В лабиринтах города

Мартин машинально взглянул на наручные часы. Одиннадцать. Отлично. Значит, пленники живы, фанатики заняты приготовлениями, а главная реликвия - лакомый кусочек - скорее всего, охраняется, но для него не такая это уж и проблема. Скоро сюда нагрянет Фогль и Инквизиция, поднимется шумиха и обстряпать дело - пара пустяков.

Тяжелая дверь оказалась приоткрытой, Шталь тенью скользнул внутрь. В замкнутом пространстве серой воняло нестерпимо. Мартин уткнулся носом в рукав и простоял так какое-то время, осматриваясь.

Пристройка оказалась сараем. Сваленные в углу лопаты, метлы, давно вышедшие из обихода, какие-то доски, строительный хлам, садовая тележка подпирала дверь в главное помещение. Раньше за этим местом ухаживали... до того как тут обосновался Культ. Ещё на подъезде Мартин отметил брошенные недостроенные дома, заросшие прошлогодним бурьяном и мусором дачные участки. Неподалеку от кладбищенского забора валялась поржавевшая облезлая табличка, гласившая об опасности утечки газа. Как удобно. И все же люди не задерживались подолгу в месте, где поселилось зло.

Едва не повалив старый садовый инвентарь, Шталь с грацией танцора ушел в сторону, магией бесшумно сдвинул тележку и, щелкнув пальцами, отварил дверь. Можно было не опасаться, что кто-то почувствует постороннее колдовство. Потусторонняя сила, разлитая в воздухе буквально вгрызалась в загривок и сосала жизненные соки всех, кто находился под крышей.

За спиной загрохотало. Мартин развернулся, с диким желанием придушить увязавшихся следом Макса и Дария и опешил, столкнувшись нос к носу с Александром Горностаем. Шум поглотило заклинание Александра, которое он выбросил в последний миг, не позволив ему вспорхнуть птицей и поставить на уши весь демонский притон. Но завалив весь старый хлам, маг напоролся ногой на ржавые вилы, что боком были приткнуты на поеденных термитами строительных лесах.

– Вот ведь не повезло, - болезненно усмехнулся он и тяжело осел на пол. Зубцы вил распороли ему бедро и аккурат вошли под колено.

– Что вы здесь делаете?
– Шталь замер в нерешительности.

– Ты ведь Мартин, верно?

Они уже встречались раньше. Как обычно светские приемы, ничего выдающегося. Удивительно, что Горностай запомнил его. Люди такого статуса, редко интересуются кем-то вне круга «по интересам». Но не стоит забывать, как он получил свой достаток и власть, и как жалко выглядит теперь. Чем выше взлетишь, тем больнее будет падать. Банально, но жизненно.

– Настя... моя дочь у них. Я... Магический Надзор. Ты работаешь на них, верно? Помоги мне, прошу. Виктор меня убьет.

– Какая трогательная отцовская забота, - не скрывая цинизма, подметил Мартин.
– Где же всё это было, когда убили вашу младшую дочь?

Александра перекосило от бессильной злобы.

– Я... знал, что рано или поздно мне придется заплатить. Мне довелось увидеть зло своими глазами. С ним невозможно бороться, понимаешь?
– и разочарованно махнул окровавленной рукой.

– Что же изменилось сейчас?
– Шаль продолжал придерживать дверь, прислушиваясь к тому, что происходит внутри.
– Совесть замучила?

Ответом послужил взгляд мага, полный мольбы, ненависти к самому себе, и горького раскаяния.

Девчонка или кубок, исполняющий желания? От дочери Горностая нет никакого толка. Разве что после Александр будет в неоплатном долгу перед ним. Но что взять с того, кого ждет инквизиторская темница? С артефактом у него был бы шанс решить свои проблемы. Цена? Велика. Демоны - твари, не поддающиеся дрессировке. Они сломают тебя куда быстрее, чем твоя алчная и насквозь продажная душонка пожелает вечной жизни и бассейн с золотом, да развратными девицами. А после и опомниться не успеешь, как жертвоприношения станут неотъемлемой частью твоей жизни. Мартин поморщился. Он и так по локоть заляпал свои руки в чужой крови. Есть ли ему, что терять? Убивать ради себя - это иное, а вот по желанию какой-то образины...

