В крепких объятиях

Кейт уже представляла играющий оркестр, великолепные платья и блеск драгоценностей.

– Ох, как бы я хотела там побывать!

– Прабабушка знала, как подойти к людям. Она знала, что богатые женщины ненавидят, когда кто-то одевается лучше, чем они. Поэтому прадедушке приходилось нанимать лучших ювелиров, чтобы создавать уникальные украшения для каждой. Где-то должны быть фотографии с приемов… – Лукас задумался, вспоминая. – Наверное, они на чердаке. Элейна, моя бывшая жена, не любила держать здесь старинные и памятные вещи. Считала их хламом.

Не задумываясь, Кейт выпалила:

– Это не она, случайно, обставляла дом?

В глазах Лукаса мелькнула боль.

– Я думал, это сделает ее счастливой. Она изуродовала дом и… – Он поджал губы, понимая, что уже сказал слишком много. – Так как, ты согласна или нет?

Голова Кейт полнилась идеями.

– Давай заключим сделку.

– Мне казалось, я это и делаю. Назови свою цену.

– Меня интересуют не деньги. – Кейт прикусила нижнюю губу. Стоит ли так рисковать? Но с другой стороны, что она теряет?

– Что за сделку ты предлагаешь?

– После всех работ ты одолжишь мне дом на один вечер. – Едва начав, она уже не могла остановиться. – Мы могли бы провести здесь переговоры. В честь твоей прабабушки выберем темой двадцатые годы…

– Что? – Лукас отшатнулся как от удара.

– Сам подумай. Ты сможешь продемонстрировать свою новую коллекцию украшений.

– Ни за что. Я не хочу, чтобы люди расхаживали по моему дому как по музею. Придется тебе найти другой способ рекламировать свой дизайн интерьеров.

Кейт уперлась руками в бедра:

– Ты так обо мне думаешь? Что я собираюсь демонстрировать твой дом потенциальным клиентам? Не волнуйся, мне это даже в голову не приходило.

Она еще многое могла сказать о том, как Лукас в ней ошибается, но прикусила язык. Слишком важна для нее была успешная сделка.

– Может, я ошибся. Но дни приемов прошли. Мы найдем тебе другое место.

– Ничто не сравнится с этим очарованием истории. Мы можем назначить двойную или тройную цену за возможность посетить особняк Кэррингтонов.

Лукас качал головой, но Кейт не могла остановиться. Идеи сыпались одна за другой.

– Только подумай. «Драгоценности Кэррингтонов» тоже получат рекламу.

Было очевидно, что такой прием будет выгоден им обоим, но Лукас явно не был убежден. Как ей подтолкнуть его к согласию?

– Ты правда считаешь, что люди будут стоять в очередь, чтобы прийти сюда? – Он оглядел окружающую грязь.

– Конечно, нужно немного убраться, но это место привлечет массу любопытных.

– Не думаю.

У Кейт все внутри трепетало. Она шагнула ближе.

– Пожалуйста. Если нужно, я буду умолять.

Глава 8

Лукаса охватило сочувствие: он слишком хорошо понимал мучения родителей, которые не могут помочь своим детям. Но Кейт просила его открыть свой дом – часть себя – на публичное обозрение. В его жизнь и так вторгались после той статьи в журнале. Не хватало еще, чтобы сюда приходили незнакомые люди и шептались у него за спиной.

Ему нужно было подумать. Но не здесь и не сейчас. Он развернулся.

– Постой!

Лукас сбился с шага, но все же не обернулся. Просто не мог выдержать пытку отчаянием, написанным на ее лице.

– Я не закончила. – Голос Кейт дрожал от эмоций. – Хотя бы выслушай меня.

По крайней мере, Лукас должен был дослушать ее до конца. Отчаяние, которое он увидел на ее лице, обернувшись, подтачивало его решимость.

– Извини. – Кейт догнала его. – Я не хотела тебе навязываться. Просто… я все сделаю, чтобы помочь дочери.

Лукас переступил с ноги на ногу. Как бы он ни сочувствовал Кейт, это его не касалось. Нельзя позволить втянуть себя в тоску и мрак беспомощности. Однако он не мог и повернуться к Кейт спиной.

Кейт первой нарушила затянувшееся молчание:

– Тебе нравится идея организовать вечеринку в стиле твоей бабушки? Продемонстрировать новую линию украшений?

Вообще-то это предложение ему очень нравилось.

– Мне нужно найти кого-нибудь, кто будет их носить.

– Наверняка у тебя есть под рукой красавицы-модели. Любая женщина будет счастлива надеть «Драгоценности Кэррингтонов».

– Но все нужно сделать правильно. Подобрать одежду и прически, чтобы лучше всего продемонстрировать украшения.

Улыбка расцвела на ее губах.

– Значит, мы договорились?

– Не совсем. – Хотя его внутренний голос убеждал, что открывать дом публике – безумие, деловая хватка подсказывала, что такая персонализированная кампания привлечет больше внимания к запуску коллекции «Пламенные сердца». – Я жду ежедневные отчеты о проведенных работах, включая неожиданности и неплановые отсрочки. Если хоть раз окажется, что ты рассказала не все, сделка отменяется.

Лукас был не первым клиентом, который хотел следить за каждой мелочью. Кейт это не слишком нравилось, но она с этим справится.

– Не проблема. Я могу писать ежедневные отчеты.

– Я бы предпочел получать их лично. Например, по вечерам за ужином.

– Ты хочешь ужинать со мной каждый вечер? – Кейт на это не рассчитывала; а после поцелуя в машине это казалось не лучшей идеей. Она не была готова к отношениям, и не знала, когда будет готова. Разрыв причинял слишком много боли.

– Раз мы живем вместе, не вижу, в чем проблема.

– Но я буду в больнице.

– Ничего, я привык ужинать поздно. К твоему возвращению что-нибудь приготовлю. – Судя по взгляду, Лукас не принимал возражений. – Обдумай мое предложение.

– Думать не о чем. – Лукаса это удивило; но Кейт не могла терять время. Работы будет много. – Значит, договорились. Давай тогда поднимемся наверх, мне нужно твое мнение.

Опустив голову, Лукас сдавленно произнес:

– Я не могу снова туда пойти.

Не «я не хочу», не другое оправдание, а «не могу». В чем дело? Кейт хотела было спросить… может, признание облегчило бы его боль. Но потом она напомнила себе, что у них деловые отношения.

– Лукас, спасибо… за все это. – Встретив его взгляд, Кейт увидела в его глазах глубокую печаль. – Скажи, что ты собираешься делать с домом, когда ремонт будет закончен?