В когтях у сказки

– Давно здесь этот сейф? – спросила она, задумчиво разглядывая свою находку.

– Примерно полгода.

– А зачем он вдруг понадобился?

– Зачем нужны сейфы? – огрызнулся Свен. Потом, немного остыв, пояснил: – Старик вдруг перестал верить банкам. Сначала заблокировал кредитки, а потом и вовсе обнулил счета и перевел все сбережения в золото.

– Так вот в чем причина вашего аскетизма, – догадалась девушка. – Ладно, не обижайтесь. Меня это не касается. – Узнав, что ее больше не станут задерживать в замке, Анна прониклась симпатией даже к этому малоприятному типу, у нее пропало желание язвить. – И что, вот это все было заполнено золотом? – Она широко повела вокруг руками, стоя внутри сейфа.

– Нет, где-то половина. Золото было в слитках.

– Вы их видели?

– Нет, – помявшись, неохотно признался Свен, – но мне известна сумма, которую тесть вложил в золото.

– Что ж, похоже, если оно здесь и было, то пролежало недолго. Мистер Неро давно его переместил. Но сейфом пользовался. Замок, я заметила, хорошо смазан – вы открыли его практически беззвучно, – значит, сейф часто открывали. Что-то он здесь хранил.

– Золото, я же сказал.

– Не думаю, хотя это было что-то довольно большое, судя по размерам отпечатка в пыли.

– И это большое кто-то спер!

– Или оно само выбралось отсюда.

– Что вы несете? – побледнел Свен.

– Ваш свекор перед смертью твердил о ком-то: «Он здесь!» Не догадываетесь, кого он имел виду?

– Нет!

Анна шагнула вперед и неожиданно обо что-то споткнулась. С трудом восстановив равновесие, она быстро присела, нащупав руками неожиданную преграду у себя под ногами, взяла ее в руки и подняла. Перед глазами покачивался пыльный черный мешочек из потертого бархата.

– Дайте сюда! – дернулся Свен.

Анна протянула ему находку, но, прежде чем успела разжать пальцы, толстяк рванул мешочек на себя. Ткань затрещала. Сквозь прореху содержимое высыпалось к их ногам.

Лицо толстяка содрогнулось, как будто кто-то тряхнул тарелку с желе. Он попятился, запнулся о порог, опрокинулся плашмя на спину, дрыгнул в воздухе упитанными ляжками и затих. Близорукая Анна нагнулась пониже, чтобы рассмотреть рассыпанные по всему полу мелкие продолговатые предметы и тут же отпрянула.

В бархатном мешочке хранились… кости. Мелкие обугленные косточки. При всем желании Анна не могла признать их за куриные. Останки принадлежали человеку.

Маленькому человеку.

Ребенку…

Глава 18

Услышав стук в дверь, Анна подняла голову от тетради, но не успела сказать «Войдите»! Дверь отворилась, пропуская в комнату хмурую служанку. Видимо, Ромоле не требовались такие пустяки, как разрешение войти.

– Завтракать, – коротко отрапортовала она. При этом взгляд темных глаз выражал сомнение в том, правильно ли она поступает.

Анна пропустила ее слова мимо ушей, нетерпеливо спросив:

– Машина готова?

Ромола тщательно изучила интерьер комнаты, скривила губы и повела могучим плечом:

– Ничего об этом не знаю. Завтрак подан.

Анна нахмурилась, но постаралась взять себя в руки и спокойно сказала:

– Хорошо. Мы сейчас спустимся.

Служанка вышла.

Перед сном Анна задернула шторы, чтобы спрятаться от сквозняков и непогоды, но сейчас слышала, как в стекло хлещет дождь и злобно завывает ветер. В комнате было холодно и промозгло. Поежившись, девушка захлопнула блокнот, лежащий у нее на коленях и положила его на край стола, задев тяжелую кисть бархатной скатерти.

Прошлой ночью она так и не смогла заснуть. Она вернулась на рассвете. Ник спал, свернувшись калачиком на середине кровати. Боясь потревожить его, Анна устроилась в огромном мягком кресле, долго возилась, но сон так и не пришел. Она напрасно убеждала себя, что ей нет никакого дела до этих странных людей и даже до пугающей смерти мистера Неро, что через несколько часов они уедут отсюда навсегда. Тщетно! Тревога прочно поселилась в душе и не давала расслабиться. Мистер Неро обманул ее, превознося неземную любовь барона к Орлеанской деве. В протоколе суда содержалась истинная правда. Увы, старик окончательно помешался незадолго до смерти или, по меньшей мере, спятил настолько, что хранил в своей спальне мешок с костями несчастного ребенка или даже нескольких детей. Анна была недостаточно сильна в анатомии, чтобы определить их количество, но ее до сих пор бросало в дрожь при воспоминании о страшной находке. Мистер Неро, должно быть, откопал эти кости где-нибудь на территории поместья, но, сохранив их, начал бояться, что давно похороненный убийца возвратится за своей собственностью. Что-то такое ему, видно, мерещилось, и поэтому, даже перед смертью, он пытался предупредить о своих видениях Анну.

Верила ли она в возвращение де Реца? Не слишком. Но таинственные смерти, связанные с находкой окровавленного клыка, не позволяли ей запросто отмахнуться от такого предположения. В любом случае, разумнее всего было бы держаться подальше от этих мест.

Она поднялась. Тело ломило от долгого сидения в неудобной позе. Девушка потянулась, с силой потерла лицо ладонями и подошла к кровати, ласково глядя на разметавшегося во сне сына.

– Ники, подъем, – тихо позвала она.

– Мммм…

– Просыпайся, соня!

– Щас! – Сонно пообещал ребенок и перевернулся на другой бок.

– Вставай! Ехать пора!

Ник тут же вскочил. Его глаза – совсем не сонные, чистые, ясные, – смотрели на нее с восторгом:

– Мы едем домой?!

– Да! Но сначала нужно поесть.

Ник нахмурился:

– Это обязательно?

– Конечно. Что за поездка на голодный желудок?

– Хорошо, – кивнул мальчик, – я съем все, даже их ужасную фасоль, лишь бы побыстрее свалить отсюда.

– Молодец!

Энергично дрыгая ногами, Ник сполз к краю кровати и спрыгнул на пол.

– Ой-ой-ой, – запричитал он, пританцовывая, – ну и холодрыга!

Он сунул ноги в кеды и попытался всунуть все вместе в штанины. С третьей попытки ему это удалось. Дальше дело пошло легче. Некоторое время из ванной доносились лишь тоненькие повизгивания и шум воды, затем Ник звонко крикнул:

– Мам! Я что-то знаю!

– Что? – Переспросила Анна.

Из двери высунулась растрепанная голова с круглыми глазами и капельками воды на щеках.

– Здесь есть тайна! – Шепотом сообщил Ник. – Хочешь, расскажу?

– Конечно! Расскажешь по дороге домой, в машине.

– Это важно! – Обиделся Ник.

– Не сомневаюсь. Но нам нужно торопиться. У Ласло много дел и, если мы долго провозимся, он может уехать без нас.

Угроза подействовала. Ник бросил полотенце на вешалку и рысцой потрусил к выходу. Анна поспешила следом, но у двери оглянулась и заметила лежащего под окном Каспера. Кот тяжело дышал и вообще неважно выглядел.