В дорогу, ВОР!

— Я - рыцарь Каледион, вассал барона Эльтира, — представился он, когда мы слезли с лошадей. — Как дворянин, я обязан следить за соблюдением законов баронства и защищать права эльфов. На вас есть жалоба от эльфа-трактирщика, что вы оскорбили его словами и действием.

— Просим у почтенного хозяина, безусловно, эльфа, простить нас, — произнёс я, обращаясь к показавшемуся из-за спин лучников трактирщику. — Мы чужестранцы и не знали местных законов. Но готовы загладить свою вину и выплатить оскорблённому сто золотых.

На разбитой безбородой физиономии хозяина проступила довольная ухмылка, и он радостно закивал. Наш низкорослый эль… Тьфу! То есть гном попытался возразить, но Кар вовремя зажал ему рот.

— А благородному рыцарю Каледиону за беспокойство, — не обращая внимания на паническое мычание Торвина, продолжил я, — мы преподнесём ещё…

— Мне ничего не надо, — высокомерно ответил эльф, кидая, по моему мнению, слишком внимательные взгляды на Таэль. — Если потерпевший удовлетворён, то инцидент считаю исчерпанным и приглашаю вас посетить мой замок. Он здесь недалеко.

— К сожалению, мы торопимся и вынуждены отказаться от такого лестного предложения, — чувствуя недоброе ответил я.

— В таком случае, я не собираюсь прощать оскорбления своей чести, — объявил Каледион, буквально облизывая взглядом полуэльфийку.

— Но мы не оскорбляли вас, лэр рыцарь.

— Оскорбили. Вы слишком медлили, когда я приказал спешиться. И теперь должны ответить за такое пренебрежение. Я требую поединка.

Вздохнув, Кар вышел вперёд и церемонно поклонился, показывая, что принимает вызов.

— Э, нет, воин, — усмехнулся эльф. — Оружием поединка я выбираю магию. Среди вас есть одарённые, я чувствую.

— А если мы откажемся? — спросил я.

— В таком случае, вы признаете себя незнающими чести простолюдинами, а судьба таких в полной воле оскорблённого дворянина. Впрочем, — длинноухий рыцарь мерзко ухмыльнулся, — вы ещё можете принять моё приглашение.

— Нам надо подумать, — произнёс я.

— Только недолго, а то я и это рассмотрю как оскорбление, — продолжал издеваться эльф.

Совет Избранных у телеги Торвина.

— Сто золотых! Тиро, ты с ума сошёл!

— Заткнись, Торвин! Сейчас речь не об этом. Что будем делать, Избранные? Кар?

— Этот эльф очень вольно трактует правила рыцарской чести. И вообще, как вызванные мы имеем право на выбор оружия.

— Думаешь, его это интересует? Таэль?

— Я к нему в замок не поеду!

— Это понятно, оттуда мы точно не выберемся. Торвин?

— Сто золотых! Да если бы я чуть поторговался…

— Тиро, ясно, что вызов придётся принять. Ты сможешь одолеть этого эльфа?

— Не знаю, Кар. Резерв силы у эльфа большой. Наверняка настоит, сволочь, на поединке в этом самом месте. А здесь, если не заметили, мэллорн посреди двора растёт. Трудно будет. У меня, конечно, очень хороший щит от прямого магического воздействия, кстати, Таэль считает, что подобный сейчас есть у каждого из нас. Но если противник начнёт, к примеру, с помощью волшебства кидать камни, он мало поможет. С атакой у меня и вовсе плохо. Не нужны такие заклятия в моей профессии. Хотя… в дороге я выучил несколько довольно мощных заклинаний, но после их применения Миссия, скорее всего, будет провалена, мы точно станем вне закона, и не только в этом баронстве.

— Магия Смерти?

— Она. Ладно, делать нечего. Попробую. Если что, Кар, ты главный. Настаивай, что оскорбление смыто кровью, и уводи отряд из этого проклятого баронства.

— По-моему, вы, кое-что забыли. Ты ведь не единственный маг в нашей компании.

— Нет! Это исключено!

— Тиро, не глупи! Ты наш глава. Мы не можем тобой рисковать. К тому же у меня действительно больше шансов. Я тоже успела изучить некоторые атакующие заклятия, и они вовсе не относятся к запрещённой магии. Кстати, как и противник, я смогу использовать силу мэллорна.

— Хорошо. Но если он убьёт тебя, клянусь… задницей подземных демонов, будет ещё одна дуэль. Слышал, что в прежние времена маги Смерти считались лучшими поединщиками. И плевать на Миссию!

Глава 39

— Ну, и что вы решили? — крикнул эльф.

— Я принимаю вызов, — вышла вперёд Таэль.

— Женщина? Что ж, у магических поединков особые правила. Правда, побеждённый и здесь всегда в полной воле победителя. Я постараюсь не убивать вас, прекрасная леди. Но хватит разговоров. Начнём!

— Таэль, осторожно! — крикнул я.

Подлый остроухий нанёс свой первый удар, ещё не закончив говорить. Однако девушка успела среагировать. Не надеясь на защиту Кольца, а может просто не желая выкладывать сразу все козыри, она напитала свою ауру энергией, и одурманивающие заклятие бессильно сгорело, не дойдя до цели.

— Ладно, поговорим серьёзно, — злобно ощерился Каледион.

Магическим зрением я увидел, как от стоящего неподалёку мэлорна к эльфу потянулись сверкающие струйки энергии. Таэль тоже взмахнула руками и… Я изумлённо присвистнул. Ого! Пожалуй, зря мы беспокоились. У эльфёныша нет никаких шансов. Если бы он мог видеть магию как я, то сдался бы заранее, хотя скорее вспомнил очередное "рыцарское" правило, позволяющее позвать на помощь своих холуёв с луками. Энергетические потоки устремившиеся от дерева к Таэль оказались куда крупней и ярче, чем у её противника, кроме того их было в несколько раз больше. Правда, толком управлять такой силой девушка ещё толком не умела. Много энергии бесполезно рассеивалось, но и оставалось достаточно.

— Придурок! Недоучка! — злорадно проговорил я, глядя как эльф одно за другим швыряет в противницу заклятия. Ни один из его ударов не смог даже прорвать горящую ауру полуэльфийки. Таэль пока не атаковала.

— Правильно, девочка, — пробормотал я. — Накопи побольше энергии.

— Что там происходит? — беспокойно спросил Кар.

Для всех, кроме участников и меня, поединок был практически невидим — стоят двое посреди двора и руками машут.

— Всё нормально, — успокоил я его. — Сейчас Таэль этого индюка уделает.

— Ясно, — понятливо кивнул воин и, бросив взгляд на отвлёкшихся от нас эльфов, начал натягивать свой лук.

Тем временем полуэльфика, наконец, атаковала сама. Я вновь присвистнул. А притворялась, что мои объяснения совсем не понимает! В выпущенном заклятии, кроме эльфийской магии Жизни, чувствовались стихии Земли, Воздуха и Огня.

Вокруг Каледиона закружился пыльный вихрь, выжигая тянущиеся от мэлорна каналы. Наконец пыль осела, открывая для глаз невредимого, но очень грязного эльфа.