В астрал за монстрами!

— Так боялись разбудить, все же ко сну готовятся, — нашёлся что сказать Акулыч, тоже подыгрывая мне.

— Ну да, а здесь вы не шумели, — строго ответила маман. — Всё, хватит на сегодня тренировок всяких. Расходимся.

— Сейчас вызову Аннушку, приберёт здесь, — сказал батя.

— Не утруждайтесь, — Клим улыбнулся в бороду. — Пара секунд делов.

Он повёл посохом, а затем отправил весь мусор через окно, вместе со следами от Струма. Теперь даже пылинки на полу не было.

— Неплохой клининг, — оценила маман.

— Как же на сегодня закрыть дыру эту? — почесал подбородок батя, ещё раз оценивая повреждения.

— А это — меньше секунды делов, — улыбнулся я, ставя водяной барьер.

— Ну да, это выход, — одобрил папа Ваня. — Завтра вызову строителей, за полчаса справятся. И, Серёга… давай без этих боевых действий. Мы и так на взводе из-за этих новостей.

— Как скажешь, — кивнул я.

Когда родители ушли, я распустил питомцев. Остались лишь Акулыч с Алисой и Клим с Игорем.

— Это и был тот самый Струм, — сказал Клим. — Но как ты его остановил? Питомцы Стражей беспощадны и очень быстры.

Я показал коготь, который вновь приобрёл серый оттенок.

— Вот эта штуковина мне помогла, — произнёс я, наблюдая растерянность на лице хранителя. Игорь тоже не мог ничего ответить.

— Коготь какого-то монстра, но я такой вижу впервые, — Игорь всмотрелся в артефакт.

Иначе этот предмет и не назовёшь. Если уж Клим с Игорем не могут мне о нём ничего рассказать, то этот коготь найден не в этом мире, и не в астральных мирах.

Удивительно, но Ядвига знала, что мне предлагает. Расскажет мне старушка или нет, с чего это она решила, что мне может помочь эта запчасть монстра? Старуха со своими секретами. И, как всегда, я буду у неё долго допытываться, чей это коготь.

Проще для начала обратиться к Иннокентию Павловичу. Он как-то проговорился, что в своё время бывал на раскопках древних существ. Вдруг он узнает этот коготь.

Я решил встретиться с умником завтра.

Змейку поставил на охрану периметра. Дракарис был на низком старте и ожидал в любой момент боевой тревоги. Акулыч встал на ночное дежурство, пообещав, что ни одна подозрительная туча не пролетит мимо.

Алиса — как и остальные питомцы — может пока отдыхать. Лисица в облике девушки переоделась в пижаму, причём уже в ванной, стесняясь моего любопытного взгляда. Она социализировалась ускоренными темпами.

Добравшись до своего дивана, Алиса растянулась на нём и мерно засопела.

Да и мне пора отдохнуть. Я закрыл глаза, сразу же проваливаясь в сон.

Утром после зарядки, пробежки и плотного завтрака я отправился в гости к Иннокентию Павловичу.

Он был у себя на даче, в Подмосковье. Мерно вскапывал огород.

— Иннокентий Павлович, с помощью мано-культиватора быстрее будет, — улыбнулся я, поздоровавшись с умником.

— Ты ведь упражняешься по утрам? — спросил меня Иннокентий Павлович и, получив утвердительный ответ, добавил: — Вот и я тоже. Это для меня зарядка.

Умник воткнул лопату в рыхлую землю, стянул садовые перчатки, подходя ко мне.

— У тебя ко мне какое-то очень-очень срочное дело, — напомнил он о моём сообщении.

— Всё верно. Я увидел у вас тент, можем там присесть, — махнул я в сторону уютного уголка недалеко от дачного домика. Столик, две лавки, лист металла сверху. Что-то вроде беседки.

— Тогда жди меня там, я чай организую, — улыбнулся умник. — Тульские пряники любишь?

— А кто их не любит? — улыбнулся я.

Иннокентий Павлович кивнул и поспешил в дом.

Через некоторое время мы сидели за столом, пили чай и пробовали пряники, которые таяли во рту, а начинка была ягодной и очень вкусной.

— Возможно, это последние спокойные деньки, — вздохнул Иннокентий Павлович. — Ещё ни одного разлома, но туч становится всё больше.

— Возможно, это продлится до тех пор, пока несколько туч не соберётся в одну, — выдвинул я одну из своих гипотез.

— Вполне вероятно, — хмыкнул умник. — А может, и нет. Никто точно не знает, что нас ожидает в ближайшем будущем. Слишком давно было точно такое же представление, и тогда наш мир оказался не готов к угрозе…

Умник сделал очередной глоток из чашки, тревожно посмотрел на меня.

— Ты хотел о чём-то со мной поговорить, — напомнил он.

— Да, — кивнул я и выложил на стол большой коготь монстра. — Что вы можете сказать об этом предмете?

Иннокентий Павлович заметно побледнел, какое-то время смотрел на коготь, затем взял его в руки и провёл по нему пальцами.

— Откуда это у тебя? — изумлённо уставился он на меня.

— Одна знакомая бабушка вручила, — улыбнулся я в ответ.

— Эта бабушка работает в секретном исследовательском центре Империи? — предположил Иннокентий.

Слышал я об этом центре. Мало кто распространялся о нём, но мельком я слышал в среде школьников насчёт существования такого заведения. Да и Евграфий Романович как-то заикнулся об этом, когда мы были на Байкале. Правда, потом сразу перевёл разговор в другое русло.

— Вряд ли она из той среды, — ответил я, сдерживая улыбку. Как-то не представлял я старушку в спецодежде, а уж тем более работающей в команде исследователей.

— Тогда могу позавидовать силе этой твоей бабушки, — удивился Иннокентий Павлович.

— Она не моя бабушка, — ответил я. — Скорее, отшельник, живёт далеко от цивилизации.

— Понятно… По всем признакам это коготь древнего существа, Верховного монстра, — умник продолжил рассматривать предмет. — Вот, видишь? Характерный рисунок сбоку, углубление.

Я заметил то, что мне показал Иннокентий Павлович. Что-то вроде кровостока, как на охотничьих ножах, напоминающих своей формой наконечник стрелы.

Меня слова умника знатно поразили. Я какое-то время осмысливал услышанное.

— Это коготь Вардоса, — скорее утвердительно произнёс я, чем задал вопрос. А затем описал, как коготь вспыхнул, останавливая Струма.

— Вот это да! — охнул Иннокентий Павлович. — Ты выжил после нападения питомца Стража!

Он какое-то время смотрел на меня удивлённо и в то же время радостно.

— Ты достиг таких высот, Сергей, что я даже предположить не мог, — сказал умник. — Я горжусь тобой… Да, Вардос был могущественным монстром. Ему подчинялись все остальные чудовища, которые находились ниже его по рангу. Все без исключения. И этот коготь, насколько я понимаю, сохранил силу монстра.