В дорогу, ВОР!

— Хотя, пожалуй, я поторопился сказать, что искать помощи негде, — продолжал рассуждать воин. — Почти по пути находится один замок. Я немного знаком с его хозяином, рыцарем Бикаром. Там нас точно эльфам не выдадут. А если поблизости будет его синьор, то более чем возможно, что он даже начнёт войну с эльфийским баронством.

— Ну вот, оказывается, не всё так плохо! — обрадовался я. — Решено, нанесём визит вежливости твоему знакомому рыцарю. Но… погоди… Бикар? Это же… он же сын…

— Сын. Младший, — подтвердил Кар. — Старший был казнён синьором, как и его отец. Якобы за измену. Бикар не любил об этом рассказывать.

— А почему его самого не казнили? — хмуро спросил я.

— Насколько я знаю, когда стало известно об… измене его отца, он был ребёнком и жил в замке синьора. И кстати, вполне мог быть знаком с его наследником…

— Мы дружили, — буркнул я. — Но это не причина просить его о помощи.

— Тиро, у нас нет выбора. В конце концов, просить буду я, и не помощи, а гостеприимства.

— Нет.

— Ну, нет, так нет! — разозлился Кар. — Командир ты. Но тогда нас, скорее всего, просто убьют.

— Насколько я понимаю, это как-то связано с историей твоей семьи, — догадалась полуэльфийка. — Ты не можешь простить, однако мстить невиновному тоже не собираешься. Извини, Тиро, но это глупо!

— Точно! — поддержал её гном. — А давайте посетим этот замок, чтобы вызвать того рыцаря на поединок. Тогда нас все станут кормить и защищать. А потом, когда эльфы уберутся в своё баронство, заплатим (немного), признаем поражение и дальше поедем. Вы, люди, всегда так делаете. Оу! Грубый ты, Кар! Чего сразу дерёшься? Злые вы, люди! И шуток не понимаете!

Я, насупившись, покачивался в седле, все остальные Избранные тоже молчали. Правда, Торвин опять хотел что-то предложить, но Таэль украдкой показала ему кулак, и гном обиженно замолчал.

— Бикар ни в коем случае не должен меня узнать. Имя… Запомните, меня зовут Тито. Мы — команда наёмников. Я — маг-огневик, Таэль — моя ученица, командир отряда — Кар. Торвин, торговать по мелочи можешь, но упирай на оружие, тема тебе знакомая. И как только эльфы оставят нас в покое, сразу покинем замок, — наконец выдал я.

— Конечно, Тиро, нам в любом случае нельзя останавливаться более чем на две недели, — охотно согласился Кар.

— Оружие? Хм, дело выгодное! — признал Торвин. — Могу наши клановые руны на броню нанести и заговор семейный поставить. Ежели клиенты толк в этом деле знают, от заказов отбою не будет.

— Надеюсь, в замке и ванна найдётся! — мечтательно произнесла Таэль.

— Ты же и так моешься часто! — удивился гном.

— В пруду всего один раз купалась, — ответила полуэльфийка. — А бани в постоялых дворах мне не нравятся. Там изящно выглядеть трудно.

— А зачем в банях надо изящно выглядеть? — не понял Кар.

— На всякий случай, — охотно пояснила девушка. — У нас в компании как-никак маг имеется, а блокировать следящие заклятия я только вчера научилась.

— Да я никогда… — моему возмущению от такого обвинения не было предела.

— Правда? Что ж, значит, зря старалась, — грустно вздохнула хитрая нелюдь, а Кар и Торвин понимающе кивнули и сочувственно посмотрели на моё ошарашенное лицо.

Глава 41

Кар утверждал, что до замка мы доберёмся только к вечеру, но встретить своего друга детства (бывшего) я смог гораздо раньше.

У попавшегося по дороге озерка мы увидели веселящуюся компанию воинов. На костре жарилась баранья туша, а солдаты в ожидании обеда развлекались, тренируясь в стрельбе. В качестве мишени выступал один из них. Он, хохоча во всё горло, отбивая щитом выпущенные в него стрелы, а некоторые даже просто ловил рукой. Я с изумлением заметил, что оснащены они были боевыми наконечниками.

Наш отряд, конечно, давно заметили, но демонстративно не обращали внимания, продолжая, на мой взгляд, весьма опасную забаву.

— Узнаю боевого товарища! — ухмыльнулся Кар, накидывая тетиву на лук. — Лэр Бикар умелый воин, но лук так и не освоил, поэтому любит доказывать, что опытному бойцу это оружие не опасно.

Донг, донг, донг, донг, донг… Даже не слезая с седла Кар выпустил в небо пять стрел и, немного помедлив, когда первые, посланные навесом, устремились к земле, выстрелил ещё дважды.

Защищающийся воин заметил опасность и прикрылся щитом от падающих с неба снарядов, но в этот момент его настигли последние две прямо летящие стрелы. Опустить щит рыцарь не успевал, но от одной всё же сумел увернуться, однако вторая ударила его точно в прикрытый кольчугой живот. Она вышибла из хвастливого воина воздух, и он, скорчившись, опрокинулся на землю.

Развлекающиеся лучники мгновенно развернулись в нашу сторону. Два десятка сверкающих наконечников хищно караулили каждое движение. Пристрелят, решил я.

— Сволочь! Убью! — подтверждая мои мысли, прохрипел подстреленный воин, с трудом понимаясь с земли. — Гад, ты же боевыми бил! А если бы попал? Совсем с ума сошёл?!

— Последние две без наконечников были, — невозмутимо ответил Кар, убирая лук.

— Последние?! А первые? — продолжал возмущаться рыцарь. — Одна рядом с моей ступнёй в землю воткнулась! Сволочь ты, Кар! Недостойно дворянина так мстить всего лишь за честно проигранную старую тряпку.

— Это был расшитый золотом плащ оркского хана. К тому же ты жульничал!

— А ты, нет? Договорились же, что жульничать можно. Ты сам предложил!

— Это не считается! Я пьяный был.

— Я тоже.

— Но ты же выиграл?

— Выиграл!

— Сволочь!

— Сам сволочь! И вообще этот плащ с самого начала мне полагался. Когда трофеи делили, интендант закашлял и вместо Бикар получился Кар.

— Врёшь! Не буду я с тобой разговаривать!

— Почему?

— У тебя вина нет!

— Есть! Вот, два бочонка, а ещё пиво есть!

— Поганое, наверняка!