В другом мире

– Палаэль, я имею в виду не простейшие плетения, а сложные конструкции. Советую вначале попробовать и только потом комментировать.

– Хорошо, Учитель, потом попробую.

Я потянулся на стуле и рывком встал. Вернее, попытался встать и едва не упал на пол, так как от долгого и практически неподвижного сидения на стуле у меня все затекло. Слегка размявшись, я переоделся, чтобы потом, после обеда, не заходить в комнату, а сразу идти в город. Надеюсь, Рика догадается поступить точно так же.

Придя в столовую, я застал всю нашу компанию в сборе. Со всеми поздоровавшись и поцеловав Рику, я уселся за стол. Какая все-таки молодец Рика, догадалась сразу переодеться.

– Ну что, сразу в город? – спросил я ее.

– Угу, – кивнула она, торопливо поглощая свой обед.

– Не торопись, – посоветовал я, – успеем.

– Ребята, только прошу не опаздывать, а то я сюрприз приготовила. Хорошо? – обратилась ко всем Марседа.

– Не переживай, все придут вовремя, – за всех ответил Тарк. – Какой сюрприз?

– Если я расскажу, – рассмеялась Марседа, – это уже не будет сюрпризом. Вечером увидите.

После обеда все разошлись по своим делам, мы с Рикой отправились в город за подарком.

– Куда едем? – спросил я ее, когда вышли за территорию университета.

– Во Внутреннем Гарене все на порядок дороже. Поехали на рынок? – предложила Рика.

– Поехали, – согласился я, понадеявшись, что никаких ситахов в этот раз на моем пути не окажется.

Добравшись до рынка Внешнего Гарена, мы пошли по палаткам и лавкам. Изучив ассортимент предлагаемых товаров в лавках тридцати и потратив на это более двух часов, я не выдержал:

– Рика! Предлагаю остановить свой выбор на чем-нибудь одном! Мы такими темпами до завтра подарок не купим. То ты украшения смотришь, то тряпки какие-то, то благовония!

– Но, Палаэль, то, что я бы купила, стоит дороже, чем я рассчитывала. Среди того, что подходит по цене, мне пока ничего не понравилось.

– Так, все ясно с тобой. Открой мне секрет, в какую сумму ты намерена уложиться?

– Ну… – замялась девушка, – я могу потратить половину золотого. И с тебя половина. Итого получается один золотой.

Да чтоб тебя!..

– Рика, – как можно ласковее сказал я, при этом смотря на нее, как кот на мышь, которая при нем изволила кушать его корм, причем из его родной миски, – скажи мне, пожалуйста, а сколько времени прошло с тех пор, когда ты увидела первую вещь, которую была готова купить. При наличии денег, разумеется.

– Да почти сразу же, как мы пришли на рынок, увидела подходящий подарок, но он стоил четыре золотых, – даже секунды не помявшись, выдала Рика. Я поднял глаза к небу. За что же мне такое наказание? Если честно, ненавижу по магазинам ходить, а тут выясняется, что могли давно купить подарок и уйти с рынка!

– А ты мне не могла сразу сказать, что проблема в деньгах? – как ни в чем не бывало заметил я.

– Какая проблема? – совершенно искренне удивилась девушка. – Нет никаких проблем. Сейчас еще походим, посмотрим, и наверняка что-нибудь стоящее попадется.

– Нет!!! – чуть не закричал я, Рика даже дернулась от неожиданности. – Я готов потратить ради Марседы более запланированной тобой суммы! Она же наш друг! Как можно в этом случае экономить? Пойдем. Где ты там видела подходящий подарок?

– Он же стоит четыре золотых, – запротестовала Рика, – дорого!

– Ничего, я готов ради друга пойти на такие траты!

– Хорошо, пойдем, – сдалась девушка и повела меня к начальной точке нашего маршрута. Им оказалась парфюмерная лавка, в которую мы и зашли.

– Вот, – показала она на один из маленьких флаконов, стоящих на столе, – «Черный тюльпан». Самый модный аромат в столице. Марседа о нем упоминала.

– Что-нибудь желаете? – подскочил к нам продавец.

– Да, – я указал на этот флакон, – можно завернуть его в подарочную упаковку?

– Конечно! – воскликнул он. – Вам какую? Подороже или подешевле?

– Сколько стоят та и другая?

– Которая подороже, представляет собой подарочную коробочку, изготовленную из специального дерева и обладающую свойствами сохранения аромата…

– Хватит! Давайте ее.

– Стоимость флакона вместе с упаковкой составит пять золотых монет. – Рика у меня за спиной тихо ахнула. Я же достал кошелек, отсчитал пять монет и расплатился с торговцем. Забрав подарок, чуть не бегом направился к выходу.

– Я тебе должна два с половиной золотых, – сказала Рика, когда мы вышли из лавки, – вот половина золотого, – протянула она мне мелочь серебром, – потом отдам все остальное. Когда накоплю…

Я посмотрел на нее, как на врага народа.

– Рика, успокойся, пожалуйста. Не надо мне ничего отдавать! Я заплатил за нас двоих. В конце концов кто из нас мужчина!

– Так нельзя, – уперлась она, – подарок от двоих, значит, платить за него мы должны поровну.

– Хватит со мной спорить. Мы идем на день рождения как пара. Верно? – дождавшись положительного кивка, продолжил: – В любой паре подарок выбирает девушка, мужчина же платит.

– Но… – попробовала возразить она.

– Никаких «но»! Если ты мне будешь пытаться отдать деньги, я обижусь. Говорю совершенно серьезно.

– Хорошо, – сдалась Рика, – но я все равно должна как-нибудь тебя отблагодарить!

– Вот с этим не спорю, – расплылся я в ехидной улыбке, – вечером я тебе скажу, как можно меня отблагодарить…

– Почему не сейчас? – она удивленно посмотрела на меня, потом ее взгляд стал подозрительным.

– Лучше вечером.

– Ладно, как скажешь, – согласилась она, – сейчас в университет?

– Да, надо подготовиться.

– А тебе-то что готовиться?

– Мне переодеться, а вот ты же наверняка еще макияж наводить будешь, прическу и так далее.

И мы направились в сторону университета.

Внешний Гарен.

Где-то неподалеку от таверны «Три дороги».

За кварт до сбора приглашенных на мероприятие

– Вижу бойцов из первой группы. Они уже все на своих местах.

– Что по нашим?