В гостях у тёмных эльфов

– Во-первых, пустить ищеек гномьих банкиров по ложному следу всегда актуальна, и вариант с причастностью Эгирейской республики был далеко не основным. Во-вторых, кто вам, Александр, сказал, что гномы не в курсе, что мы предлагаем это товар на продажу? И в-третьих – почему вы решили, что «пыльца», предлагаемая вам – эта та самая, из Порт-Реала?

– Тогда я ничего не понимаю, – сказал я, отхлёбывая из бокала. Эльфу хорошо с его тысячелетним опытом интриг и манипуляций – куда мне до этого монстра.

– Это все потому, что вы, дорогой граф, из-за своей молодости склонны делать скоропалительные выводы. Банкиры «Балин, Орин и сыновья» предложили нам долю в их не совсем легальном бизнесе с «Пыльцой черного лотоса» и мы можем реализовывать часть товара по своему усмотрению.

– Вам предложили долю в контрабанде?!– удивлённо воскликнул кот.

– Ну, можно и так сказать, хотя я предпочитаю избегать сколь резких формулировок, – улыбка не сходила с лица лорда дроу.

– Вообще-то, это предложение прямиком связано с нашими островными похождениями. У гномов банкирского дома вследствие нескольких удачных нападений на их отделения и здесь, в Ровалии, и на островах возникла проблема с небольшой нехваткой наличности, и коротышки начали избавляться от некоторых активов. Про внеочередную распродажу бриллиантов я рассказывать не буду – вы, насколько слышал, в ней даже участие приняли. Потом в совет директоров попали некие документы, из-за чего произошла грызня с трупами, и им стало резко не до розысков налётчиков. Не думайте, граф, они ничего не забыли! Просто эта проблема временно отошла на второй план.

– Бумаги те самые? Из шкатулки? – интересуюсь я.

– Они. Помню, что должен вам за эти бумаги. Думаю, вскоре долг верну и с процентами. Так вот наши бородатые знакомые после всего случившегося стремительно озаботились поиском новых связей и восстановлением старых. До этого они нам «пыльцу» не предлагали, а мы с ними давно сотрудничаем. Но вот припёрло – и предложение поступило. Теперь можно легко продать несколько унций и не вызвать подозрений.

– И что вы хотите за «пыльцу»? Сомневаюсь, что просто золото.

– Нет, не золото, этого благородного метала у нас в княжестве достаточно. Совсем недавно ваши археологи копались в древних руинах у леса Ласкан, что на северо-востоке Империи. И нашли несколько артефактов, которые так и не смогли идентифицировать. Так вот. Нам нужен один из них – сфера из горного хрусталя, опоясанная пятью платиновыми кольцами. У ваших учёных не получилось даже понять, что это такое.

– А что это за артефакт?

Эльф громко рассмеялся.

– Ну, должны же быть хоть какие-то секреты. Попытайтесь вместе с Фредом выяснить сами, что это и зачем. Если поднапряжётесь – у вас получится.

– Милейший Лорд, – лилейным голосом начал Фредерик. – Там были не только бумаги. Вы забыли про уникальную статую бога Аулэ. У коротышек за неё можно получить отличную цену. Так как подлинных статуй с настоящей частицей бога очень немного, а здесь волос с бороды создателя их народа.

– И при продаже самим привести к себе разъярённых ограблением гномов. Такая статуя – артефакт весьма редкий, тут ты прав, но из-за этого продать столь уникальную вещь, не привлекая внимания, практически невозможно. Поэтому мы посоветовались и решили оставить её себе. В княжестве много гномов-рабов, и такой подарок придётся по нраву их общине.

– А как же деньги?! Кто вернёт нашу с хозяином долю? – возмутился Фредерик.

– Тихо, тихо, рыжий, никто вас обманывать не собирается, вот смотри сюда хвостатый. – Дроу вытянул из–за пазухи своего камзола небольшой, но очень увесистый свёрток. Несколькими движениями он развернул ткань и на свет появились пара брусков серебристого метала. Фред замер восхищённо, глядя на слегка мерцающий бруски.

