В крепких объятиях

– Похоже, ты знаешь, о чем говоришь.

Лукас пожал плечами, но не стал комментировать, и Кейт продолжила:

– А что делать со сбором средств?

Он и об этом подумал.

– Подключим моего ассистента – она и так уже практически профессиональный организатор вечеринок – и мою тетю, которая знает всех нужных людей. Так у тебя останется свободное время. Но я пойму, если ты решишь отказаться от работы. Наверняка со временем я найду кого-нибудь.

– Ждать нельзя. Еще один ливень, и с повреждениями будет уже не справиться. Особняку нужна новая крыша, и кто знает, что еще, – прямо сегодня.

– Это значит, что ты возьмешься за работу?

На Кейт произвело впечатление то, как быстро и легко Лукас решал проблемы. Один щелчок пальцев – и все в мире в порядке. Но не в этот раз.

Хотя у нее было большое искушение согласиться на такую эксклюзивную работу и сделать ее главным украшением своего портфолио, у нее есть проблема поважнее. Ей нужны деньги на операцию. И хотя не было сомнений, что ассистент и тетя Лукаса умеют устраивать роскошные вечеринки, за это отвечала она. А успех вечеринки был необходим.

– Я не могу принять такое щедрое предложение. Мне нужно сосредоточиться на сборе средств.

Лукас нахмурился:

– Как идет планирование?

Кейт пожала плечами:

– Будет трудно найти место, потому что весенние свадьбы занимают все хорошие помещения, а у меня нет лишних денег. Я оставила голосовые сообщения в других местах и жду, когда мне перезвонят.

– Уверен, все получится.

Кейт не могла не гадать, действительно ли он в это верит или говорит то, что она хочет услышать.

– Конни помогла мне придумать тему. Это будет винтажная костюмированная вечеринка. Надеюсь, гостям понравится.

– Моя тетя бесценна в организации вечеринок. Опыт накоплен за целую жизнь. Мои прабабушка, бабушка и бывшая жена постоянно устраивали здесь какие-нибудь приемы.

– Правда? Я никогда не была на приемах, только на свадьбе подруги.

– Даже на работе?

– К тому времени, когда клиенты начали приглашать меня на приемы, у меня уже была Молли. Я и так проводила с ней мало времени, и поэтому оставалась дома. Мы включали мультики и ели попкорн.

– Ты очень хорошая мать.

У нее загорелись щеки.

– Я… э-э… спасибо.

– Не волнуйся, ты мало пропустила, не попав на эти приемы.

– Конечно пропустила! Это же мечта любой девушки – нарядиться и пойти на бал. Ты так говоришь, потому что видел сотни балов. Я бы хотела хоть раз туда попасть.

– Значит, под джинсами и футболками ты все равно девушка, – засмеялся он.

Кейт нахмурилась:

– Ты в этом сомневался?

– Вовсе нет. Ты просто кажешься мне совсем не такой, как другие женщины.

– Это хорошо или плохо?

– Ни то ни другое. – Лукас неловко откашлялся. – Что, если я добавлю к предложению работы жилье и питание?

Он так легко не сдастся.

– Судя по тому, что происходит в кухне, я умру от голода.

– Тут ты права. Но все местные доставки еды забиты у меня в телефоне. И… я рассмотрю твои идеи дизайна.

Конечно, это производило впечатление, но Кейт не могла брать на себя слишком много. Она открыла рот, чтобы снова ответить отказом.

– Нет. – Лукас поднял руку. – Не отказывайся так быстро; это мое последнее предложение, и я вижу по твоим глазам, что оно тебя искушает.

С другой стороны, если она серьезно рассмотрит его предложение, то будет иметь полное право осмотреть особняк – все те запертые комнаты, в которые раньше не осмеливалась заглядывать.

– Ты не против, если я осмотрюсь? Надо знать, во что я ввязываюсь.

Лукас взмахнул рукой, предлагая чувствовать себя как дома.

Кейт подскочила и поспешила по коридору. Она заметила, что Лукас идет следом – так близко, что вокруг нее вился запах его пряного одеколона. Она резко остановилась перед двойными дверями холла и оглянулась через плечо, словно проверяя, не передумал ли он.

– Не стесняйся. – Его голос звучал сдержанно и немного неуверенно.

Кейт распахнула двери. Находившаяся за ними гостиная поразила ее размером. Весь ее дом на ранчо мог бы поместиться в этой комнате, и еще осталось бы место. А потолок был по крайней мере пять метров в высоту, делая пространство еще просторнее.

Но что-то было не так. Кейт снова осмотрелась, обратив внимание на мебель. Хотя и очень качественная, она была слишком современной для этого дома. И картины импрессионистов на стенах сюда не подходили. Такой величественный дом заслуживал убранства изящного и элегантного, а не броского и модного.

Без чехлов все покрылось толстым слоем пыли, от которой свербило в носу и слезились глаза. Под слоем грязи дом выглядел так, словно однажды утром его обитатели ушли по делам и больше не вернулись. Диванные подушки лежали на полу, словно их бросили и забыли поднять. Даже газета на журнальном столике оставалась раскрытой на разделе спорта. Может, поэтому Лукас так живет – ждет, когда кто-то вернется?

Его бывшая жена?

Внимание Кейт привлекла бело-розовая статуэтка. Кейт не удержалась и взяла ее в руки. Она изображала мать с маленькой девочкой. Они улыбались друг другу, словно отдыхали после прекрасного дня. Она затронула что-то в глубине души Кейт, заставляя загрустить при мысли о том, что она может больше никогда не провести такой день со своей дочерью.

– Поставь.

Голос Лукаса разнесся так гулко, что Кейт подскочила на месте. Вернув статуэтку на место, она обернулась.

– Тебе нужно мне доверять, иначе ничего не получится.

На лице Лукаса появилось виноватое выражение.

– Извини. Я… Ерунда.

Она заметила в глазах мужчины глубокую печаль. Откуда она там взялась? Но ее это не касается. Лукас вряд ли хочет рассказывать о своем прошлом.

– Хорошая новость: судя по тому, что я видела, внизу повреждений нет. Комнаты нужно тщательно убрать и положить свежий слой краски. Насколько тебе дорога эта мебель? – Кейт старалась не выдавать свое мнение: вдруг Лукасу это нравится.

– Мне совершенно безразлично, что с ней станется. Значит, ты берешься за работу?

Она боролась с искушением.

– Эта комната такая большая. Если убрать мебель, здесь можно танцевать.

– Так раньше и делали.

– Правда?

– Моя прабабушка положила начало традиции устраивать роскошные балы в особняке. Она считала своим долгом принимать клиентов «Драгоценностей Кэррингтонов». Повод был не важен – лишь бы собрать лучших людей города, чтобы они хвастались своими украшениями от Кэррингтонов.