Мартин несколько долгих мгновений подержал ладонь над увечьем собеседника, после чего стянул с шеи шарф.

– Всё, что могу. За остальным к хирургу или магу-целителю. Перевяжите, не то истечёте кровью.

Трясущимися руками Александр кое-как наложил жгут выше раны.

– Так ты поможешь мне? Настя - всё, что у меня осталось. Я не могу её потерять.

Мартин с трудом сдержал едкие словечки, рвущиеся с языка, и произнёс:

– Постараюсь. Скоро здесь будет Инквизиция и МН, и, если вы не решили идти к ним с повинной, то лучше убирайтесь как можно дальше от этого места.
– Приоткрыв двери, Шталь переступил порог, но, задержавшись, бросил напоследок.
– Я привык получать щедрую награду за свою работу, так что очень надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество.

Глава 16

Внутри церкви царило запустение. Оно сплело тонкий пыльный кружев и расстелило его по заколоченным окнам, протянуло вдоль стен.

– Замри!
– прошипел Дарий, когда впереди послышались чьи-то шаги. Максим вжался в угол, почти перестав дышать.

Мимо прошел Виктор и стажер Влад. Последний остановился на расстоянии вытянутой руки. Узкий коридор не оставлял шанса для маневра. Рахманов зажал ладонью нос и рот, чтобы никак себя не выдать. Княжевич утверждал, что невидимое заклинание продержится достаточно долго, главное не шуметь. Они уже успели благополучно осмотреться внизу, прошмыгнуть мимо компании культистов, готовящихся к чему-то грандиозному, но никого так и не нашли, Мартина тоже было ни видать.

– В чем дело, сын?
– окликнул стажера Крылов-старший.

У Макса глаза на лоб полезли, таким же ошарашенным выглядел и Дарий, притаившийся напротив.

Юный Крылов будто принюхивался к чему-то, как ищейка, затем посмотрел назад.

– Сомневаюсь, что у братца духу хватит, - желчью сочилось каждое слово.

– Если не хватит, то они оба покойники, - Виктор снисходительно сжал его плечо.

Рахманов ощутил, как всё похолодело внутри. Сжалось в липкий скользкий комок и подступило к горлу.

– Прости, мне не стоило отпускать Шталя, - виновато склонил голову стажер.

– Забудь, у этого типа за душой немало грешков. Он не представляет угрозы, да и кто поверит вору? Фогль чванлив, трусоват и будет сидеть до последнего. После шабаша мы уйдем отсюда, а сейчас у нас много дел.

Едва они отошли, как Максим побежал прямо по коридору. Предчувствие скорой беды неистово сосало под ложечкой. Если они опоздали, то он уже никогда себе этого не простит.

Путь преградила большая, обитая деревом и железом дверь. Дарий вскрыл замок мановением руки. Вероятно, пытаясь открыть её с той стороны, Алиса едва не упала, когда та легко поддалась. Максим успел подхватить подругу. Крапивина дернулась, в попытке вырваться, а когда подняла взгляд, с облегчением выдохнула и порывисто обняла его.

– Там Олег! Ему нужна помощь!

Но Княжевич уже бросился на выручку, туда, где были слышны звуки борьбы.

– За всем стоит Виктор Крылов! Это он убил Агату, Ярослава и...

– Тише-тише, - Максим обхватил ладонями её лицо, заглянул в глаза, - мы всё знаем.

– Как вы нас нашли?

– Мартин помог.

Алиса спрятала лицо у него на груди. Она вся дрожала, и Макс крепко стиснул её в объятьях. Легкость заполнила душу, поселила в сердце надежду, что теперь-то всё обязательно будет хорошо, несмотря ни на что. Но мимолётно вспыхнувшее чувство разбилось на сотни осколков, застревающих внутри шрапнелью.