В лабиринтах преступлений или Как Шерлок получил нового напарника

— А вы что здесь забыли?

— Я, милочка, тут живу. И потом разве вам не нужны напитки?

— Я думала, вы у подруги.

— Кто вам сказал такую чушь?

Лион поглядела на Шерлока. Тот сразу сделал вид, что чрезвычайно занят изучением своих длинных музыкальных пальцев. И чего он в них нашел?

— Э… Да так, никто…

— Вот и чудненько, – домовладелица миновала своего квартиранта и прошла на кухню.

— Зачем? – тихо спросила у Шерлока детектив. – Зачем все это?

— День рождения только раз в году, по моему мнению, ты заслуживаешь хоть один день провести в нормальной компании.

— Это ты о других?

— Нет, это я о себе.

— Скромности тебе не занимать, – Лион сложила руки на груди и нахмурилась.

— Лион… Послушай, я понимаю, что тебе это возможно и неприятно, но Джон однажды сказал мне: “Нельзя вечно убегать от того, что тебе не нравится. Рано или поздно с этим столкнуться придется. Так зачем откладывать?”. Я пока не знаю причин твоей неприязни к этому дню, хотя и подозреваю, что это напрямую связано с… кхм… Ладно. Я обещал не лезть в это дело, но притворимся на секунду, что я не был в курсе твоей принципиальности и просто решил устроить тебе хороший праздник. Примешь его?

Скай вздохнула и, опустив голову, надолго замолчала. Шерлок начал понемногу волноваться. Но когда девушка снова подняла глаза, они уже опять были голубыми.

— Что ж я с тобой буду делать, а? Ты ж как танк всегда напролом идешь, да? Себе дороже тебе не мешать.

Шерлок расплылся в своей широкой неповторимой улыбке. Салли повисла на шее у подруги, ее примеру последовали и Скиллет с Бьюкененом. В результате все четверо завалилась на пол и принялись хохотать как сумасшедшие. Когда их, в конце концов, отодрали от паркета, выяснилось, что Донован умудрилась смазать себе половину макияжа, в Митчел чуть не порвал ворот белой рубашки.

— Вот, держи, – Салли сунула в руки Лион большую глубокую картонную коробку, обернутую в цветную блестящую ткань и перевязанную лентой.

— Что это?

— Мой, всмысле, наш подарок. Бери и иди.

— Куда и зачем?

— Ты ж не будешь при всех переодеваться?

Лион покосилась на Скиллета и Бьюкенена, у которых при этих словах потекли слюнки, и прокашлялась.

— Не дождетесь, – и девушка собиралась выскользнуть из гостиной, но остановилась. – А куда идти-то?

— В мою комнату, — вставил Шерлок.

— С чего вдруг?

— Потому что в комнате Джона сейчас склад.

— Лучше на склад, чем к тебе.

— Почему?

— Потому что я не знаю, с чем могу столкнуться в твоих апартаментах, – заявила Скай.

— Не беспокойся, – отмахнулся Шерлок. – Отрезанных и законсервированных конечностей ты там не увидишь.

— Ну, смотри, — покачала головой Лион и скрылась в помещении, всецело предоставленном на растерзание консультирующего детектива со странными замашками. Ее отсутствие заняло минут десять, не больше, но за это время Андерсон уже успел поцапаться со Скиллетом, получить от него в нос, раскаяться и выслушать по поводу своего поведения ехидные замечания Шерлока, которым вторила миссис Хадсон, пытавшаяся его успокоить.

— Ну, как? – раздался посреди этого гама и гогота спокойный голос Лион. Все присутствующие как один обернулись и застыли в тех позах, в коих находились в тот момент.

