В когтях у сказки

Утро он встретил в дешевом отеле, после того, как впервые в жизни напился. Днем украл в магазине наручные часы, а к вечеру был арестован. Пит настроился провести в тюрьме несколько лет и даже не особенно возражал против этого – без Либби ему было все равно, где влачить существование. Однако, едва в прессу просочилась информация о знатном арестанте, отец нанял адвоката и вместо приличного срока парень получил год условно. Впоследствии он попадал за решетку регулярно. Не потому, что был недостаточно умен, а из-за отчаянного желания лезть на рожон. Странно, но чем хуже становилась репутация сына, тем сильнее привязывался к нему отец.

У матери Питер вызывал совсем другие чувства.

Глава 29

Ласло налил себе еще виски, выпил залпом, потом продолжил рассказ:

– Пит и Гордана, моя сестра, настолько похожи, что иногда мне кажется, что им на роду было написано встретиться. Красотой она пошла в мать. От взгляда её шалых, темно-зеленых глаз и лучезарной улыбки сжималось сердце и перехватывало дыхание. Но от отца ей достался бесшабашный характер. Он бросил нас через год после смерти матери, Гордане едва исполнился годик.

Когда она подросла, то стала выделывать такие коленца, что Ромола, скрипя сердце, отправила ее в монастырскую школу. Монашки обучили сестренку разговаривать, скромно потупив глазки, но изменить её норов им не удалось. Узнав, что Гордана сбежала из школы, связавшись с бандой байкеров, мы надолго потеряли ее след. Я пытался отыскать сестру, но все время опаздывал, появлялся тогда, когда ее в том месте уже и след простыл. До нас дошли слухи, что с байкерами Гордане быстро наскучило, она выскочила замуж за очень богатого человека. Однако, за пентхауз в модном районе, красивый автомобиль и дорогие шмотки пришлось платить. Её муженек, разменявший полтинник, оказался заядлым свингером, да к тому же еще педофилом. Он возбуждался, наряжая жену в детские платьица и цепляя ей в волосы капроновые банты. Его особенно умиляла привязанность Горданы к двум вещам, сохранившимся в память о доме: большому плюшевому медведю и деревянному колокольчику. Медведя для еще нерожденной малышки купила её мать, колокольчик подарил я. Больше у сестры ничего своего не было.

Наверное, имя наложило свой отпечаток: Гордана была очень гордой и долго терпеть подобное обращение не могла. Не в силах убежать, она впала в тяжелейшую депрессию и муж вынужден был поместить ее в одну из лучших неврологических клиник. Там она и познакомилась с пациентом расположенной в этом же здании психушки. Этим пациентом был Пит. Отец упек его туда, перепробовав все другие способы.

Общая беда сблизила их. Разумеется, они удрали из психушки, и пару лет колесили по свету. Когда Гордана забеременела, Питер, сознавая свою ответственность, вернулся в родной дом вместе с молодой женой. Удивительно, но они продержались в замке несколько лет.

– Почему удивительно?

– Обстановка в доме сложилась – врагу не пожелаешь. Мистер Неро души не чаял во внуках, пытался сблизиться и с сыном, но вот Вики невзлюбила невестку с первого взгляда. Пэт-верная тень матери – тоже пакостила исподтишка, ревнуя Пита к отцу. Что поделать, привыкла быть единственным ребенком в семье, а тут появился конкурент, которого она по простоте душевной давно списала со счетов. Она и замуж-то выскочила, чтобы угодить папочке, обратить на себя его внимание, но тот Свена попросту не заметил.

Однажды Питер попросту сбежал из дома, как когда-то в детстве. Год от него не было вестей, и мистер Неро уже решил, что потерял его навсегда. Только Вики, нехорошо улыбаясь, твердила, что сын вернется, но вскоре до замка дошли вести, что Питер погиб в какой-то перестрелке, кажется – в Косово.

– Значит, Вики ошиблась?

– Нет. Ее предсказание сбылось.

– А, поняла, в замок привезли тело хозяйского сына для захоронения? Я видела какие-то могилы в парке.

