В астрал за монстрами!

— Забавно, — ухмыльнулся Клим, всматриваясь в разгорающийся костёр. — Больше ста лет тому назад мы с Квалором и Эстерионом точно так же сидели у костра. Рассуждали о мире, о Свете и Тьме.

— Ты не говорил, как они перешли на сторону Тьмы, — напомнил я.

— А все получилось очень просто и, с другой стороны, неожиданно, — печально ответил Клим.

Игорь, так же, как и я, внимательно слушал старика. Он не знал эту историю.

— Хранитель — гарант безопасности астральных миров. Но… — печально ухмыльнулся Клим, бросая в костёр сухую ветку. — Тьма затмила разум Квалора. Мне повезло, что я оказался в нужном месте и в нужное время. Мне нужно было спросить у своего учителя о том, что происходит в долине, что за тёмные всполохи. И услышал в его келье чьё-то шипение. Тьма обещала ему абсолютную власть над астральным миром и бессмертие.

— Этот посох, — махнул я в сторону посоха, который лежал рядом с Климом. — Он же раньше принадлежал не вам.

— Да, я вовремя забрал его у Квалора и прошёл быструю инициацию. Становясь Хранителем. Когда они с Эстерионом повернулись, чтобы забрать у меня этот артефакт, я прочертил посохом границу… Как оказалось, вовремя. Я не дал им продать с потрохами астральные миры. После этого мы не виделись. Вплоть до недавней беседы во дворце.

— По иронии судьбы, учитель, вы теперь с ними временные союзники, — натянуто улыбнулся Игорь.

— Я бы так не сказал. Скорее, просто стали нейтральными друг к другу, — печально ответил Клим. — Тьма ни с кем не союзничает. А поглощает, уничтожает, прогибает под себя. Просто случилось то, что они не смогли проконтролировать. Мощный выплеск энергии в подпространство. Они не уследили за ним, потому что верили в бессмертие Азеруса.

— Получается, что это они ошиблись? — поинтересовался я.

— Да, но ошибки свою они никогда не признают, — хмыкнул Клим.

— Кстати, Сергей, мы с учителем обсудили странное предупреждение от Эстериона, — обратился ко мне Игорь. — Я знаю, что он имел в виду.

— Струм, — напомнил я.

— Да, это тёмный червь… Каждый страж имеет своего скрытого питомца, вот такого червя. После того, как кто-то убивает хозяина, червь объявляет охоту на самого убийцу.

— Откуда ты это знаешь? — удивился я.

— Книжек много умных читал, — засмеялся Игорь. — И видел одного из червей, когда мы однажды отбивали один из астральных миров, лет тридцать назад.

— Да, Сергей, ситуация серьёзная, — предупредил меня Клим. — Так что будь начеку. Мы поставим заслон из светлой энергии. Ты услышишь, как и мы, что эта тварь где-то рядом.

— Спасибо, что предупредили, — поблагодарил я Клима с Игорем.

Туча не хотела стрелять молниями. И даже более того, принялась рассасываться. В итоге превратилась в серую дымку, которую разогнал ветер.

— Вот я о чём и говорил, — выдохнул Клим, замахав Родиону с магами, которые залегли в лесу. — Отбой! Кина не будет, молодые люди!

Значит, ложная тревога.

Вернувшись в поместье, я первым делом стёр метку с карты и услышал какой-то тихий звон. Клим поставил магическую сигнализацию. Подойдя к окну, я выглянул во двор. Плёнка образовавшейся энергии блеснула пару раз и стала абсолютно прозрачной.

Зевая, я схватил со стола сотовый. Перекинулся сообщениями с Ульяной, которая жаждала погулять. Она жаловалась, что родители не отпускают её, показывая ролики, гуляющие по Сети с перепуганными людьми и горе-экспертами, галдящими, что скоро наступит конец света.

Я успокоил её, рассказал, как круто вечером на природе, да ещё и возле костра. И Ульяна тут же захотела на пикник.

«Обещаю, как только справимся с тучами — поедем на природу» — отправил сообщение я, вызвав у девушки море восторга.

А затем услышал звон колоколов. Или мне показалось? Я не успел вызвать змейку.

Стекло в комнате разлетелось фонтаном брызг. Что-то мелкое и неуловимое мелькнуло в воздухе, и я поставил на себя тройной водяной щит. Но нечто чёрное с невероятной скоростью прошило их, запищав так противно, что завибрировал воздух.

Я вспомнил про перстень замедления, активируя его. И воздух передо мной сгустился. Я увидел эту тварь! Увидел Струма.

Остроносый червячок был в двух метрах от меня, но даже сейчас, во время замедления, он приближался очень быстро. Два метра, полсекунды. Заострённый нос нацелился на мой лоб. Он точно пробьёт его как нефиг делать.

Змейка уже была на подлёте, но она точно не успеет.

Во внутреннем кармане пиджака вдруг будто пламя вспыхнуло, и я потянулся за единственным предметом, который мне мог помочь.

Глава 21

Я опередил существо лишь на мгновение. Быстрым движением выхватил из внутреннего кармана некогда серый коготь неизвестного мне монстра. Сейчас он горел ярко-красным цветом.

И червяк замер! Он просто застыл в нескольких миллиметрах от моего лба, жалобно попискивая. Ровно до того момента, пока не появилась змейка. Астральная питомица щёлкнула зубами, раскусывая его напополам. Две половинки существа упали на пол, беспомощно барахтаясь на паркете.

В окно заскочил Клим, выставляя сияющий посох. Игорь с мечом в руках появился следом. Под их подошвами захрустели осколки битого стекла.

— Серёга, ты в порядке?! — выкрикнул Игорь, а взглядом тут же осмотрел комнату, фокусируясь на двух половинках существа, которое только что чуть не убило меня.

Он потянул руки к шевелящимся половинкам мелкого монстра.

— Вот же тварь. Живая, что ли? — пробормотал Игорь.

— Лучше не прикасайся к ней. Отойди, — напряжённо сказал Клим, направляя на останки Струма посох.

Вспышка — и обе половины крохотного монстра мгновенно обуглились.

— Как-то так, — пробормотал Клим, наступая на угольки ботинком. На паркете остались лишь два тёмных пятна.

К этому моменту и остальные подоспели. Кузьма показался у окна, заглядывая в него. Рэмбо сел на подоконник. Акулыч с Алисой забежали в комнату, а следом за ними появились и всполошённые родители.

— Серёжа, что за шум?! — вскрикнула маман, тут же замечая разбитое окно. — Ох, как же это случилось?

— Вы чего тут натворили? — спросил батя.

— Бардак какой-то, — вздохнула маман. — Серёж, ну что опять?

— Учебная тревога, — улыбнулся я. — Тренируем внезапный сбор на случай разлома или… покушения.

— Как стекло разбили, тренировщики? — батя подошёл к оконному проёму, в который проникал прохладный воздух. — Надо же, чуть ли не с мясом выдрали раму. Кузя, что ли, ломился?

Папа Ваня покосился в сторону звуколова.

— Вынужденные меры, сэр, — отрапортовал Кузьма, отдавая лапой честь.

— Вы не могли бы тренироваться во дворе? — покосился батя на меня.