В гостях у тёмных эльфов

– Ходить здесь можно? – спросил кот, осторожно ступая по рукотворному небу.

– Да. Хоть лазурит и не самый прочный камень, но после небольшой обработки и рунного усиления способен выдержать вес даже тролля. Говорят, медитация в этом зале помогает лучше контролировать и направлять потоки маны, хотя мне, как специализирующемуся в боевом направлении, это не сильно помогло.

– Вон там, вдали, над ущельем, кажется, парит орёл! – Фред указал на небольшое ущелье меж двух горных гряд.

– Сомнительно. Учитель не работал над этим проектом, назвав его баловством, а мэтр Эрмалон не допустил бы подобной шалости. Были предложения «оживить» пейзаж, но он категорически против, так как это отвлекало бы от глубин самопознания.

– А Эрмалон – это тот древний эльф? – поинтересовался я.

– Да. Он же церемониймейстер и хранитель традиций. Именно его стараниями так долго готовился ваш визит сюда. Давайте пойдём в следующий зал, а то одно упоминание мэтра Эрмалона вызывает недобрые воспоминания.

– А какой следующий зал? – перебил эльфа кот.

– Зал военных трофеев. Я думаю, тебе понравится, – усмехнулся дроу.

Чтобы выйти из этих «небесных чертогов» эльф прикоснулся к небольшому облачку – и двери возникли прямо из неоткуда. В широком холле, по полу которого стелился пушистый ковер, никого не было, и мы подошли к высоким деревянным дверям, сплошь покрытым растительным орнаментом.

– Странные двери для зала с военными трофеями, – вслух подумал я.

– А это не он. Если употреблять человеческие термины, это музыкальная гостиная. Здесь иногда собираются менестрели и любители древних баллад из прошлого нашего народа. Через неё будет короче пройти.

Представляла она из себя прямоугольную залу, почти все её убранство, включая строгие цокольные панели, массивные дверные, было в изобилии покрыто затейливой резьбой. Все элементы оформления изготовлены из ореха. Два больших камина украшали противоположные концы зала. На аккуратных полках были расставлены множество музыкальных инструментов. Флейты, лютни, обычные гитары и арфы лежали на подставках и полочках. Но одна лютня лежала в кресле на бархатных подушечках. Гриф у неё из черного дерева, и был несколько более длинный, а сама она инкрустирована перламутром и янтарем, образующими сложный узор. Фред, увидев столь красивый и дорогой инструмент, решил попробовать его звучание. Он немного умеет бренчать на гитаре, его этому научил Степан. Я не раз заставал его с нашим посольским магом в библиотеке, где они по очереди мучали инструмент.

Кот аккуратно прошёлся подушечками своих кошачьих пальцев по струнам.

– Так, кто тут у нас? – раздалось от бесшумно открывшейся двери.

Это была сероглазая дроу в длинном ниспадающем платье. Светлые волосы, собранные в затейливую причёску, миндалевидные с искоркой глаза были очень внимательны.

– Дарен! Никогда не замечала у тебя тяги к музицированию! – эльфа чуть иронично приподняла бровь.

– Несравненная Исилиэль, как всегда, права – мы с гостями просто решили срезать путь через ваши владения. Это наши гости, послы Арсанийской Империи, им разрешено осмотреть дворец, а я их сопровождаю.

– Любопытно, любопытно. И кто же из краёв льдов и снегов неравнодушен к высокому искусству? – она с ехидством посмотрела на кота. – Может, выходец из столь далёких краёв поделится с нами чем-нибудь музыкальным? Надеюсь, за прошедшие тысячелетия люди научились не только бессмысленно дёргать струны на инструменте, который старше многих людских королевств.

– Исилиэль, никто не причинил твоему инструменту никакого вреда, – начал было Дарен.

– Ты бы лучше следил за своим подопечными, а то они пол дворца растащат на сувениры, – взъярилась эльфийка.

Зря она так. Но ни я не Дарен не успели и рта раскрыть.

– Пресветлая госпожа хочет послушать песню? – лилейным голосом заговорил Фред. Я знаю своего котяру – если он так говорит, то значит, сейчас что-то отчебучит.

– Ну, блесните, милейший, удивите меня, – холодно улыбнулась ему эльфа.

Рыжий ухмыльнулся, взял лютню, подкрутил колки, снова пробежался пальцами по струнам, лизнул подушечки на своих пальцах и выдал.

А ещё ни свет, ни заря, а уже гудят лагеря! Перекличечка пофамильная, да ведь мы с тобой – не двужильные! Эльфийка дёрнулись, как от пощёчины. Дарен согнулся, изо всех сил задерживал хохот, а Фред продолжил. А сидим-то мы кто за что, большинство – ваще ни за что! Скрылся весь развод в снеговом дыму, а мы осталися да в своём дому.

(стихи Михаила Танича)

Мне показалось, что эльфа сейчас приложит моего кота каким-нибудь убойным заклинанием. Готов побиться об заклад – я видел искры, пробегающие по ее пальцам. Её длинное эльфийское ухо дергалось, а лицо закаменело. Я тоже приготовился, вспоминая заклинание «снежного молота». Убить не убью, но ей колдовство собью. Но громоподобный хохот, раздавшийся за нашими спинами, резко изменил обстановку. Эльфийка обернулась. Лорд Гьеран и дядя Лёша покатывались со смеху.

– Ну Фред, ну насмешил! Исилиэль, согласись – ведь удивил?! Ты же сама просила – чем недовольна? – сказал он, с трудом справляясь с приступами смеха. Дроу даже аплодировал.

– Вы! Вы! – её распирало от эмоций. – Это недопустимо!

– Что именно, дорогая? – уже отсмеявшись, спросил лорд. Наши гости потрогали твою бесценную лютню? Которую ты сама, между прочим, оставила бес присмотра. Или песня, которую пропели, недостаточно тебя удивила? – ехидно продолжил он.

– Это – песня!?!?!?!– она буквально простонала.

– Да. Конечно, о художественной ценности её можно спорить, он это, без сомнения, песня, – не меняя ироничного тона, заключил дроу.

– Ну, знаете ли, ваше высочество! Вы слишком много общаетесь со всяким, со всяким… – недоговорив, эльфийка выхватила инструмент из лап Фреда и стремительно вылетела из зала.

– У прекрасной Исилиэль день не задался, – прокомментировал Дарен.

– Слишком много она о себе думает. Считает, что если она в прошлом играла и пела совету матерей, то все без исключения должны склоняться перед её талантом.

– Фред, – обратился лорд к коту. – А расскажи-ка, откуда такой потрясающий репертуар?

Фредерик немного замялся, а потом сказал

– Был я несколько дней назад у одного знакомого гнома, он оружейную лавку держит.

– Фред, короче. Я знаю мастера Турина, – поторопил его лорд Гьеран.

– Так я и говорю, был у мастера Турина. Ему как раз товар привезли – пяток ящиков с взрывчаткой. А повозкой правил такой кряжистый гном с металлическим протезом ноги, и пока его работники разгружали взрывчатку, он бренчал на гитаре эту песню.