В бой идут одни оркобойцы

Моторин прочитал нечто в глазах Володи, совершенно его не устраивающее. Его лицо подернулось гримасой недовольства, которую он спрятал озабоченной улыбкой.

— Смотри не зарвись, — посоветовал он Володе, не уточняя, о чем идет речь.

— Постараюсь, — кивнул Володя. — Я пойду?

— Идите, — разрешил Моторин. — Завтра к девяти ко мне. Я соберу комиссию по передаче.

Володя строго по уставу повернулся кругом — научили его все же этим движениям, как он не отбрыкивался, — и отправился к выходу, печатая шаг.

Моторин задумчиво посмотрел ему в спину. Сначала, по приезду, чудесно возродившийся после стольких веков небытия Орден меченосцев его позабавил. Но постепенно в его душе росла тревога. С этой чертовой зоной все не так. Взять бы их за причинное место, как он сделал бы в обычных условиях. А здесь не дадут. Как Читайло сегодня плакался, намекая о необходимости передать ему Орден. Он им их передал, но в бой не пустит. На фига, спрашивается, столько денег уходит на контрактников — пусть возвращают затраченное на них собственной кровью. Если убьют несколько десятков — будет меньше расходов. Полк особого назначения Моторин считал излишеством, придуманном в Москве. С начальством не спорят, но его можно подправить. Сократить количество контрактников до приемлемой величины. Тогда и Читайло можно приручить.

Ладно. Читайло — Читайлом, он человек законопослушный, что прикажет, то и сделает. А вот «орденоносцы»… И еще Безматерных воду мутит. Тихо так, едва слышно и видно, но мутит, гад.

— Позови мне Каропова, — приказал он вызванному секретарю. Пора Безматерных потихоньку крылышки рубить.

Глава 30

Читайло стянул опят на четвертый день. Выглядели его ребята вполне браво. Жизнь в лесах и небольших деревнях, постоянная опасность делали людей взрослее, отбивали отсебятину и наносное хамство и приглаженность. Правда, на глаз заметны и новички. Но в целом опята Володю разочаровали. Среди несколько сот человек настоящих вояк набиралось с полусотню. Да и тех разбросали по взводам и ротам для обучения остальных. В бою Читайло не сможет собрать ударный кулак из ветеранов для того, чтобы протаранить строй орков. Сам того не подозревая, полковник проиграл бой до его начала.

Так называемых ополченцев — за вольнонаемными контрактниками, горожанами, умеющими держать оружие и потому призванными Моториным, и несколькими лесовиками, к их сожалению оказавшихся в городе и попавшими под мобилизацию, сразу укрепилось это название — собрали в кучу сразу же после того, как Читайло постановил считать сбор войска законченным.

В числе ополченцев, разумеется, оказались рыцари. Официально Орден считался распущенным — так решили на общем собрании после горячих споров, чудом не перешедших в рукопашную, — но рыцари держались вместе. Этого им не мог запретить ни один закон.

Читайло на ополченцев не рассчитывал. Правда, вид рыцарей — бывалых воинов, то и дело притягивал его взгляд, но полковник скорее дал бы себя повесить, чем прямо обратился к ним за помощью. Завуалированное предложение Володе объединиться, командор проигнорировал, а на большее Читайло не шел.

Сбор объединенного войска оказался весьма кстати. Не успел Читайло прошерстить опят, слегка расслабившихся вдали от начальства, как наблюдатели сообщили о приближении крупного отряда орков. Заметили они и несколько огров — название, которое дал им Володя, прикрепилось намертво.

Моторин, созвав совещание совета обороны, объявил по его итогам о выходе в бой. Объединенный отряд опят и ополченцев вел Читайло. Володя посчитал такое решение слишком рискованным — город оставался беззащитным — но его мнение Моторина интересовало в последнюю очередь. Отныне бывший командор Ордена всего лишь рядовой боец.

