Узы крови

Регулус с сомнением взглянул на него.

– Тебя действительно беспокоит, что наш род может оборваться?

Сириус передернул плечами.

– Ну, как бы да.

– Род Блэков? – на всякий случай уточнил Регулус.

– А ты у нас подкидыш? – хмыкнул Сириус.

Регулус продолжал недоверчиво смотреть на него. Сириус устало вздохнул.

– Да ладно, я больше не злюсь на них, – серьезно сказал он. – Они не были так уж ужасны, если не считать увлечения Темной Мордой.

Идея называть их противника «Темной Мордой» принадлежала Стелле: им ведь нужно было идентифицировать его, придерживаясь Запрета. Он бы никогда не догадался, как его нынче величают в Ордене.

– Может, я даже помирился бы с ними, если бы обстоятельства сложились по-другому, – глухо произнес Сириус.

Регулус помолчал. Ему тоже хотелось, чтобы обстоятельства сложились по-другому, чтобы Блэки еще не раз собрались у Друэллы, и все гости восхищенно глазели на них, ловили каждое слово Альфарда и Ориона, чтобы дружно оглядывались на блистательную Вальпургу, а все парни завидовали Регулусу, потому что ему выпадала честь дважды станцевать с прекрасной Нарциссой. Чтобы Белла не оказалась такой фанатичной бестолочью, а Сириус не показал нрав таким дерзким способом.

– У вас с Талией еще достаточно времени. Не маглы, в конце концов, – наконец выдавил он.

Сириус сглотнул.

– У нее больше не может быть детей, – тихо сказал он. – Последствия одного проклятья, попавшего в нее, когда она была беременна, но еще не знала об этом. Ей пришлось провести один ритуал, чтобы сохранить жизнь Стелле. Темная магия, ритуал, требующий дорогого обмена. Талия боялась, что с моим безрассудством я умру раньше, чем настанет мирное время, и мы сможем спокойно подумать о наследниках. И спасибо ей за это, иначе, учитывая дальнейшие события, никаких детей у нас не было бы вообще. То есть, у нее, может, были бы от кого-то другого, а нашей звездочки не было бы.

Регулус улыбнулся уголками губ – да, за Стеллу стоило быть благодарными.

***

В поместье Принц он вернулся, когда уже наступало утро, но осеннее солнце и не думало показываться из-за туч – очевидно, там было значительно теплее. Сна не было ни в одном глазу: Регулус все думал об этом маглорожденном, и его так и подмывало совершить опрометчивый поступок и спуститься в городок. Может, просто посмотреть, проверить… «Не будь идиотом», – тут же одернул он себя.

Походив какое-то время по салону – не стоило пренебрегать редкой для ближайшего будущего возможностью побыть в человеческом облике, – Регулус заставил себя усесться в кресло подальше от окна и обвел комнату взглядом, стараясь сосредоточиться на чем-нибудь незначительном. Нельзя глупить! В конце концов, если бы Гермионе пришлось выбирать между жизнью этого маглорожденного и, ну, к примеру, жизнью Регулуса, то у него были все основания полагать, что она выбрала бы его. Эх, если бы он мог каким-нибудь образом вложить в ее голову свой взгляд на некоторые вещи, то и волноваться было бы не о чем. А так она наверняка полжизни будет корить себя за собственный поступок (вряд ли она попытается спасти маглорожденного, когда на другой чаше весов будет жизнь Северуса) и не утешится просто осознанием того, что другого выбора не было.

Регулус покосился на приоткрытую дверь в будуар, и ему стало любопытно посмотреть, как спит мисс Снейп. Чувствуя себя шкодливым котом, – все из-за подтруниваний этого человека без чести и совести, который почему-то достался ему в братья, – он проскользнул в приоткрытую дверь. Смежная с будуаром спальня не имела своих дверей. Регулус остановился на пороге и оперся плечом о дверной косяк, залюбовавшись открывшимся зрелищем – трогательным и соблазнительным одновременно. Гермиона душила в объятьях одеяло, – небось, вместе с башней Гриффиндора сгорела ее любимая мягкая игрушка, – вдобавок, закинув поверх него ногу. Шелковая ночная сорочка смялась, съехав вверх, и открывая стройную ножку во всю длину. Регулус улыбнулся, подумав, что раньше она, скорее всего, спала в растянутой футболке или в смешной пижаме, а новый гардероб ей подбирала леди Снейп. И еще он подумал, что у Гермионы наверняка никогда не было любовника, ее дыхание не сбивалось от мучительно-сладких ласк, тело не прогибалось дугой, словно натянутый лук, когда… Регулус усилием воли оборвал разыгравшееся воображение. Гермиона сладко потянулась во сне, – шелковая ткань при этом коварно повторила все изгибы девичьего тела, – и, повернувшись на другой бок, скрутилась калачиком.

