В гостях у тёмных эльфов

– И третий ярус, про который я уже рассказывал. Внутри города магические порталы не работают, стоит кому-нибудь начать попытки использовать портальную магию, как несколько боевых звёзд гвардии будет у дверей. Место, куда мы изначально переместились – единственное во всей пещере, где можно открыть портал, и оно находится за стенами. Город больше, чем вы видите, так как половина находится в скале.

Пока он говорил, мы уже въехали на самый последний ярус. Острые шпили башен дворца казалось доставали сводов пещеры, а между башнями перекинуты ажурные мостики. Гвардейцы, что встретили наш караван, явно отличались от городских стражников. Облачённые в латно-кольчужную броню, изумительной работы сплошное рунное усиление по всей доступной поверхности доспеха. Чем-то эта броня напоминала работу светло-эльфийских родичей, только здесь преобладали тёмные тона с серебром. Наш транспорт остановился перед входом в одну из башен. К головной повозке подошёл высокий худой дроу с холодными льдистыми глазами.

– Принц, – с полупоклоном поприветствовал он легко спрыгнувшего на плиты мостовой лорда Гьерана. – Апартаменты для гостей подготовлены, слуги проинструктированы, а ваш брат проинформирован, что делегация прибыла.

– Благодарю, Ниэллон.

– Господа, – обратился Лорд к нам уже, как и не выбравшимся из наших транспортных средств. – Это Ниэллон, он ваш дворецкий, со всеми возникающими вопросами обращайтесь к нему. Он всё решит. Если будет что-то, что он не сможет решить – свяжется со мной или напрямую с Князем. С этого момента на срок вашего пребывания эта башня приобретает посольский статус. Советую передохнуть с дороги и пообедать. Мой брат, вероятней всего, примет вас завтра. Ну, если не случится ничего экстраординарного.

– Благодарю вас, лорд Гьеран, за помощь и наше спасение, – в ответ сказал Виктор Геннадьевич.

– Господин посол, не стоит благодарности – все это сущие пустяки. Я просто выполнял приказ моего брата, вот его при встрече и поблагодарите. А сейчас позвольте откланяться – неотложные дела. Но думаю, мы ещё не раз встретимся.

И лорд дроу нас оставил, с ним ушли Ньиссэ, Дарен и остальные его ученики, ловко исполнившие роли возниц.

А здесь довольно красиво. Я посмотрел вниз, на город. С высоты третьего яруса арки, точеные башенки, узкие улочки и на высоких шпилях родовые стяги и вымпела. Ветра, правда, не было и лишь небольшой сквозняк слегка трепал эти гордые символы Кланов и Семей.

– Хозяин, – оторвал меня от созерцания Фред, – наши вещи уже выгрузили. Пошли, посмотрим, что за апартаменты нам предоставили.

Наш некромант опять использовал своих даургов как грузчиков, те с лёгкостью ворочали чемоданы баулы и саквояжи, перенося их из повозок внутрь башни. Мы с Фредом прошли следом за ними и оказались в просторном холле, хотя он больше напоминал небольшой внутренний дворик. Мраморный фонтан в центре ещё больше придавал сходство с восточным двориком, очень своеобразные остроконечные аркады, арки в виде подковы и в виде луковицы, величественные игольчатые колонны, потолочные своды сталактитовых форм, мраморная плитка, мозаичная отделка… Оформление стен изобиловало непревзойденными композициями растительных мотивов, геометрически правильными узорами фантастических конструкций, запутанная цепь фигурных узоров.

Возле фонтана под присмотром дроу выстроилась прислуга: две миловидные девушки и гном.

– Это ваши служанки – Кети и Вики, а это повар – мастер Налли, он с лёгкостью приготовит любое блюдо на ваш выбор. Ваши комнаты приготовлены и ждут вас. Здесь же есть прекрасный восточный хамам, он тоже готов, и, если вы захотите, можете его посетить перед обедом. Я думаю, мастеру Налли потребуется некоторое время, чтобы его приготовить.

– Я думаю, у наших гостей будет где-то около часа. У меня практически всё подготовлено, осталось только довести до готовности, – заговорил гном.

– Вот и замечательно, а сейчас наши милые дамы проводят вас в ваши комнаты, – заключил дроу.