– Увы, к тому времени у замка уже был другой хозяин, – туманно ответил Ласло. – А с Питером приключилась совсем паршивая история. Позже выяснилось, что те ритуалы, которые творила Вики во время беременности, дали неожиданный эффект. Нежизнеспособные плоды выжили, но лишь за счет того, что стали вместилищем монстров, дремлющих в их телах до поры до времени. Вики, начитавшись книжек по Вуду и прочему мракобесию, умудрилась вызвать себе в помощь демонов, которые вложили свое семя в близнецов. Так Питер после смерти стал дхампиром.

Анна, ойкнув, отшатнулась.

– Знаешь, что это такое?

Девушка кивнула, прошептав:

– Я встречалась с ним еще там, в городе. Он убил двух моих коллег, прикончил на моих глазах пожилую женщину, преследовал моего сына. Я так и не поняла – почему? Ты знаешь?

– Нет, – ответил Ласло слишком поспешно. Анна разгадала обман, но по плотно сжатым губам парня догадалась, что он не добавит больше ни слова.

– Хорошо, – кивнула девушка, решив, что спорить сейчас не время. – А как быть с Пэт? Она тоже после смерти превратится в какую-нибудь гадину?

– Эта тихоня и сейчас не ангел, – усмехнулся Ласло.

– Никогда не любила тихонь, – призналась Ромола. – Они быстрее всего поддаются порокам, если в их жилах течет дурная кровь.

– Пэт последняя, кого бы я назвала порочной, – с сомнением протянула Анна, хотя… – Девушка припомнила, как в день смерти мистера Неро, – буквально через несколько минут после его гибели, – любящая дочь обшаривала замок, чтобы утащить наиболее ценное. Наверное, Ромола права, и за ханжеским смирением этой серой мышки скрывается разнузданная натура её матери. Еще неизвестно, что стало бы с её драгоценным Свеном, получи она наследство отца…

Поморщившись от неприятного открытия, Анна спросила о другом:

– Что стало с Горданой? Почему ее часть обручального кольца была спрятана в шкатулке свекрови? Куда подевалась девушка? И её дети?

– Именно дети помешали ей вовремя уйти. Она не могла бросить их рядом с одержимой свекровью, представляя, во что она может превратить их. Но и оставаться в замке без поддержки мужа тоже долго не смогла.

Собственно говоря, безутешные родители не имели ничего против того, чтобы навязанная им родственница благополучно исчезла. Она выполнила свое предназначение, продолжила их род и теперь могла убираться куда угодно, по своему усмотрению. Но дети должны были остаться в замке. И точка! Мистер Неро не спускал глаз с внуков. Зная её строптивый характер, за Горданой шпионили день и ночь. Тогда здесь было много слуг, и сестра не могла сделать ни шагу, чтобы о нем тут же не доложили свекру. Но она была упрямая, моя сестренка.

Мягкая улыбка озарила суровое лицо Ласло, взгляд холодных глаз смягчился. Потом меж бровей снова пролегла глубокая борозда.

– Она готовила побег несколько месяцев. Она бы не справилась одна и потому нашла меня и попросила о помощи. В условленный день и час я должен был ждать ее с машиной…

Ласло опустил голову, будто заново переживая тот ужасный для себя день. Чувство вины так и не ослабло за прошедшие годы. Последние слова он произнес сдавленным, как будто чужим голосом:

– По дороге к месту нашей встречи Гордана сорвалась на горной дороге. В той аварии погибла не только она, но и мои племянники.

– То есть вы решили, что Гордана вернулась сюда в виде призрака, чтобы наказать вас? – с сомнением спросила Анна.

– Вначале я так и думал. – кивнул Ласло. – Но потом догадался, что тут не обошлось без Вики.

– Ей-то зачем это понадобилось? Как я поняла, она спала и видела, чтобы невестка покинула этот дом?

– Но её муж и слышать об этом не хотел. Гораздо позже я узнал, что Вики раскопала где-то в старинных книгах рецепт проклятия, обрекающего приговоренного не покидать определенного места ни при жизни, ни – увы – даже после смерти. Слышали о таком? – спросил он с надеждой.