В астрал за монстрами!

Ядвига достала деревянный половник и принялась аккуратно разливать варево в выставленные на земле пузырьки.

— Как-то мы с тобой разговаривали, — начал я, — и ты сказала, что если захотеть, можно проникнуть куда угодно.

— Ну да, если очень сильно захотеть, — одобрительно кивнула старушка. — Помню такой разговор.

— Значит, ты знаешь, как это сделать, — продолжил я, и Ядвига принялась смеяться. — Возможно, у тебя есть зелье.

— Видно, тебя хорошо припекло, — выдавила она. — У тебя же змея есть. Куда угодно и так можешь попасть.

— Там, куда я хочу попасть, есть ловушки для астральных существ, — объяснил я.

— Быстро учишься, — оценила Ядвига. — Уже и как я начал загадками говорить. Конкретней. Куда тебе попасть нужно?

— В секретный архив Центрального управления магической безопасности, — объяснил я.

— О-о-о, — протянула Ядвига. — Туда ты точно не попадёшь. Змею поймают сразу же. С ходу.

— Вот поэтому я и спрашиваю об альтернативном перемещении, — пояснил я.

— Ты ж не отстанешь от бабушки, правильно я понимаю? — покосилась Ядвига.

— Всё верно. Не отстану ни в коем случае, — ответил я. — Мне очень нужно попасть туда.

Ядвига вздохнула, затем показала в сторону скамьи сбоку от избушки.

— Вон там пока посиди, я дела свои доделаю и подойду, — ответила старушка, а затем продолжила разливать зелье по небольшим стеклянным пузырькам, но уже пошустрее.

Быстро старушка управилась, вытерла руки о подол и села рядом.

— Надо было быстро разлить и сильно не отвлекаться, — объяснила она. — А то зелье — капризная штука, быстро портится на свежем воздухе. А беседа у нас с тобой серьёзная будет. Тебе нужно зелье, с помощью которого ты бы проник в этот самый… ну понятно.

— В архив, да, — кивнул я. — Я так понял, что у тебя есть такое зелье.

— Неправильно ты понял, милок, — скривилась Ядвига. — Нет у меня такого зелья.

Я аж опешил от таких слов. Что значит нет?!

— Рецепт есть, а зелья нет, — старушка сразу поправила, увидев на моём лице недоумение. — И вряд ли появится.

— Нет ничего невозможного, тебе ли не знать, — ухмыльнулся я.

— О да, и ты лишний раз доказал это, — кивнула старушка. — Убить Стража собственноручно — это шок был для меня, конечно, приятный. В общем, не буду долго тебя томить. Расклад такой. Всё есть, а одного ингредиента нет.

— Так его можно достать, — ответил я.

— Так нельзя достать. Он в другом мире, — замотала головой Ядвига.

— В астральном?

— Если бы, — скривилась старушка. — В совершенно другом мире, далеко от этого.

— И ты знаешь координаты этого мира, — продолжил я за неё.

— Ещё бы не знать. Но вот я не смогла туда добраться, — ответила Ядвига. — Слишком далеко находится. Я так далеко не могу перемещаться.

— Может, у моей змейки получится, — сказал я.

— Тогда держи, проверь, — Ядвига дотронулась до моего лба.

Стоило её пальцам дотронуться до меня, как в ментальном пространстве вспыхнула карта и маршрут, который был выстроен от этого места до красной точки.

Змейка оценила расстояние.

«Хоз-зяин, получится, но только тебя смогу перенести», — раздался в голове её шипящий голосок.

— Получится, — ответил я старушке. — Но только меня.

— Да ну? — ошалело покосилась на меня старушка, будто я превратился в того самого гигантского таракана на озере, которого мы оперативно успокоили.

В глазах старушки заплясали искры. Она довольно улыбнулась и оживилась.

— Тогда слушай внимательно, — принялась она объяснять. — Ингредиент — говорящий камень.

— Говорящий? — удивился я.

— Ну ты дослушай, — продолжила старушка. — Говорящий он, потому что находится в очень необычном мире. Мире говорящих камней. Слыхал о таком?

— Нет, раньше не слышал, — ответил я. — Чего стоит опасаться в этом мире?

— Я ж там не была ни разу, — хихикнула старушка. — Но слышала, что там все камни разговаривают. Мне нужен небольшой, примерно вон как тот камешек, — показала она рукой на булыжник размером с небольшой арбуз.

Что ж, я не привык терять времени даром. Змейка подхватила меня, и мы отправились в новый мир.

* * *

Императорский дворец, трапезная, в это же время.

В этот раз обед изобиловал красной рыбой. Кета, лосось и горбуша. Заливное, нарезки и стейки. Романов любил рыбу и всячески приучал к ней своего сына. Который не очень желал ею трапезничать.

Петя сидел и с недовольным видом ковырял стейк из лосося. Елизавета, его супруга, покосилась на их сына, но сдержалась от резких слов.

— Ты не договорил, чем же закончился визит этой тёмной нечисти, — обратилась она к Романову.

— Дорогая, ты не представляешь, — слегка улыбнулся он, весело заблестев взглядом. — Сергей Смирнов меня не перестаёт удивлять. Он очень силён. Талант!

— Опять кого-то спас? — удивилась Елизавета.

— Сам себя, — хмыкнул Романов, закидывая кусок нарезки в рот и прожёвывая. Затем добавил: — Страж его предупредил, что на него нападёт питомец убитого им Стража. И представь — этот парень выжил! Мало того, ещё и убил того, кого почти невозможно убить.

— Это такие вот мелкие червяки? — поморщилась Елизавета.

— Ага, приятного аппетита, — весело ответил Романов. — Парень просто талант! Впервые встречаю такого сильного мага! А его питомцы…

Император не договорил. Петя бросил вилку на стол. Та зазвенела и упала на пол.

— Пётр, ты что себе позволяешь?! — ахнула Елизавета. — Где твои манеры?!

— Да задолбали вы уже! — пробурчал сын, хмурясь. — Всё время про этого Смирнова. Чуть что, Смирнов — молодец, Смирнов — красавчик! — затем он перевёл обиженный взгляд на императора. — А меня ты когда последний раз так хвалил?!

— Я всегда рад твоим успехам, сын, — ответил Романов. — Ты прекрасно об этом знаешь.

— Да ты даже не заметил, что я стал лучшим учеником Преториуса! — выкрикнул Петя. — Но, конечно, по сравнению со способностями великого Сергея Смирнова, героя Империи и всех астральных миров, это ничто! Пыль!

Сын вскочил из-за стола и направился быстрым шагом к выходу из обеденного зала.

— Стой, Пётр! — строго крикнул ему вслед Романов. — Остановись немедленно, кому говорю!

— Приятного аппетита, — ответил Петя и вышел, громко хлопнув дверью.