В дорогу, ВОР!

— Этот самодовольный пройдоха пусть в публичном доме себе девок ищет! — отозвалась девушка.

— Я про то, когда у вас опять глаза красным и жёлтым засветятся, и заклятиями друг в друга кидать начнёте, — не обращая внимания на ругань, продолжал воин.

— Это не заклятия, это сила богинь, — уточнила Таэль.

— А мне наплевать, как и чем вы себя угробите! — резко отрубил Кар. — Всё равно труп образуется, а скорее даже два. Может вам действительно вообще не разговаривать?

— Ну, тут всё проще, — ответил я. — Придётся только осторожней к своим богинями обращаться. Жертвы не приносить, о помощи не просить…

— А клясться, можно? — подозрительно спросил воин.

— Да вроде можно, — неуверенно ответил я. — До этого клялся — и ничего.

— Лучше тоже не надо, — посоветовал друг. — Кстати, это больше к тебе относится. Таэль и так свою принадлежность к почитателям Владычицы Смерти не афиширует, а вот у тебя иногда вырывается.

— Хорошо, буду клясться… уродливыми ушами и грязным хвостом одной противной рыжей кобылы, — ухмыльнулся я. — Как думаешь, Кар, это безопасно?

Воин опасливо покосился на ушастую полуэльфийку сидящую на рыжей лошади и честно ответил:

— Думаю, не очень. Я бы, к примеру, не рискнул.

— Лучше задницу подземных демонов упоминай. Я всегда именно так делаю, — подал голос, прислушивающийся к разговору Торвин.

— Несколько дней я бы вообще посоветовала всем побольше держать язык за зубами, — высказалась Таэль. — Особенно насчёт ушей. Впереди баронство Эльтир.

— Пожалуй, ты права, — поддержал Кар.

Я тоже нехотя кивнул.

— Это ещё почему? — удивился гном.

— Эльтир был анклавом Великого Леса в Империи, — ответил я. — Но тогда тамошний остроух… э-э, барон признавал себя вассалом Императора, а сейчас, честно говоря, не знаю.

— Тоже признаёт, — сказал Кар. — Однако это совсем не помешало ему во время последней войны предоставить своих боевых магов зелёным оркам. Правда, налоги платит исправно, и его пока не трогают. Но вести себя лучше скромно, как в чужой стране. Здесь свои, весьма своеобразные, законы, а жителей метрополии не особо любят. Кроме того, герцог предупреждал, что эльфов нам следует опасаться.

— А торгуют они чем? — задал свой обычный вопрос Торвин. — А гномьими товарами интересуются?

— Пожалуй, с торговлей тебе придётся потерпеть, — заметил я. — Не нужно нам лишнее внимание. Кар, ты бывал в этих местах? Это крупное баронство? Может, лучше вообще его объехать?

— Можно, — кивнул воин. — Только стоит ли? Путь пройдёт через другие Вольные Баронства, что не намного лучше. Моё мнение — ехать вперёд. В конце концов, купеческие караваны там ходят постоянно.

— Вот и я говорю… — снова влез гном.

— Заткнись, Торвин! Проезжать баронство, если не задерживаться, мы будем дня два. Решай, Тиро.

— Хорошо, — согласился я. — Но на два дня завязываем с пьянками и торговлей. Мы просто мирные путешественники. Ясно, Торвин?

— А если…

— Ясно?

— Да, — недовольно буркнул коротышка. — Только, думаешь, непьющий гном подозрений не вызовет? Ладно-ладно, понял я всё.

Под вечер, уже на территории эльфийского баронства, мы остановились на ночлег в придорожном трактире. Как только мы вошли, Торвин ошарашенно замер уставившись на хозяина.

— Кто это?! — в панике пролепетал он.

— По-моему, это гном, — ответил Кар.

— Но он же… У него же… — потрясённо забормотал наш коротышка.

— У них тут наверно правила такие, — шутливо предположил я. — Всем кто торговлей занимается, положено. Наверно с таких налогов меньше берут. Начнёшь здесь свой торг, Торвин, так и тебя обреют.

— Не надо мне такого прибытка, — гном опасливо пощупал свою бороду.

Переночевав в гостеприимном трактире, утром мы заказали завтрак и принялись за еду, однако Торвин всё никак не мог успокоиться, время от времени кидая жалостливые взгляды на безбородого сородича и наконец, не выдержал.

— Трудно, брат-гном? — с сочувствием спросил он.

Трактирщик непонимающе посмотрел на нас и благожелательно ответил:

— Везде сейчас нелегко, но жить можно. А ты, вообще, про что?

— Он интересуется, как гному без бороды живётся? — уточнил я.

После моих слов добрый услужливый хозяин внезапно преобразился.

— Ты кого гномом обозвал, дылда долговязая? — злобно зашипел трактирщик.

— А кто же ты тогда? — удивился я.

— Эльф!

— Кто?!

Я на всякий случай проверил собеседника на наличие иллюзии. Никакой магии не обнаружилось. Передо мной явно стоял самый натуральный гном. Правда, безбородый.

— Эльф я! — гордо подтвердил трактирщик. — А ты, долговязый, ответишь за свои слова!

— Но я же тоже тебя гномом называл, — напомнил Торвин.

— Тебе можно, — ответил хозяин. — Ты тоже эльф.

— Чего?!

— Ну да. Мы, низкорослые эльфы, иногда так друг друга называем.

Наш коротышка замер с открытым ртом, но скоро очнулся, и крепкий кулак лучшего оружейника королевства врезался в безбородую физиономию трактирщика. Бросившийся ему на помощь вышибала наткнулся на Кара.

— Мда, господа "не эльфы", у вас замечательно получается не ввязываться в истории и оставаться незаметными, — меланхолично заметила Таэль, разглядывая стонущего на полу трактирщика и охранника, который и вовсе не подавал признаков жизни.

— А чего он… — начал было оправдываться Торвин.

— По-моему, пора отсюда сматываться, — объявил я.

Но выехать со двора нам не дали. Пока запрягали и седлали лошадей, хозяин успел привести подмогу. У ворот нас ждал отряд уже натуральных эльфов.

— Не прорваться, — вынес вердикт Кар, рассматривая натянувших луки воинов. — Нашпигуют стрелами как ёжиков.

— Немедленно спешиться! — приказал один из остроухих, стоящий чуть в стороне от лучников.

Я выругался.

— У меня ещё одна "хорошая" новость. Среди них есть маг, — я ещё раз внимательно посмотрел на эльфов. — Ладно, делаем, что он говорит. За обыкновенную трактирную драку казнить не должны. Может, штрафом отделаемся.

Маг-эльф тем временем вышел вперёд и с демонстративным нетерпением ждал нашей реакции.