В её руках

– Не говорите так! Это неправильно!

– А что неправильного-то? – возразил Курама, довольно облизываясь. – Ты очень отличаешься от тех девушек, что я знал раньше. Никто из них никогда не кормил меня и уж тем более не бил. Согласись, люди часто влюбляются в тех, с кем у них что-то происходит впервые.

Хинате снова захотелось убежать, но она вцепилась в каменный столб, как бы удерживая себя на месте.

– Это что? Признание в любви? – выпалила девушка, не отрывая взгляда от каменной плиты у себя под ногами.

– Да, как я полагаю, - улыбнулся парень

– А… Что мне полагается сделать в такой ситуации?

Хината еле выдавливала из себя слова. Ей хотелось спрятаться, убежать как можно дальше, но она всё сильнее сжимала столб. Впервые за всю жизнь девушки кто-то говорил ей «люблю». Этот момент был слишком ценен, чтобы оборвать его бегством.

– Поцеловать меня, если хочешь, а если не хочешь, то всё равно поцеловать, но потом врезать по наглой морде, - хмыкнул Курама.

Хината собрала волю в кулак и подняла голову. Лицо парня оказалось прямо перед ней. Он так близко наклонился к барьеру, что кончик его носа чуть задрался вверх, будто он прижимался к невидимому стеклу. Эта нелепая картина развеселила девушку, снимая накопившееся в ней напряжение. Хината шумно выдохнула и, зажмурившись, коснулась губами того места, где, по её мнению, были губы Курамы. Так и не поняв, попала она куда хотела или нет, девушка пикнула и, стремительно развернувшись, всё же позволила себе убежать. А Курама снова смотрел ей вслед, довольно облизывая губы.

– Итачи… Итачи… - Саске снова и снова звал сестру, уже почти не надеясь на то, что она откликнется.

Девушка неожиданно замолчала несколько часов назад, и сколько бы Саске не звал её, не отвечала. Наруто тоже молчал, но впервые, наверное, за всю свою жизнь, он понял, что такое страх. Хоть Итачи и сказала, что не умрёт, было мучительно холодно и остро от мысли, что она может больше не поднять голову. Они были знакомы всего несколько недель, но из-за пережитого вместе капитан казалась Наруто ближе и роднее чем родственники, которых у него никогда не было. Вслед за страхом пришло невероятное облегчение, когда Итачи всё же подняла голову и тихо сказала:

– Будьте готовы. Они скоро придут.

– Сестра! Не пугай меня так! – Саске почти кричал, с усилием выгоняя севший голос.

– Прости… Мне нужно было придти в себя и приготовиться.

– К чему? Откуда ты знаешь, что тени скоро вернутся? – Наруто был зол и рад одновременно. Ни то, ни другое чувство он объяснить не мог.

– Я поставила на них оповещающие печати, когда они были рядом. Как только люди-тени войдут сюда, я освобожу вас от каменных браслетов, и вы должны оказаться ко мне как можно ближе, иначе умрёте.

Наруто хотел спросить ещё что-то, но в комнате появились люди-тени. Один из них приблизился к Итачи и начал внимательно разглядывать её. Через несколько мучительных мгновений он отошел, будто бы решив что-то для себя. Другой человек-тень встал около Саске и протянул к нему свою полупрозрачную руку.

Крик.

Не посмотреть на источник голоса было невозможно. Все три тени, находившиеся в комнате, мгновенно повернулись к Итачи, которая до этого не издавала ни звука, но вдруг неожиданно закричала. Наруто заметил, как глаза девушки сверкнули красным. Мгновение, и люди-тени застыли, будто парализованные чем-то, а каменные кольца, обхватывающие руки и ноги, вспыхнули странным чёрным огнём. Щиколотки и запястья обдало болью, но она почти сразу же прекратилась, и Наруто с Саске рухнули на пол.

– Ко мне, быстрее! – позвала их уже успевшая подняться Итачи.

