В гостях у тёмных эльфов

– Красиво, – протянул Фред.

– На самом верхнем ярусе дворец Князя? – поинтересовался я.

– Да, но не только. Там находится целый ряд административных зданий. Школа магии, библиотека, казармы гвардии, представительства гномьих банков.

– Вы разве не прервали отношения с гномов после известных событий? – удивлённо прервал я эльфа.

– А зачем? Это было бы лишком подозрительно. Мы в противовес банкирскому дому «Балин, Орин и сыновья» пригласили их прямых конкурентов «Первый подгорный Банк». Ох, как скрипел зубами представитель банкирского дома. Но сделать ничего не мог, Князь высказал все и по поводу покушения на принца, и за сокрытие некой важной информации, и по поводу одного не выполненного контракта. Накопилось. И вот, чтобы они не чувствовали себя монополистами, пригласил другой гномий банк. Те конечно с радостью согласились, да как не согласиться – рынок-то заманчивый. Так что у нас теперь два представительства гномьих банков. Раньше не было не одного, предпочитали работать через наше посольство в Верхофстаде и склады с одноразовыми порталами.

– А как же компании «Густав и Ко» на повозках которой мы едем?

– Это личное предприятие лорда Гьерана для особых надобностей ну иногда и грузы доставляют, – эльф усмехнулся и добавил: – Как сейчас.

Пока мы разговаривали, повозки подъехали к мосту, переброшенному через реку. За мостом нас ожидали приоткрытые створки городских ворот и маячившая рядом сними стража. Лошади перешли на шаг, а уже под самой аркой ворот остановились. Лорд соскочил на камни мостовой и тут же к нему подскочил дроу в броне и с полуторным мечом на поясе.

– Ваше…– начал он.

Но его перебили.

– Лейтенант, что здесь произошло?!

Лорд внимательно осматривался под аркой – а тут было на что взглянуть. Судя по всему, здесь недавно произошла схватка. На стенах брызги, напоминающие кровь, свежие подпалины явно от применения боевой магии.

– Магистр Нирор с учениками вернулся из экспедиции на нижние горизонты, – ничего не поясняюще доложил стражник.

– И?! Я что, должен из вас всё клещами тянуть?! – голос лорда ощутимо заледенел.

– Магистр хотел провести в город усыплённого хлодда, заявив, что он является ценным объектом для исследования.

В это момент сидевший на козлах Дарен очень витиевато выругался. Мне, довольно хорошо знающего эльфийский, не сразу удалось смысловой посыл.

– Я категорически запретил ему провозить столь опасное существо в пределы города, у меня насчёт этого строгий приказ. Существ из красного списка в город можно провести лишь при наличии разрешительной бумаги, подписанной Князем и Вами.

– А он что? – спросил подошедший Ньиссэ, который заскочил в повозку вслед за Лордом.

– Стал кричать, что хлодд под магическим воздействием и к тому же в клетке. Никому угрожать не может.

– Нирор окончательно из ума выжил – хлодда приволочь в город, – цедил сквозь зубы Дарен.

– Всем известно, что это зверюга нечувствительна к магии и пытаться усыпить его с помощью чар – пустая затея. Невероятно сильная, быстрая и очень живучая гадина способна изменять окраску и рисунок тела, достаточно умна. Идеальный хищник.

– А потом магистр для наглядности потыкал его палкой, а зверь возьми и проснись! – продолжил рассказ стражник. – Мы за оружие, магистр в крик – не трогайте, мы его контролируем! А эта зараза прутья раздвинула и уже наружу лезет. Ну, я мэтра в охапку, в его учеников «воздушной волной» чтобы отбросило подальше, и активировал защитный контур ворот. Вот все гномьи стреломёты по зверюге и отработали – натыкали стрел и болтов больше, чем колючек у ёжика, а потом мы с воинами вступили и зарубили её.

– Скольких потеряли? – поинтересовался лорд Гьеран.

– Ни одного, мой лорд, только восьмерых ранило, пришлось замену вызывать из казарм.

– Дарен, это после стольких гномьих болтов этот хлодд так дрался, что ранил восьмерых дроу? – негромко спросил я.

– Я же говорил, зверь очень живуч, – криво ухмыльнулся дроу. – Мы с учителем как-то вскрывали тушу одного такого, и стоило произвести малейшее магическое воздействие, как ткани начали регенерировать, а на тот момент у объекта уже не было внутренних органов и мозга. Внутренности – тоже загадка ещё та, о предназначении некоторых можно только догадываться. Чем тварь питается и как размножается – непонятно.

– Кто такой магистр Нирор? – задал вопрос молчавший доселе Фред.

– О! Уникальная личность: ученый, магистр алхимии, и химерологии Нирор дель Аллеан’Равен. Как алхимик он гений, как создатель боевых химер – редкостный мастер. И всё бы хорошо, если не принимать во внимание его неуёмное любопытство и постоянный экспериментаторский зуд. Нам не раз приходилось разбираться с последствиями его экспериментов, и далеко не всегда обходилось без жертв, как сейчас. К слову сказать, в том квартале, где он живет, все соседи содержат усиленную охрану, а на домах столько защитных артефактов, что иной форт позавидует.

– А может, стоит поступить как король гномов Синегорья? Он всех алхимиков и их лаборатории отправил в выработанные шахты за городом, чтобы чего не случайно не подорвали, – предложил я, вспомнив рассказ Талина.

– Этот вопрос обсуждался, но решили, что здесь, в городе, он хоть под присмотром будет, а если лабораторию перенести, магистр такого может наэкспериментировать – потом всем княжеством расхлёбывать будем.

– Жаловаться на вас обещал? – продолжил расспрос лорд дроу.

– Да, сказал, что до Князя дойдёт и меня на рудники рабов охранять отправят.

– Этот дойдет, вот только сделает он это зря, только лишних проблем на свою голову заработает. Князь подобные выкрутасы страсть как не любит. А ты все сделал правильно, и я подумаю, как тебя и твоих воинов наградить.

– Благодарю принц, – воин согнул правую руку и ударил кулаком по пластинчатому доспеху.

– Не за что. Спокойной смены, воин, – пожелал ему лорд Гьеран. – Трогаем, в верхний город, и так задержались.

Повозки, проехав под аркой городских ворот, окунулись в уличную суету.

Пока мы ехали, Дарен рассказывал о Городе. На первом ярусе располагаются кварталы мастеровых, склады, кузни, скорняжные, бронные и алхимические производства. Большинство жителей этого яруса – рабы.

– Несколько кланов имеют свои дворцы в этой пещере, но за приделами городских стен, – уточнил эльф. – На следующем ярусе дворцы, дома кланов и семей, рынок, арена, казармы городской стражи, магазины, лавки.

Когда проезжали мимо особенно интересного дворца или дома Дарен кратко сообщал, какому клану он принадлежит, добавлял кратко информацию о владельцах. Дроу на улицах спешили по своим делам, заходили в магазины, лавки, да и среди прохожих часто можно было заметить людей и гномов. Транспорта почти не было, нам по пути попалось только две кареты, запряженные пони, и одна странная повозка с парой ящеров виде тягловых животных.