В гостях у (с)нежного чародея

Он снова закашлялся. Когда приступ утих, проговорил, хрипло и недовольно:

– Ты все-таки разожгла огонь в моем доме. Упрямая наглая девица. Драконица, – чародей выплюнул это слово, точно ругательство. – А теперь туши его и проваливай.

И вот тут Аурика встала в позу. У Льера явно не достало сейчас сил, чтобы выкинуть ее за шкирку, как в прошлый раз. Она подбоченилась, вскинула голову и проговорила с вызовом:

– Вот уж дудки. Теперь я никуда отсюда не уйду…

Чародей собрался сказать еще какую-нибудь грубость, но драконица его опередила:

– …пока ты не поправишься.

Льер озадаченно посмотрел на девушку и промолчал. Зато Олло показательно жизнерадостным голосом оповестил всех:

– Чай готов! Давайте к столу.

Глава 7. Холод одиночества

– Льеру лучше остаться в постели,– Аурика, одновременно смущенная и раздосадованная этим разговором, принялась хлопотать с чашками и тарелками.

Необходимая посуда в домике нашлась, хотя, судя по ее внешнему виду, ей очень давно не пользовались. Девушка только плечами пожала: Ренфри, наверняка, кормился в облике зверя, а Льер, видимо, вообще питался сосульками с потолка своего жилища.

Отчистив при помощи снега застаревшую грязь, драконица разлила по чашкам ароматный напиток и одну из них поднесла хозяину дома. Поскольку Льер не торопился принимать чашку и только, кутаясь в одеяло, косился на девушку исподлобья, Аурика поставила ее на пол перед ним.

Льер молча посмотрел на нее, но к питью не притронулся. Повисло тягостное молчание. Чтобы хоть немного разрядить его, Аурика проговорила достаточно пренебрежительно, чтобы это еще не было обидно, но уже давало понять, как она относится к чародею:

– Никогда бы не подумала, что у такого отмороз… холодного человека может быть жар.

Вместо ответа или благодарности Льер недовольно проворчал:

– Где мое рукоделие?

– Твое – что? – Аурика удивленно вскинула брови.

– Рукоделие, – чародей рявкнул, но тут же закашлялся. – Я вяжу нательные рубашки из шерсти.

– Какая… девчачья работа, – драконица двинула плечом и отвернулась к столу. Сама она, несмотря на свои слова, рукодельничать не умела. – У тебя такой беспорядок в доме, наверно, валяется где-нибудь в уголочке.

С натужным рыком Льер поднялся на ноги, покачнулся и тяжелым шагом отправился на поиски своих крючочков.

Аурика нахмурилась:

– Ты болен, тебе нельзя вставать.

– Обойдусь как-нибудь без твоих советов, – чародей с тихими стонами, перемежающимися хриплым кашлем, шарил вдоль стен, разгребая бардак ногами.

– Учитель, я сам найду! – Ренфри уже подорвался на помощь.

Оставив поиски парнишке, Льер, по стеночке вернулся на свое место и тяжко рухнул на лежанку. Аурика не без удовольствия отметила, что, несмотря на странную нелюбовь к огню, мужчина инстинктивно жался ближе к очагу. Решила укрепить свою маленькую победу:

– Пей чай, тебе нужно больше пить.

– Он горячий, – Льер проворчал уже не так агрессивно, как раньше.

– Конечно, горячий, – драконица фыркнула. – Чай и должен быть горячим. Какой иначе от него толк?

Не выдержав, она снова приблизилась к своему пациенту, опустилась перед ним на корточки и протянула чашку с чаем:

– Пей, я говорю. Это особый чай, лечебный. Его собирал мой любимый… брат, – девушка выговорила последнее слово с нажимом и сама удивилась, как легко ей стало после того, как она обозначила границу отношений между собой и сводным братом. Вот так-то. Антарас ей теперь просто братишка, такой же, как Гор. И она больше не будет вздыхать о его недостижимой любви.

Нехотя, глядя на дымящуюся чашку, как на опасного зверя, который в любой момент может броситься и укусить, Льер принял напиток из рук девушки. На миг их пальцы соприкоснулись. От этого легкого касания Аурика неожиданно залилась горячим румянцем и поспешила отстраниться.

Мужчина осторожно поднес чашку к лицу, принюхался. Аромат от нее исходил совершенно невероятный: пряное сочетание запахов горного разнотравья, пропитавшегося летним солнцем, и сладких ноток корицы и бергамота.

– Как вкусно пахнет… – Льер пробормотал потрясенно. – Я уже и забыл, что такое запахи. Здесь на морозе почти ничем не пахнет.

Чтобы скрыть свое удивление от этих слов Аурика хотела уже ответить чем-нибудь ехидным, но заметила, как над чашкой с горячим чаем мгновенно стаял иней с ресниц и бровей Льера, и они снова потемнели. И сказала вовсе не то, что собиралась:

– А ты, оказывается, не такой и страшный… даже симпатичный.

Аурика почувствовала, что ее щеки загорелись от смущения, но настолько оцепенела от смелости собственных слов, что даже не догадалась отвернуться. Так и глядела на мужчину, бесстыдно изучая его лицо. Льер действительно оказался красив: тонкий прямой нос с небольшой горбинкой, рельефные скулы, аккуратный подбородок, большие глаза, обрамленные неожиданно густыми ресницами. Он посмотрел на нее еще с бОльшим удивлением, чем только что смотрел на чашку с чаем.

– А-а-а… зачем ты вяжешь рубахи? – наконец, девушка смогла спросить хоть что-то, чтобы загладить неловкость.

Чародей тут же смущенно отвел глаза, словно не желая отвечать. Потом бросил быстрый взгляд на Ренфри и нехотя проговорил:

– Для Ренфри. Одна рубаха – один оборот.

Драконица вопросительно покосилась на юношу:

– Он же анимаг. Зачем ему артефакты, чтобы оборачиваться?

Ренфри обескуражено развел руками. А Льер продолжал:

– Ты забываешь, что этот мир закрытый, здесь почти нет магии. А ему нельзя здесь долго ходить человеком. Если так и будет перед тобой красоваться, жди беды.

При этих словах Ренфри залился краской, а Аурика недовольно нахмурилась:

– Что ж ты сам ходишь человеком? Не боишься?

– А со мной беда уже случилась, – с этими словами Льер сделал большой глоток из чашки.

БОльшего он говорить явно не собирался, и Аурика вернулась к столу.

Олло быстро сориентировался и сварил суп из остатков зайчатины и отыскавшихся в домике клубней и сушеных трав. Похлебка получилась простой, но сытной. В избушке стало тепло и уютно, горячий бульон согревал изнутри, и настроение невольных компаньонов Аурики явно улучшилось. Но не ее. Льер от еды отказался и отвернулся к стене, натянув одеяло до самых ушей. Время от времени он сипло кашлял, но девушка не решалась подойти попробовать его температуру. Да и вообще теперь сильно стеснялась предлагать какую-либо помощь после своих опрометчивых слов.

От горячей еды Ренфри разомлел и теперь сонно щурился на огонь в очаге.

– Нужно спать укладываться, утро вечера мудренее, – глубокомысленно изрек гном, видя осоловевший взгляд мальчишки. – Где у вас тут спальные места?

– Можем прямо здесь спать, на полу. Тут теперь тепло, – юноша блаженно вытянул ноги к огню. – Я сейчас сверху еще одеял принесу.

– Вот еще! – драконица фыркнула. – Еще чего не хватало, спать на полу да к тому же в компании троих незнакомых мужчин. Вы как хотите, а я пойду наверх и буду спать в кровати.