В лабиринтах преступлений или Как Шерлок получил нового напарника

— Нам с тобой беседовать не о чем, – Шерлок недовольно наклонил голову и надул губы, старательно сверля глазами “обожаемого” Майкрофта. Девушка между тем смылась на кухню и поставила чайник.

— А я, если ты еще не заметил, пришел не к тебе, а к мисс Скай, – отпарировал носитель правительственной должности.

— Снова попытаешься ее перевербовать?

— У меня из этого ничего не выйдет. Разве что она потеряет память и полностью забудет свои принципы.

— Не надейся.

— Вот и я о том же, – Майкрофт повертел трость-зонтик и вдруг хитро улыбнулся. – Хорошая ночь была?

— В каком это смысле?

— У вас обоих невыспавшийся вид, а от тебя еще и к тому же тянет горячим шоколадом. Это ее благодарность?

— Ты слишком много себе рисуешь, – отозвался Шерлок, складывая руки на груди.

— Позиция защиты, – с масляной ухмылкой констатировал это движение его брат.

— А ты опять поправился? – быстро перешел в наступление Шерлок, прекрасно зная, как его обожаемого родственничка задевала данная тема.

Майкрофт прищурился, чуть закинув голову назад.

— Похудел вообще-то.

— Вы опять собачитесь? Другого занятия найти не можете, или фантазии на большее не хватает? – прервала их Лион, внося в комнату на подносе три очень красивых чашки с ароматным чаем и изящными причудливыми ручками. – Держите. И сделайте мне одолжение: объясните все по порядку, а главное – зачем вы здесь?

— Как вам угодно, – Майкрофт сделал длинный глоток и причмокнул губами. – Воистину прекрасный напиток! Так о чем это я… Ах, точно. Вы сейчас, насколько меня уведомили, занимаетесь Марком Пэвердером?

— Ну да, – кивнула девушка.

— Тогда маленький совет: оставьте это дело.

— Да с чего бы? – удивилась детектив.

— Слишком опасно. Аргумент?

— Нет, – в один голос отозвались Лион и Шерлок. Первая из принципа, второй… второй просто из вредности.

— Так я и думал, – Майкрофт сочувственно покачал головой.

— Да вы не волнуйтесь, – помахала рукой Лион. – Мы справимся!

— Ага, тем более что твой экс-возлюбленный пожелал отдать за тебя жизнь по случаю необходимости, – хмыкнул Шерлок.

— Вот-вот… — подтвердила Лион и вдруг резко округлила глаза. – Минуточку! – Шерлок вжал голову в плечи, сообразив, что ляпнул. Майкрофт довольно заскалился, став похожим на гиену, и присосался к кружке, всеми силами заставляя себя не заржать. – А ты откуда об этом узнал? Тебя же тогда со мной уже не было: смылся куда-то по своим делам.

— Расстояние не проблема, чтобы что-нибудь услышать, – начал увиливать Шерлок, чувствуя себя ужом на раскаленной сковородке.

— Ты поставил на меня жучок?

— Что за бред?

— Ты поставил на меня жучок, Холмс? – повторила Скай уже громче, поднимаясь с кресла и глядя на напарника чернющими глазами.

— Я, пожалуй, пойду, – пробормотал Шерлок, тоже вставая и медленно отходя назад, неотрывно смотря на стремительно краснеющую Лион.

— Я бы на твоем месте даже побежал, – посоветовал Майкрофт, потихоньку потягивая свой чай.

Что было дальше, спросите вы? Дальше последовала непереводимая игра слов с использованием местной дивной матерщины – в мягкой форме, разумеется, — а потом Лион носилась за Шерлоком по квартире, пытаясь прибить его подушкой. Когда догонялки в стиле “Ну, погоди” окончились, а девушка немного успокоилась, они обнаружили, что Майкрофт уже давно покинул сцену военных действий, оставив на столе записку в три слова: “Спасибо за чай”, а на телефоне Лион семь пропущенных звонков от Донован.

Скай подобрала мобильник и, заметив, как Шерлок, нимало не смущаясь, заваливается на ее софу, швырнула в него поднос. Нахальный брюнет, разумеется, увернулся, и снаряд улетел куда-то вглубь квартиры.

— Алло, Салли? Ты мне звонила? – детектив набрала номер подруги и, судя по тому, как она поспешно отодвинула трубку от уха и округлила глаза, ей в ответ посыпались не особо приятные предложения. — Все, все, успокойся. Видишь, я же перезвонила. Ну, прости, у меня были дела. Какие? Укрощение идиота.

— Всех убью, одна останусь, – поправил ее с дивана Шерлок.

Лион зарычала и кинула в него попавшийся под руку мяч, который в отличие от своего предшественника все-таки попал в цель. И при том хорошо попал.

— Что за голос? Я телевизор включила. Что за вопль? Ужастик показывают. Так что случилось-то? Что? Черт возьми, уже еду! Шерлок, быстро вставай и дуй за мной!

— А что такое?

— В Скотланд-Ярд пришло письмо.

— Какое событие.

— От Кукольника!

Уже через секунду Шерлок телепортировался к входной двери, а еще через пятьдесят он и Лион вскочили на мотоцикл и что было духу погнали в центр города.

*

— Как это случилось? – Скай даже не удосужилась поздороваться, влетая в кабинет Лейстрейда не хуже тайфуна. Здесь уже собрались все: сам инспектор, Салли, Андерсон, Бьюкенен, Скиллет, еще пара офицеров и Брюс.

— Утром на компьютер прислали, – Лестрейд повернул к примкнувшим к ним Лион и Шерлоку свой монитор. На экране было открыто сообщение:

“Десять дев уже на сцене,

Холодны они, как лед.

Воздух тлеет в красной вене,

Сердце морок страшный жрет.

Не найти уж им спасенья,

Умерли, сошли на “нет”.

Больше нету жизни пенья,

И погас в душе их свет.

Лишь одна теперь осталась,

Та, что вся в борьбе была.

И ее смольные кудри,

И глаза, где гибнет мгла,

Станут вещью, просто вещью,

Без тепла, добра иль зла.

Упадет она в бессилье,

Волю ужас ей скует,

И замрет в душе и теле

Только страх, мольба и гнет.

Не найдется ей пощады

И не сможет убежать.

И друзьям ее придется

Возле трупа горевать.

Уважаемые блюстители закона! Ежели хотите понять мой план, езжайте вот по этому адресу: … Желаю успеха!

Ваш Кукольник”.

— Как-нибудь можете это прокомментировать? – спросил Лестрейд, когда Лион и Шерлок беззвучно прочли жуткий стишок. – У нас только десять жертв. О какой еще он говорит?

— О той, которую должен был выманить, — ответила Скай, отведя назад плечи.

— Не понял.

— Кукольник, он же Скорпион, он же Марк Пэвердер, получил заказ от какого-то известного преступного авторитета, – пояснил Шерлок, садясь в кресло и складывая ладони в молитвенной позе. – Смерть наших убитых просто ширма для прикрытия поимки определенного человека, который, как следует из данного письма, является девушкой.