В дверях замерла… нет, не Лион, а высокая девушка с блестящими вьющимися черными волосами, одна прядка была заколота у левого виска заколкой в виде серебристой бабочки. Веки слегка накрашены голубоватыми тенями, на губах тонкий слой глянцевого блеска. Она стояла прямо и твердо, чуть приподняв подбородок и оперевшись одной рукой на косяк. На правом запястье переливался тонкий браслетик с цветком из стразов посередине, а между ключицами покоилось ожерелье из той же темы. На ней было одето праздничное темно-синее платье. Женственные сборки у глубокого V-образного выреза горловины, рукава крылышки у локтей сужались и обволакивали тонкие руки, а под грудью пришитая юбка широкого покроя, заканчивавшаяся чуть ниже середины бедра. Ступни прятались в сапфировых туфлях на устойчивых каблучках, ноги обтягивали плотные ультрамариновые капроновые колготки. Наклонив головку влево, красавица мило улыбалась.

В шоке были все, без исключения. Андерсон, не смущаясь, широко раскрыл рот так, что туда без труда могла залететь и очень даже удобно устроиться целая прорва мух, Бьюкенен выпучил глаза, как глубоководная рыба, которой не хватало света, Скиллет, напоминавший Чеширского кота, безумно улыбался, Лестрейд одобрительно поднял брови, а Салли и миссис Хадсон довольно ухмылялись. Что касается Шерлока, то там при одном только виде его совершенно ошарашенного лица можно было смело ложиться на пол и не вставать с него еще минут десять, пока окончательно не пройдет приступ смеха. Или не закончится воздух.

— Эй, люди, вы чего? – да нет, и голос тот, и тон, и слегка встревоженный взгляд. Но куда делась привычная полумужская одежда, любимые армейские ботинки на толстой подошве без каких-либо признаков каблуков, несколько широкая бежевая куртка? Ничего этого сейчас не было и в помине, детектив Лион Скай исчезла, на ее месте теперь была просто Лион, двадцати восьми, нет, уже двадцати девятилетняя привлекательная брюнетка.

Шерлок ущипнул себя за руку, пытаясь прийти в себя.

— Тебе…

— Очень идет, дорогая, – подсказала миссис Хадсон.

— Точно, – согласился Холмс-младший, опустив последнее слово. Лион улыбнулась.

— Спасибо.

— Да, а теперь к столу? – спросил эксперт в надежде, что сейчас он, наконец, сможет поесть, тем более что его пустой желудок уже давно о себе напоминал.

— Нет, – остановила своего любовника Салли. — Сперва подарки.

— А разве вы мне их уже не выдали? – удивилась Лион.

— Это было только от меня и Андерсона, вообще-то, – ткнула пальцем в грудь сержант.

— А… Ясно.

Ну, дальше, как водится, все выстроились в очередь, чтобы преподнести презенты имениннице. От миссис Хадсон Лион получила роскошный фарфоровый сервиз – женщина знала о привязанности девушки к красивым чашечкам и блюдцам, тем более что в одной из своих бесед с ней Скай упомянула о коллекции у себя дома. Лестрейд подарил своему детективу диск с дебютным альбомом дуэта Secret Garden — Songs from a Secret Garden, за которым Лион кучу времени гонялась, но никак не могла купить: все время что-то мешало. Бьюкенен добыл до одури дорогие сиреневые духи, аромат коих Скай просто обожала, а Скиллет достал у своего приятеля – мастера по ручной работе – портмоне с узором в виде красного черепашьего панциря и кожаные перчатки цвета охры, теплые и очень удобные.

А Шерлок… Ну, оставим это на попозже, так или иначе, пока наступил его черед, успело пройти достаточно времени. Салли сообщила (по секрету всему свету) в отдел, что ее лучшая подруга согласилась праздновать свой день рождения, поэтому на мобильник Лион без конца сыпались поздравления. У девушки даже руки устали то и дело включать телефон, где то постоянно открывались все новые и новые сообщения с обещаниями принести подарки послезавтра на работу.

По ходу событий Андерсон, теперь уже на пару с проголодавшимся Бьюкененом, успел добраться до праздничного стола, и не оставалось ничего другого кроме как принести все блюда в комнату. В перерывах между едой, смехом и тому подобными развлечениями приходили смс-ки для Скай.