В гостях у (с)нежного чародея

Стало очень-очень тихо. Аурика даже дышать, казалось, перестала.

– Поэтому, дочь Черного Пламени, я останусь здесь, как бы тебе ни хотелось меня отговорить. И Исси лучше остаться со мной.

***

– Почему это Исси? – Аурика возмутилась, совершенно банальным образом приревновав Льера к другой девушке. – Почему не мне? Она вообще еще ребенок, девчонка совсем. А я взрослая!..

– Взрослая, говоришь? Да, с твоим появлением здесь все пошло наперекосяк! – чародей прикрикнул на девушку, и она осеклась. – Исси не девочка, она снежный голем. Ты сама это сказала. Ее нельзя выпускать в большой мир. В ее сердце спрятан кусочек того же холода, что замораживает изнутри меня.

– А как же Ренфри? – Аурика нахмурилась, посмотрев на анимага. Мальчишка по-прежнему жевал оладьи, но уже без аппетита. – Его ты тоже используешь в качестве наживки для снежного элементаля?

– Ренфри неслух! – Льер снова стукнул кулаком по столу, от чего по столешнице разбежалась сеточка трещин. Покосился на ученика, и тот стыдливо опустил взгляд в свою чашку. – Увязался за мной, без спроса. Моя вина, – чародей сокрушенно покачал головой, – не досмотрел за ним. Но… не до Ренфри мне тогда было… И он… воспользовался. Проскочил следом за мной. Как этот вот гном проскочил следом за тобой, – Льер кивнул на Олло, который жарил новую порцию оладий в очаге.

Олло обернулся, вопросительно посмотрел на Аурику. Девушка покачала головой, горняк пожал плечами и снова вернулся к приготовлению еды.

– Прости, учитель, – Ренфри пробормотал чуть слышно. – Но как мне было без тебя? У меня ж никого…

Льер вскинул ладонь, заставив его умолкнуть, и юноша понурился еще сильнее.

– И как же давно вы уже здесь? – Аурика хмурилась все больше, чувствуя, что ответ на этот вопрос ей не понравится.

– Давно…

Прозвучало так, что у драконицы похолодело все внутри.

– Насколько?..

– Довольно! – Льер прикрикнул на нее, и девушка сжалась под его холодным взглядом. – Я и так рассказал тебе непозволительно много. Я уже трижды спасал твою драгоценную шкуру, дочь Черного Пламени, и в ответ прошу лишь об одном одолжении. Забери отсюда Ренфри, когда будешь уходить. Его сердца снежный элементаль не успел коснуться, он безопасен для внешнего мира.

– Какой же ты… – Аурика замялась, подбирая подходящее слово, в меру емкое и достаточно обидное, чтобы сказать Льеру все, что она о нем думает.

– Ну, чего замолчала? Какой? – Льер сверкнул на нее глазами льдинками, и в этот момент Аурика увидела, как на его бровях и ресницах вновь быстро намерзает иней. Это выглядело так жутко, что она отвернулась:

– Отмороженный, вот какой.

Какое-то время сидели в тишине, только огонь в камине потрескивал, да Олло пыхтел над сковородой.

Наконец, Льер счел возможным пояснить:

– Чтобы хоть немного контролировать снежного элементаля, мне пришлось избавиться от всех теплых человеческих чувств и эмоций. Пришлось заморозить их в себе. Мое сердце – это кусок льда. Так что да, я отмороженный, как ты выразилась…

– Не от всех… – Аурика удивленно вскинула брови и посмотрела на Льера. – Тебе не удалось избавиться от всех чувств. Я знаю, я же видела… чувствовала…

Льер рывком встал из-за стола, с грохотом отодвинув стул на котором сидел:

– И вот к чему это привело! – он в сердцах ткнул пальцем в дальний от очага угол, в котором, несмотря на жарко пылающий огонь в камине, лежал большой сугроб снега. – И всем вам крупно повезло, что гнев элементаля выдохся – на время.

– Выдохся… – Аурика эхом повторила за Льером, чувствуя теплую пульсацию Слезы Пламени на своем поясе. – Интересно, почему это он отступил?

Она задумчиво посмотрела на свою ладонь с меткой истинной пары, уже не скрываясь, но никто не увидел ее жеста. Ренфри мусолил оладий, Олло ворошил угли в очаге, Льер был погружен в собственные невеселые думы.

– А где Исси? – девушка обеспокоенно заозиралась. Снежной девочки видно не было.

– В сенцы, может, выбежала за дровами? – Олло тоже принялся вертеть головой.

Но Аурика уже чувствовала, что случилось нечто страшное. Она опрометью бросилась к выходу. Входная дверь была отворена, и ветер зловеще скрипел промороженными петлями.

Глава 11. На поиски

– Вот, что же ты наделал! – Аурика бушевала, пытаясь найти в принесенном Исси ворохе одежды какой-нибудь теплый плащ или куртку. – Ты зачем сказал ей это?

– Что я ей сказал? – Льер следил за ее сборами из-под насупленных бровей.

– Что она ненастоящая! Что у нее ледяное сердце! Где ее теперь искать? Там же буря!

– Снежному голему снежная буря навредить не сможет, – чародей безразлично пожал плечами.

– Какой же ты! – драконица в сердцах клацнула зубами, жалея, что не может принять вид ящера и откусить голову этому снежному хаму.

– Какой? Отмороженный? – Льер усмехнулся – криво и невесело.

– Бесчувственный! – с этими словами Аурика выскочила наружу, кутаясь в меховой плащ.

Следом за ней, виновато покосившись на учителя, выбежал Ренфри.

Оба, юноша и девушка, застыли в нерешительности. Где искать снежную девочку среди круговерти злой метели? Аурика попыталась прислушаться к звучанию магических Потоков, но тщетно. Вой ветра и треск мороза складывались в такую жуткую какофонию, что она сразу же потеряла ориентир.

– Куда она могла пойти? – драконица покосилась на юношу.

– Мне почем знать? – тот выглядел испуганным и смущенным. И явно не горел желанием бежать по сугробам навстречу снежной пурге. Но чувство долга и врожденное благородство пересилили страх и лень. Он готов был следовать за Аурикой.

– Ты же ее создал, тебе ли не знать о том, что у нее внутри? – драконица плотнее запахнулась в плащ. Хоть за угол дома ветер не задувал, но снаружи избушки было очень холодно. Настолько холодно, что даже дочь Черного огня мерзла.

– Снег у нее внутри! Вот, что я знаю! – Ренфри огрызнулся.

– Ты такой же бесчувственный отморозок, как твой учитель, – Аурика бросила пренебрежительно и шагнула навстречу метели.

– Стойте!

Аурика застыла на месте и обернулась. На пороге избушки стоял Льер. В руках он держал шерстяную рубашку грубой вязки.

– Надень-ка это, шалопай малолетний. Не ровен час, элементаль тебя учует. И не нужна тебе тогда будет твоя снежная королевна. Только имей в виду, что это последняя. Больше я не успел…