В крепких объятиях

– Ты же говорил, пресса не станет раздувать шумиху.

– Я хотел убедиться, что они к тебе не полезут.

– Значит, они опубликуют фото?

Лукас хотел бы заверить ее, что волноваться не о чем, но не мог лгать.

– Скорее всего.

У Кейт загорелись глаза.

– Ты можешь их остановить.

– Я? Как?

– Откупись. Заплати за фотографию. Не знаю, должен же быть способ.

– Даже если бы я хотел его остановить, я не знаю, кто это.

– Как мне просить людей о жалости и деньгах, если мое имя и лицо будут ассоциироваться со скандалом в таблоидах?

– Значит, ты придумала, как собрать деньги?

Она фыркнула:

– Мы думаем организовать маскарад. Уникальное событие. Твоя тетя предложила помочь.

– Ты говорила с моей тетей?

– Я никого в этом городе не знаю, кроме тебя и ее, и попросила ее помочь с организацией сбора средств. Она всех знает в этом городе, если не лично, то через общих знакомых. Она любит поговорить. Даже об особняке поговорили.

– Что ты сказала моей тете про особняк?

– Немного. Только то, что меня завораживает это место. Такая богатая архитектура и история. Он интригует меня почти так же, как его владелец.

– Правда? – Лукас всмотрелся в ее глаза и улыбку. Она что, флиртует? Он мысленно одернул себя.

Кейт нужна ему только как профессионал.

– У меня есть для тебя предложение.

Глава 7

Лукас весь день обдумывал свой план. Очевидно, что Кейт нужна материальная помощь прямо сейчас, и еще крыша над головой. А ему нужен человек, который займется ремонтом – такой, который оценит очарование старого дома. Кейт идеально подходила на эту роль; если бы только он смог забыть, как его искушали ее пухлые губы…

Кейт настороженно посмотрела на него.

– Раз тебе так нравится это место, что ты скажешь, если я предложу тебе здесь работать?

– Работать на тебя? – Недоумение наполнило ее карие глаза. – Даже после нападения фотографа?

– Не бойся. Статья наверняка будет короткой, никто ее не заметит. – Лукас скрестил руки и перекатился с носка на пятку. – Мое предложение будет полезным для нас обоих.

Кейт медленно обвела глазами дом. Он практически видел, как крутятся колесики в ее голове. Ему приходилось нанимать много людей, и он умел распознавать желание получить работу.

– Я… я не могу. Моя дочь в больнице, и мне нужно организовать сбор средств.

Это веская причина. Но можно найти компромисс. Лукас откашлялся.

– Дело в том, что у меня есть пара проектов компании, которые занимают все мое время… – Он осекся, сообразив, что его трудности бледнеют в сравнении с ее. – Говоря по правде, я могу управлять бизнесом, но понятия не имею, как превратить эти развалины обратно в особняк.

Кейт слабо улыбнулась, ее плечи расслабились.

– Почему ты думаешь, что я смогу?

Он не хотел, чтобы Кейт неправильно его поняла, особенно после того, как он нанял человека следить за ней. Слова нужно подбирать очень аккуратно.

– Ты заставила меня всерьез задуматься об этом особняке и о том, что я с ним делаю своим пренебрежением. И я посмотрел на твои работы по дизайну. Мне понравилось.

– Спасибо… – В ее глазах засветилось удивление.

– И мне очень нравится твой сайт.

– Я сама его сделала, – широко улыбнулась Кейт.

– Ты – кладезь талантов. Может, стоит пригласить тебя консультантом в разработку новой онлайн-кампании для моей фирмы.

В ее глазах заискрился интерес.

– Ты запускаешь новую коллекцию украшений?

Он кивнул, не удивляясь, что Кейт знакома с его работой. Его отец мечтал сделать так, чтобы все знали про «Драгоценности Кэррингтонов». Они до сих пор использовали слоган отца: «Драгоценности Кэррингтонов для королевы вашего сердца».

– Я бы очень хотела посмотреть! – Кейт лучилась энтузиазмом. – Ваша реклама в журналах выделяется на фоне остальных. Мне нравится, что там нет ничего лишнего, всегда хороший вкус.

Лукас выпрямился. Хотя над рекламными кампаниями работала целая команда, он активно участвовал в процессе. В конце концов, он Кэррингтон, и все, что представляет компанию, отражается на его репутации.

– Помимо этого я занимаюсь расширением компании, и процесс требует больше внимания, чем я предполагал. Поэтому я не смогу присматривать за работами. Однако я готов компенсировать тебе твое время.

– Дочь для меня на первом месте…

– Конечно. С этим можно справиться.

Кейт кивнула:

– Вообще-то у меня есть несколько идей для этого дома.

– Какие, например?

Кейт принялась перечислять все, что хотела бы сделать в доме; большая часть ему даже не приходила в голову. Однако в ее голосе было столько страсти, что Лукас не хотел ее прерывать. Все, что он о ней читал и видел в Интернете, не могло сравниться со стоявшей перед ним потрясающей женщиной.

Пока она объясняла свою идею, Лукас изумлялся тому, что человек может так страстно относиться к ремонтным работам. Его бывшую жену Элейну так увлекали только новая одежда и драгоценности. Кейт явно была другой породы.

Она остановилась и выжидательно посмотрела на него:

– Что ты думаешь?

– Если я сделаю то, что ты предлагаешь, – ты согласишься на эту работу?

– Хороший застройщик обо всем позаботится.

Лукас покачал головой:

– Я не позволю людям, которых не знаю, приходить сюда и что-то решать. Ты уже продемонстрировала способность управлять работами, когда убедила меня увидеть состояние, в котором находится дом. Ты проконтролируешь рабочих и проследишь, чтобы никакие работы не проводились без моего согласия.

– Я ценю твою веру в мои способности, но не смогу быть тут каждую минуту, пока моя дочь в больнице.

Лукас знал, что много просит, но ему нужно было знать, что с его самыми драгоценными воспоминаниями будут обращаться заботливо и уважительно.

– Ты сама сказала, что не все время можешь быть с дочерью, что у нее есть процедуры. Я предлагаю тебе заниматься любимым делом и заработать на этом. И у тебя будет чем заняться вместо того, чтобы просто сидеть и беспокоиться. Нет ничего хуже, чем когда дни полны тревог, а отвлечься не на что.