственным человеком, не разделяющим всеобщее веселье, был, вопреки всем ожиданиям, сам Божий помазанник. С мрачным видом он глядел на разнузданных и заигравшихся вельмож, напрочь забывших о первоначальной миссии. Освободители, как их называли не теряющие надежду крестьяне, бражничали и пиршествовали, но цена за бездействие слишком велика. Пока они веселятся, обмениваются шутками и предложениями посетить друг друга после того, как еще неоконченная война уже не будет помехой. Поэтому увеселительный отдых закончился гораздо раньше, чем мог бы. Всего лишь три жалких часа. Хотя многие рассчитывали на семь, девять, а лучше на целые сутки или неделю. Еще вчера Клаус бы с удовольствием согласился на этот шабаш, но ночной кошмар предупреждал об опасности. Далия не позволит ему уйти собственного предназначения.

– Мы не продвинулись ни на шаг, – констатировал Элайджа, чьи слова позднее будут повторять как притчу. Разложив гигантскую карту на не меньший стол, он с энтузиазмом указал на оставшийся регион. Последний оплот крамольников. – Да, Клэнт жив. Я видел его и сражался с ним, но упустил. Ребекка говорила о Даниэле, но он бесследно исчез и вряд ли появится снова. Теодор последовал его примеру. А Кол, к сожалению, упустил Кристофера. – Линия губ младшего братца плотно сжалась при упоминании безумца, хохотавшего во время смертельного прыжка. – Волк загнан – в этом сомневаться не приходится, но от этого он становится более агрессивным.

– Какая разница? – вмешался Мейсон, разглядывающий медные фигурки на планах и чертежах. – Ударим по нему всеми имеющимися у нас силами. До Дорна недалеко. За пару дней доберемся. К тому же лорд Мутон предоставил в наше распоряжение два десятка кораблей.

– Какую-то часть посадим на них под командованием Грейджоя. А остальные – конная сила – пойдут за мной, – довершив удачную мысль, венценосец посмотрел на друзей в надежде либо увидеть одобрение, либо услышать иные предложения.

– Конница вымотается при таком длительном переходе, – справедливо заметил Ренси, чьими мудрыми советами отнюдь не пренебрегали. При Майкле он занимал пост военачальника и неплохо справлялся со своими обязанностями. – Ты уверен, что хочешь рискнуть?

– У нас численное преимущество, – напомнил Ланнистер, наблюдая за реакцией всех присутствующих. – Шесть тысяч воинов. Это в два раза больше, чем у него самого. Я не упущу такого шанса.

– Тогда решено, – выпрямившись во весь рост, Мозер скрестил руки на груди. Чтобы ни случилось, он всегда последует за своим лидером. Такова его природа. Свобода – вот основная идея всей жизни. – Отомстим ублюдкам за все. За Майкла, Спайка, Дебру, Лютора, Ричарда. За всех убитых.

– Это великий день, друзья, – прервав воцарившиеся молчание, Пастух улыбнулся. С такими преданными товарищами не грех отправиться к самому Дьяволу и подарить танец смерти.

– Старки.

Стефан мгновенно вышел из забытья, устремляя взгляд на близкого друга.

– Ланнистеры.

Двое генералов переглянулись, молча кивая брату.

– Талли.

Дядя ухмыльнулся и гордо вздернул подбородок, бросая вызов всем врагам королевства.

– Тиреллы.

Хойт прикусил губу, соглашаясь со всем.

– Баратеоны.

Не произнеся ни слова, Вильгельм ударил себя кулаком в грудь.

– Аррены и Мартеллы.

Место, где должны были стоять представители названных домов, пустовало, что не порадовало собравшихся.