Самое интересное, что пока он говорил, его лицо ни на мгновение не изменило своего выражения – эдакая каменная маска.

– А наш багаж? – спросил полковник.

Мне показалось, или бровь эльфа чуть дёрнулась вверх.

– Не стоит беспокоиться, здесь его никто не тронет. Его потом разнесут по вашим комнатам.

Одна из девушки привела нас с Фредериком в предназначенные для меня комнаты. Гостиная с узкими, украшенными витражами окнами, спальни, обставленные с необычайной восточной роскошью и небольшой кабинет.

– А что, хозяин, неплохо здесь гостей встречают, – изрёк кот, развалившись на пышной перине.

– Ну да, только для начала в этих гостей постреляют, а уже потом примут с распростёртыми объятиями.

– Ну, граф, вам ли боятся стрельбы? – раздалось у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел улыбающегося лорда Гьерана.

Глава 11 Кулуарные переговоры.

– Странно, – протянул Фред. – Нам Дарен говорил, что порталы внутри города построить невозможно, а если кто попытается – к нему сразу заявятся гвардейцы.

Лорд, продолжая улыбаться, провел рукой по стене и начертил непонятный знак, прикоснулся к двум едва заметным выщерблинам на кладке – и часть стены совершенно бесшумно отошла в сторону.

– Где ты тут портал видишь? – поинтересовался дроу.

– И много здесь таких? – указал я на проход.

– Хватает. Но я здесь не для того, чтобы раскрывать секреты гостевых апартаментов. Завтра вас примет мой брат и за мишурой ничего не значащих дипломатических славословий знающим людям (и не только людям) будет понятно, что ваш визит чисто протокольный и ничего не значащий. Я даже могу показать документ, что будет вам вручён по его завершении. Но брат хочет, чтобы вы донесли до посола (а он – до императора) наше неофициальное предложение, которое, как мне кажется, его заинтересует.

– И что это за предложение?

– Пыльца черного лотоса, – проговорил лорд Гьеран заговорщицким шёпотом.

– А вы, лорд, не боитесь, что об этой сделке прознают гномы? Ведь у них не без вашей помощи совсем недавно пропал весьма солидный запас этого крайне дорогого и редкого реагента.

– Нашей помощи, нашей, дорогой граф, вы ведь тоже участвовали, – эльф прошёл к удобному полу креслу, что стояло возле застеклённой бойницы, и уселся в него.

«Ну что же, поговорим», – подумал я, усаживаясь в кресло напротив.

– Фред, принеси бутылочку эгирейского бренди – ту, что мы прихватили с собой. Надеюсь, вы не откажитесь? – спросил у дроу.

– Конечно, не откажусь! А что за бренди?

– «Башасс». Пятнадцать лет выдержки.

– Вот что умеют эти любители улиток и петушиных боёв делать, то умеют. – Лорд взял протянутый Фредом бокал и, слегка взболтав его, втянул запах.

– Самая лучшая водка – у гномов, вино – у светлых эльфов, а бренди – у Эгирейской республики. Об этом все знают.

Фредерик принёс и мне бокал, и я грел его в ладони.

– Насчёт водки я бы поспорил – у вас, в Империи, её делают не в пример лучше, чем коротышки. Их пойлом только троллей спаивать, особенно если она на мхе и грибах настояна. Вот пиво они варят отменное, этого у них не отнять.

– Итак, на чем мы отвлеклись? – вернулся эльф к начатому ранее разговору.

Понятно, что надолго перевести разговор на отвлеченные темы у меня не получится, но некоторое время собраться с мыслями я выиграл.

– Да, вы предложили тайно продать некое количество «Пыльцы чёрного лотоса» моей стране. Я с нашего прошлого приключения узнал про пыльцу достаточно, чтобы были уверенным – Император примет это предложение. Мне одно непонятно: зачем вам так подставлять себя? Гномы наверняка прознают про появление редких алхимических зелий в Империи, и понятно, что приготовить их можно только с применением «Пыльцы». Хотите столкнуть банкирский дом «Балин, Орин и сыновья» с имперскими спецслужбами? Мол, это мы приложили руку к произошедшему в Порт-Реале и ограблению их конторы. Версия с переводом стрелок на Республику не прошла?