– Это то, о чем я подумал? – задал вопрос я эльфу.

– Ну да, – с неизменной улыбкой, потягивая бренди, ответил лорд.

– Мифрил-л-л-л… – протянул отмерший кот.

– Да, цени. На открытом рынке он не появляется. Всё, что не выкупают у коротышек мои светлые сородичи, оседает у них в хранилищах, и получить его оттуда можно только совместным разрешением короля и совета старейшин, а они его дают с крайней неохотой. Александр, найдёте достойного мастера – он вам из этого металла что угодно сделает: оружие, доспех, магический посох, или ещё что-нибудь.

Я взял в руки серебристый и очень увесистый брусок, весу в нём было килограммов пять. Мастера найти не проблема, думаю, Турин наверняка согласится выполнить заказ. Другой вопрос – что мне нужно? Сколько стоят эти два слитка, непонятно – людям этот металл практически не доступен, а кто сумел приобрести, помалкивают.

– Хорошая цена за статую бога, бородачи бы оценили. – Фред буквально облизывался на лежащие на столе слитки.

– Я знаю. О цене за бумаги поговорим позже. Ты доволен, Фредерик? – спросил дроу.

Кот быстро-быстро закивал головой.

– Лорд Гьеран, повторюсь, я доведу до посла ваше предложения и вашего брата, а он передаст выше по инстанции, но даже сейчас могу с уверенностью сказать, что Император его примет.

– Замечательно! Кстати! С вами приехал человек такой обычный, можно даже сказать невзрачный, невысокого роста с тросточкой и в сером котелке. Это вообще кто?

– Это сотрудник посольства Фадей Ильич Кулешов, помощник посла, заведующий транспортным отделом посольства, – на голубом глазу выдал я легенду.

И даже не соврал – кучер и правда заведует транспортом в посольстве. Вот только в свете открывшихся обстоятельств у «Фадеича» его должность, скорей всего, «маска», прикрывающая… Да непонятно что прикрывающая.

– А в Пешханском султанате лет эдак восемь он случайно не работал? А то знакомое лицо!

– Не знаю, мы с ними не настолько близки, чтобы на досуге обмениваться воспоминаниями.

– Точно, он это был. Вы, Александр, когда-нибудь бывали Хальфаре? – увидев, что я отрицательно покачал головой, эльф продолжил. – Жаль, столица султаната замечательный город, словно вышедший со страниц восточной сказки. Высокие шпили, золотые купола, дворцы знати с обширными садами, большие крытые рынки, бани, и широкие улицы, ремесленные кварталы, необычайно вкусные запахи из многочисленных чайхан.

– Арены для гладиаторских боёв, ставки, тотализатор, – влез рыжий.

– Да, и арены для гладиаторских боёв – продолжил Лорд. – Вообще в Xальфаре постоянно проживает почти два миллиона жителей, а сколько приезжих – посчитать невозможно. И вот как-то раз нам нужно было добыть одну важную бумагу из архива дивана (это правительство султаната). Через агентов стало известно, что он находится дома у секретаря Великого визиря. Было решено заглянуть к нему и позаимствовать этот документ. Значит, лезем мы с учениками по стене в гарем этого чинуши, и тут…

– Э… я что-то не понял: вы ведь за документом собирались – а гарем тут причем? – не понял я.

– Это только потому, что не знаете деталей, детали всегда крайне важны! У этого толстого ишака было два сейфа: один в его кабинете, второй в гареме. Именно там он прятал самые важные для него документы и кое-какое барахлишко. Драгоценные камушки немаленького размера, редкие магически артефакты – и все эти ценности в замаскированном сейфе мастерской «Бофур и Ко». Ну, я продолжу. Глубокая ночь, лезем, значит, мы по стене, старясь обойти все сигнальные сети и магические ловушки, от глаз охраны нас прикрывают заклятье «отвода глаз» и «невидимости».