Парни, вспомнив о её приказе держаться как можно ближе, бросились к ней. После этого всю комнату, кроме крохотно пятачка вокруг Итачи, заполнило чёрное пламя. Оно горело ровно и неторопливо, не треща и не искрясь, от него не исходило даже лёгкого тепла, но судя по тому, как толстая каменная стена исчезала под ним, словно рисовая бумага, температура внутри пламени была невероятно огромна.

– За мной, держитесь как можно ближе, - коротко сказала девушка и хотела сделать шаг, но ноги её подкосились, и она бы упала, если бы Саске не поймал её. Молча взяв своего капитана под руки, парни быстро пошли к проходу, прожжённому в стене.

Итачи глубоко дышала и давилась воздухом. Наруто чувствовал, как она дрожит после каждого резкого движения, видел её плотно сжатые поалевшие от крови губы. Всё же состояние девушки было не таким, как она пыталась уверить своих подопечных. Хоть люди-тени и залечили самые опасные раны, такие пытки не могли пройти бесследно даже для шиноби уровня Итачи.

Саске и Наруто осторожно тащили своего капитана по извилистым коридорам, вырубленным внутри каменной породы. Итачи откуда-то знала, куда нужно идти, а чёрный огонь, всюду следовавший за ними, прожигал дорогу. Иногда встречались люди-тени, но стоило девушке посмотреть на них, как они застывали, будто статуи.

Наконец коридоры кончились, и из проеденной огнём щели в скале забил свет. Сделав последние несколько шагов, команда номер семь вывалилась на милость солнцу и горному ветру. Жадно хватая ртом воздух, Наруто растянулся на камнях, давая глазам привыкнуть к свету.

– Нельзя медлить… Скорее бежим отсюда… - тяжело прошептала Итачи, хотя ей отдых требовался больше всех.

– Поздно… - бесцветным голосом протянул Саске.

Вокруг них уже начали собираться тени, и явно не для того, чтобы помочь. При дневном свете эти люди были почти не видны, потому с трудом верилось, что они смогут причинить кому-то вред. Но седьмая команда слишком хорошо знала, как они опасны.

– Ксо, - выдавил сквозь зубы Наруто и сложил печати, создавая клонов.

Итачи заставила замереть нескольких противников, давая клонам возможность вырваться из окружения. Потом девушка почувствовала, как кто-то подхватил её на руки и помчался сквозь образовавшуюся брешь.

– Нам не убежать, они быстрее! – прокричал на бегу Саске.

– Ну и что? – хмыкнул Наруто.

В следующее мгновение несколько клонов, бегущих рядом, остановились и, когда люди-тени настигли их, взорвались, накрыв преследователь грудами камней и пыли. Правда, для теней это оказалось незначительным препятствием.

– Бесполезно, но эффектно, - заметил Саске. – Не знал, что ты умеешь делать взрывчатку.

– Это не взрывчатка. Просто в этих клонах воздух под большим давлением, - пояснил Наруто.

Больше они не разговаривали, сосредоточившись на том, чтобы уворачиваться от летящих в них камней, имеющих форму кунаев. Иногда Наруто мельком поглядывал на Итачи, которую нёс Саске. Девушка была мертвенно-бледной, но упорно не выключала Мангекьё Шаринган. Стоило какому-нибудь человеку-тени подойти к ним слишком близко, как она тут же заставляла его замереть.

Солнце уже почти село, когда смертельная гонка закончилась самым печальным для седьмой команды образом – перед ними появилась каменная стена, преграждающая путь дальше. Тяжело дыша, Саске опустил сестру на камни встал перед ней, выставив вперёд руку с кунаем. Пусть против таких противников у него не было шанса, но защищать единственного родного человека парень собирался до конца.

Люди-тени тоже остановились, не подходя близко. Они знали о способности Итачи, потому предпочли не рисковать. Договорившись о чём-то, несколько теней стали складывать печати. Камни за их спинами задрожали, и из них появилась пара огромных драконов, выдыхающих пламя.