«Это страшная пытка – быть твоим котом, малышка», – подытожил Регулус и взмахнул волшебной палочкой, накрыв ее одеялом.

========== 29. Поручение Темного Лорда ==========

Гермиона сняла маску, украшенную длинными и узкими, как стрелы перьями, и вернула на стол.

– Мне не нравятся эти перья, их слишком много.

Эйлин подперла рукой щеку и лучисто улыбнулась.

– Вам не угодишь, мисс Снейп.

Гермиона взяла в руки белую маску, похожую на павлина меньше других. Над левой прорезью для глаза в цветке из кружев покоился большой камень, подозрительно напоминающий бриллиант, но, по крайней мере, перья не торчали, как антенны радиоприемника.

– Я надену белую маску, – решила она, положив маску назад.

Ей было не до приготовлений к балу, но она через силу добавила:

– И длинные белые перчатки. А платье будет кремового цвета.

– Очаровательное решение, – восхитилась Эйлин. – Нужно еще выбрать фасон.

Гермиона машинально кивнула, хотя и не услышала ее слов. Она все искала способ предупредить Дина, но не находила. Главное, что она не имела никакого представления о том, что за ловушки, по словам Северуса, расставляла Кэрроу – и он сам не знал. Или говорил, что не знает, чтобы Гермиона не совалась. Мерлин! Она самая умная ученица школы, у нее всегда были ответы на все вопросы! А теперь? Теперь она не представляла, как выпутается из передряги, в которую сама же и влезла. Ощущение было такое, будто она увязает в чем-то, из чего уже не выберется.

– Я выйду на балкон, – пробормотала Гермиона, кажется, перебив Эйлин на полуслове, и вышла.

День был пасмурный и холодный, сухой ветер шелестел в ветвях деревьев. Гермиона вздохнула поглубже, стараясь прогнать засевшее гвоздиком в груди плохое предчувствие. Не сегодня-завтра Кэрроу отдадут Дина в руки Министерства. Но вот именно потому, что они до сих пор этого не сделали, Гермиону и не покидало плохое предчувствие. Они что-то задумали, вне всяких сомнений.

– Гермиона?

Она повернулась. Эйлин смотрела на нее, как ей показалось, с сочувствием. Леди изо всех сил старалась отвлечь ее всеми этими бальными приготовлениями – Гермиона была благодарна ей за заботу, но все равно не могла ничего с собой поделать.

– У нас гости, – сказала Эйлин. – Северус хочет, чтобы ты тоже спустилась.

– Хорошо, – пробормотала Гермиона, чувствуя, как ее прошивает ток испуга.

Эйлин склонила голову набок.

– Я думаю, эти гости не будут тебе неприятны, – произнесла она.

Звучало обнадеживающе.

– Переоденься в платье и спускайся.

Гермиона послушалась и быстро сменила брюки и водолазку на простое шерстяное платье, кое-как привела в порядок волосы и вышла из комнаты. Кот шмыгнул за ней.

– Нет, останься в комнате, – она попыталась поймать его, но кот легко уклонился от ее рук и заспешил вдоль коридора, деловито подняв хвост.

Гермиона махнула на него рукой и направилась следом. У нее не было абсолютно никакого желания возиться со своевольными котами. За пару дней, которые он провел у нее, она так и не придумала ему имя. Все варианты, которые у нее были, начиная от самых банальных и заканчивая чересчур оригинальными, никак не подходили ее новому питомцу. Она все время думала о нем, как о «черном коте в белых перчатках». Ничего не оставалось, как называть его просто Кот.

На ближайшей развилке кот подождал ее, светя в полутьме желтыми круглыми глазами. На сей раз Гермиона впервые самостоятельно добралась до гостиной, ни разу не свернув не в тот коридор.

Еще только подходя к гостиной, она узнала голос лорда Мальсибера.

– Нотт, в целом, неплохой администратор, – говорил он. – С хваткой. И активный, все держит под контролем.

– Ты прав, хватка у него бульдожья, – саркастично ответил Северус. – И слюной брызжет почти так же.

Раздались чуть слышные смешки.