В бой идут одни оркобойцы

— Могу я сказать? — Вежливо спросил Дима. Получив разрешение, он неторопливо стал рассуждать о необходимости хорошей разведки.

— Короче! — Потребовал Читайло. Длинные речи, как и затяжной дождь, вызывали у него зевоту и сонливость.

Дима по-привычке покоробился от слов полковника. Однако тот не оскорблял, а просто предлагал беречь время окружающих. Он сдержался и вежливо пояснил, что предлагает включить в состав несколько следопытов из меченосцев и лесовиков.

Предложение здравое. Читайло уже хотел согласиться, но его опередил Володя. Его ответ прозвучал однозначно и категорично:

— Нет!

Жесткость, с которой он высказался, требовала комментария.

— Товарищ полковник, вы видели, каков наш Орден в бою. Я предлагаю держать рыцарей и оруженосцев в кулаке, чтобы быть готовыми к внезапному нападению. Дим, — укоризненно сказал он другу, — ты сам-то подумал, что предложил?

Дима покаянно склонил голову:

— Прошу прощения, командор, совсем не подумавши, абсолютно. Беру предложение обратно и обязуюсь больше размышлять, меньше трепать языком.

Детская клятва заставила всех, в то числе и Володю, улыбнуться.

— Вы завершили? — Вышел из состояния некоей созерцательности Читайло. Чувствовалось, ему не хотелось вмешиваться в спор двух рыцарей. — Тогда продолжим. Я больше согласен с Кудрявцевым. Орден показал себя настолько превосходно, что раздергивать его на разведгруппы и дозоры не стоит. Так. — Он задумался. — Немедленно отправить четыре сдвоенных дозора веером следом за орками, — приказа он находящемуся рядом с ним старшему лейтенанту.

Тот послушно сказал «есть» и отправился выполнять приказ.

— Остальным отдыхать до следующего утра. Убитых похоронить, раненым помощь, я думаю, уже оказана.

— Разрешите? — Приподнялся Володя. — Мы своих убитых хороним на орденском кладбище. Поэтому заберем с собой.

— Как хотите, — развел руками Читайло. — Я в ваши порядки вмешиваться не собираюсь.

Глава 32

На следующее утро отряд внешне неспешно выступил в поход. Дозоры, шедшие в нескольких часах впереди, не сообщали об орках. Враг, который возможно и не спал вообще — орки по-прежнему хранили массу тайн, — успел уйти на безопасное расстояние.

Два дня погони показали бесполезность намерения встретиться с орками на поле битвы. По крайней мере, Читайло мог честно отрапортовать, что подчиненные ему подразделения выполнили долг, сделав максимум возможного.

Моторину известие об уходе большей части пришельцев не понравилось. Но он признал бесполезной погоню по лесам за ловко прячущимся оркам. Хотя по его лицу видно, что заслуги и Читайло и батальона ВВ им оцениваются низко.

— Пока отдыхайте, — процедил он сквозь зубы. — Отправьте очередные подразделения для патрулирования округи.

Читайло сделал бы это и без слов мэра. У него были весьма жесткие инструкции от вышестоящего начальства, что он может, а чего не должен допускать ни в коем случае. И Моторин ему здесь не указ.

Но не говорить же о самостоятельности и без того недружелюбному мэру. Пусть тешится, что управляет силовиками. И он отправился по своим не таким уж и маленьким делам.

Орден был занят совсем другими, печальными хлопотами. Следовало похоронить двух оруженосцев, павших в схватке с орками. Оба были неплохими парнями и вполне стали бы рыцарями со временем. Может быть, Орден они ничем не прославили, но были хорошими вояками. Не всем же командовать, кому-то надо обнажать меч, встречая врага.

Среди меченосцев уже несколько раз вскользь всплывал вопрос — а где хоронить погибших. Умирать, разумеется, никто не собирался. Наоборот, с благоприятным климатом Зоны, содержавшей человеческие организмы в идеальной форме, следовало дожить, как минимум, до ста. Но орки есть орки, а они получили мечи не для резки хлеба и овощей. Рано или поздно появятся погибшие.

Городское кладбище сразу единодушно отвергли. Слишком уж заброшенным и отделанным оно было. До большего не до спорили, поскольку по молодости их перехлестывал оптимизм.

И вот теперь приходилось снова думать.

— Похороним-ка мы их на горе, — предложил Савельев, который совсем недавно водил туда новых оруженосцев. — Место хорошее.

— Ага, — согласился с ним Володя, но уточнил: — только я предлагаю не на самой горе, а немного дальше.

— Это еще зачем? — Удивился Миша.

— Видно уж слишком будет кладбище. А нам это надо? — Ответил Леша Губанов.

У Володи имелся ответ, но он не стал поправлять Лешу. Сойдет и так.

На похороны они отправились всем Орденом. Это их первые погибшие и проводить их надо всем вместе. После полудня, когда стало ясно, что они никому не будут нужны, он вывел меченосцев проводить в последний путь своих товарищей.

Солнечный день с едва заметными пятнышками высоких облаков, создавая фон цветущей жизни, не одного заставил подумать: а зачем им это, стоит ли кидать жизнь в костер смерти ради непонятно каких идей. Но эта мысль проходила, стоило взглянуть на суровые, ставшие родными лица товарищей. Куда он без них денется?

Место выбрали под кладбище после небольших споров. Присутствие погибших оруженосцев не позволяло развивать дискуссию. Ведь ложиться в землю сейчас не им. Вот когда-нибудь…

Участок земли, находившийся почти у заброшенной деревни, лежавший в километре от горы, вообще-то устраивал всех. Место сухое, высокое, видное –покойные товарищи не обидятся.

Меняясь по очереди, без всякого разделения на рыцарей и оруженосцев, вырыли могилы. Какие субординации на похоронах.

Гробы, традиционно оббитые красной материей, с телами положили рядом с могилами и сняли крышки, чтобы все простились с двумя молодыми меченосцами. А впрочем, все присутствующие молоды, и живые и мертвые.

Володя сумел удивить всех, вытащив из одной из повозок два меча.

— Властью, данной мне братьями рыцарями на время нового нашествия орков, произвожу вас, наши погибшие друзья, в рыцари.

Он подошел к гробам и положил на скрещенные на груди руки по мечу.

— Проводим братьев в последний путь, — дал он команду.

Крышки накрыли гробы. Застучали молотки. А затем погибших аккуратно опустили в могилы.

Володя первым кинул горсть земли сначала в одно могилу, а затем в другую. Заработали лопаты, забрасывая ямы землей. Кончено.

Он чувствовал, что настроение у всех, что называется похоронное. Так нельзя. Вот ведь штука — душевный настрой. Сразу после сражения, когда огры отвели орков, не решившись на бой с Орденом, потеря всего двух меченосцев воспринималась как тяжелая, но не такая большая утрата. Теперь все воспринималось по-другому.