Впрочем, бывшие, а для них самих и настоящие рыцари считали Орден существующим, и потому его власть оставалась неограниченной в связи с тяжелым положением в Зоне.

Читайло, несмотря на грубость и откровенное фанфаронство, все-таки был настоящим воякой. Он прекрасно представлял, как сражаться в новых условиях господства холодного оружия. Сводный батальон двигался слитным походным строем, окруженный двумя десятками патрулей. Устроить засаду при такой предосторожности невозможно. На ополченцев Читайло не обращал особого внимания, приказав им идти позади батальона и не болтаться под ногами. Впрочем, на всякий случай, он их тоже прикрыл патрулями.

Им удалось пройти почти полдня. Донесения разведки о приближающихся врагах оказались не слишком достоверными. Либо у страха оказались глаза велики, либо пришельцы кружили около города, заманивая людей в леса.

Читайло, становившийся едва ли не с каждой минутой мрачней, — ему хотелось встретиться с большим отрядом орками, не гоняясь под смех Зоны за ним по округе, был готов разнести дозор, донесший сообщение об орках, вдребезги. Ребята на всякий случай спрятались среди товарищей, стараясь не показываться ему на глаза. Но с вестью об обнаруженных пришельцах их страхи улетучились.

Зато Володя и несколько рыцарей посмышленей окончательно решили, чо их заманивают в ловушку. Огры пришельцев уже поняли, что люди куда лучше дерутся в каменных коробках домов, чем в лесистой местности. Они успели сделать одну попытку заманить отряд людей в ловушку. Все бы было хорошо, но этот отряд возглавлял не менее знаменитый, чем Кудрявцев и тоже Володя лесовик. Его так и называли, чтобы не путать — Володя-лесовик. Он им показал такую ловушку! Оба огра, задумавших каверзу, расстались на берегу безвестной речушки со своими шкурами, от орков, дай бог, остался каждый десятый.

Но такие операции не всегда оказываются слишком не удачными. Батальону с ополченцами предстояло в этом убедиться. Дозор, ведущий их отряд, споткнулся на краю большого поля, некогда возделываемого местным колхозом, а ныне привольно заросшего травой. Такого количества орков и огров не видели самые прожженные лесовики. Володя сам присвистнул. Орков оказалось не меньше пяти сот, а огров, каждый из которых стоил пары, а то и тройки десятков орков, штук тридцать.

— Вляпались, — спокойно сказал стоявший неподалеку от него опенок. Володя хотел в слух (без всяких подколов) подивиться такому удивительному спокойствию, как солдатик мешком рухнул на землю в обмороке.

— Защитники, — буркнул возникший рядом Савельев. — Что делать будем, Володь?

Вопрос задавался не из вежливости. Володя оставался командором, и только он принимал решение. Никакой отсебятины.

— Кучкуемся, — вздохнул Володя. Ничего другого он предложить пока не мог. Если бы он принимал решения… Все не так безнадежно, хотя и радоваться нечему. Как, оказывается, плохо быть подчиненным. Володя как-то привык командовать. Нередко погоны старшего слишком давили на плечи, приходилось мучаться с начальством и выдерживать вопли дурных студентов. Тогда хотелось все бросить к чертям. Но, по крайней мере, он был сам себе голова. А здесь жди указания свыше, пока тебя бросят в безумную атаку. Одна ошибка Читайло и погибнут десятки, а то и сотни человек.

Повинуясь командам, рыцари стянулись к Володе. Это немного нарушило общее построение ополченцев, но около них не оставалось ни одного подчиненного полковника, а командир ополчения, один из начальников служб Безматерных, служивший в городе не один год, считал, что Володе лучше знать, как и что делать.

Читайло понимал невозможность отступления. В лесу орки, которые передвигались быстрее людей, сомнут передвигающуюся походным маршем колонну и уничтожат всех. Оставался бой. По крайней мере, он мог закончиться и в пользу людей.