В числе пропавших

Грант Паркинггон, одетый в коричневые слаксы, белую рубашку и желто-коричневый вельветовый жакет с кожаными нашивками на локтях, полулежал на диване.

Расти подошел ближе.

Стена над спинкой дивана была забрызгана блестящими сгустками запекшейся крови. Среди них Расти увидел отверстие.

Правая рука Гранта сжимала автоматический пистолет .32 калибра. Его большой палец застрял в скобе курка.

–  Как будто хотел его съесть, - сказал Озгуд.

Расти кивнул. Он уже видел такое раньше.

–  Это наилучший способ, - сказал он, - если хочешь наверняка.

–  Он оставил записку.

Долговязый помощник с мертвенно-бледным лицом показал пальцем на листок бумаги, лежавший на кофейном столике. Расти опустился на колени и начал читать.

Осмыслил я, чудесное создание

Что никогда тебя не встречу вновь

Я обречен на одинокое скитанье

И больше мне не обрести свою любовь.

Прости меня, не уберег я счастья,

Убил любовь, и музу, и талант

И я иду к тебе, сквозь бури и ненастья

До скорого свиданья

Грант

Записка была отпечатана на машинке, только подписана от руки.

–  Это его подпись, - сказал Озгуд, - или чертовски хорошая подделка.

–  Сомневаюсь, что это подделка, - сказал Расти. - Это самое убедительное самоубийство из всех, которые я видел.

Глава 26. НА ВОЛОСОК…

–  Стой!

Когда дверь начала открываться, Пак ринулась вперед и захлопнула ее.

–  Оставайся там! - крикнула Пак и поспешила к стульям.

Склонившись над ружьем, она нажала на предохранитель и, размотав с курка стальную проволоку, освободила его.

–  Что происходит? - закричала Инна.

–  Секунду.

Пак поспешила к двери и отцепила проволоку от ручки. Потом отошла в сторону, распахнула дверь и посмотрела на Инну, которая вздрогнула, увидев ствол дробовика, направленный в ее оголенный живот.

–  Черт возьми! - выдохнула она.

Погнутая кредитная карточка выскользнула из ее руки и спланировала на деревянный порог.

–  Входи, - сказала Пак. - Только ничего не трогай.

Не открывая глаз от дробовика, словно это была спящая змея, которая могла проснуться и напасть на нее, Инна опустилась на колени и подняла кредитку. Затем вошла в дом и, миновав линию огня, нервно улыбнулась Пак.

–  Он здесь?

–  Сомневаюсь, - Пак захлопнула дверь. - Первый этаж пуст, второй я еще не проверила.

–  Это…- Инна показала на странное сооружение из стульев и дробовика. - Это предназначалось Бассу?

–  Вероятно.

–  Боже мой!

–  Подожди здесь. Я осмотрю второй этаж.

Инна кивнула и опустилась на диван.

–  Только недолго, хорошо?

–  Я быстро.

Пак направилась к лестнице. С пистолетом наизготовку, она шла тихо и медленно, внимательно все осматривая. Несмотря на то, что косые лучи заходящего солнца, падая в окно, озаряли большую част дома, лестница была погружена во мрак. Прежде чем подняться по лестнице, Пак левой рукой обшарила ковер на ступеньках в поисках растяжек или еще каких-нибудь ловушек.

Лестница закончилась. Дверь ванной была приоткрыта, как и дверь кабинета напротив. Пак осмотрела холл и увидела, что двери в обе спальни тоже открыты. Необходимо было осмотреть каждую комнату. Сначала ванную - она ближе всех.

Пак толкнула дверь ванной. Та распахнулась и ударилась о резиновый ограничитель. Пак вошла и заглянула в ванну. Никого. Она повернулась к выходу.

–  Пак?

Она метнулась к лестнице и посмотрела вниз на Инну.

–  Что случилось?

–  Кто-то подъезжает. Я слышу шум автомобиля.

–  Отойди от двери.

Инна исчезла из виду.

Пак опустилась на колени. На переднем крыльце послышались шаги. Зазвенели ключи. Пак пригнулась, готовясь стрелять в вошедшего. Послышался металлический скрежет ключа в замке.

Повернулась ручка, дверь открылась. Басс Пакстон шагнул в дом и тут же испуганно отпрянул назад при виде дробовика.

–  Басс, - сказала Инна. - Все в порядке. Ружье безопасно… Ты можешь войти.

–  Не уверен, что это хорошая идея.

–  Ружье не выстрелит, - крикнула сверху Пак. - Я поставила его на предохранитель.

–  Кто это? - спросил он, бросая взгляд на лестницу. - Пак?

–  Да, - ответила она.

Затем встала, убрала пистолет в кобуру и стала спускаться по лестнице.

–  Сдается мне, дробовик не ваш.

–  Кто-то оставил его для тебя, - сказала Пак.

Басс прошмыгнул мимо ствола и вошел в дом.

–  Придется самому купить такой же, - сказал он.

–  Ты обещал мне, что никуда не уйдешь! - взорвалась Инна. - Мы звонили, ты не отвечал. Мы так волновались, Басс! Мы думали… что с тобой что-то случилось.

–  Конечно, случилось. Я проголодался.

–  Ты не собирался уходить.

–  Не припомню, - oн взглянул на дробовик.

Подошла Пак.

–  Во сколько ты ушел? - спросила она.

–  Около пяти.

–  Вероятно, после твоего ухода кто-то проник в дом через заднюю дверь и установил этот самострел.

–  Эта штука разорвала бы меня пополам.

–  Да. Все это могло плохо для тебя закончиться, - сказала Пак. - Он наверняка заряжен.

–  Ты точно не знаешь?

–  Я не прикасалась к нему, только поставила на предохранитель. Не хочу уничтожить улики, но думаю, он заряжен. Кто-то хорошо постарался, чтобы эта штука сработала. Ты не знаешь, кто это мог сделать?

Басс потер затылок.

–  Могу предложить только одного кандидата - хмыря, что мы видели утром. Который убил ту женщину.

–  Вполне возможно, - сказала Пак.

–  Прошу прощения, - пробормотала Инна. Ее лицо было бледным. - Где здесь туалет?

–  Вверх по лестнице и направо, - ответил Басс.

Инна судорожно кивнула, ссутулившись. Пак обратила внимание на «гусиную кожу» на ее груди и запястьях. Ее набухшие соски выпирали сквозь ткань топика. Скрестив руки, Инна повернулась и зашагала к лестнице.