В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой

– Спасибо. То есть, здравствуйте, - Эмилия слегка замешкалась.
– Мне раньше не приходилось участвовать в подобных церемониях...

– Не волнуйтесь, король Лисандер тоже не сторонник долгих церемоний, - улыбнулась встречающая.
– Вообще-то, в Палаэдре еще почти никто о вас не знает. Лорд Корак, хорошо, что вы вернулись.

– Только я не лорд, - предупредил я.
– Уже давным-давно. И Гармондейла-то нет больше.

– В самом деле?
– девушка взглянула на меня с легким удивлением и любопытством.
– Впервые слышу, чтобы кто-то отказался от своего энротского титула. Эти прежние звания и должности не столь важны на Аксеоте. Но обычно люди упорно стремятся сохранить их. По крайней мере, в Палаэдре все обстоит именно так.

– Память о былом величии, - вздохнул Солмир.
– Магнус тоже до сих пор называет себя королем, хотя никакого королевства у него уже давно нет.

– А вы меня помните?
– перебила его девушка, обратившись ко мне.
– Я - Тауни Кэндал, мы встретились когда-то в замке Кэтрин Сердце Грифона: после того, как вы победили дракона! Я вас помню!

– Тауни?!
– теперь, присмотревшись, я действительно заметил сходство с той девочкой, с которой меня познакомила Кэтрин.
– Ты... Стала старше.

– Так сколько лет прошло, - улыбнулась Тауни.
– Хотя мне всегда казалось, что вы тоже старше... и повыше ростом.

– Это потому что ты была маленькая, - смутился я. Для меня с нашей встречи не прошло и полгода.
– А Голдот... тоже тут? Помню, вы тогда дружили.

Я чуть было не сказал по привычке: 'Голдот Полумертвый'.

Тауни поморщилась:

– Да... Дружили. Несколько лет назад. Но после Расплаты Голдот вздумал учиться на друида: на юге Палаэдры есть несколько магов Природы. С магией Жизни что-то у него не заладилось, рыцарская жизнь тоже оказалась как-то не для него, вот и перебрался к ним, в леса, в Палаэдон не заезжает. Недавно писал, что достиг успехов. Должно быть, есть талант. Ну, если нравится кому-то возиться деревьями, значит, так для него лучше, - судя по голосу приемной дочери Кэндала, она-то такой выбор лучшим не считала.

– А я - Сирка, - напомнила о себе медуза.
– Здравствуйте.

– Да, - тон девушки внезапно стал холоднее.
– Я знаю. Если вы намерены задержаться в Палаэдоне, то тебе не стоит выходить за пределы замка. Да и по замку не нужно бродить... ползать без присмотра.

– Это почему еще?!

– Люди не забыли Нигон, - был короткий ответ.
– Я не отвечаю за то, что они могут сделать, встретив медузу на улице.

– Подождите, - Эмилия нахмурилась.
– Сирка не имеет отношения к Нигону.

– Думаете, кто-то будет разбираться? Я просто предупреждаю, для ее же безопасности. Вы-то можете спокойно ходить, где захотите. Из-за нее мы и идем в замок с крыши башни, а не через ворота - мало ли...

Мы с Эмилией растерянно переглянулись. За последние месяцы то, что Сирка являлась не самым любимым среди переселенцев существом, как-то забылось. В Аркануме проживали разные народы, и видя, что Сирка сражается на нашей стороне и дружит с королевой, все относились к ней спокойно.

– Нигон они не забыли, - тихо пробормотала Сирка.
– Как будто я сама его помню. Чуть что - сразу медузы виноваты.

– Не волнуйтесь, это нисколько не помешает союзу Палаэдры и Арканума, - успокоила Тауни.
– Главное - держите ее при себе. Пойдем, Лисандер ждет вас.

Пока мы спускались с башни по узкой винтовой лестнице, Тауни коротко рассказала о случившемся со времени моего ухода: о счастливой жизни в Эрафии, войне с Мутаре, бегстве в порталы... О том, как трудно поначалу пришлось на Аксеоте, но король Лисандер сумел построить новое королевство. Самой Тауни жилось совсем неплохо, генерала Моргана Кэндала она считала своим отцом, а Гелу - приемным братом. К сожалению, генерал погиб при Расплате, до последнего охраняя порталы и помогая людям спастись. А о Гелу ничего не было известно до сих пор, и девушка очень обрадовалась, услышав, что тот жив и стал королем Аранорна. Ныне Тауни занимала пост командира королевской охраны: способную девочку с детства обучали сражаться Кэтрин и Гелу, а потом Лисандер и лучшие маги Палаэдры. Так она и стала отличным бойцом и волшебницей, хотя, в отличие от Эмилии, была склонна к разрушительной магии огня и хаоса...

* * *

'Не похож, - мысленно вздохнул я, увидев на троне мощную фигуру Лисандера Грифоново Сердце.
– Кэтрин была не такой. Она была... Кэтрин.'

Сам не знаю, чего я ожидал. Дело, конечно, было не во внешнем виде, хотя особого сходства между родственниками не наблюдалось. Основное различие заключалось в другом: если Кэтрин одинаково хорошо выглядела и в доспехах, и в платье, и с мечом в руке, и на троне, то у Лисандера оказался такой вид, словно на трон он только временно присел. Этот представитель династии выглядел типичным воином: тренированным, опытным, умным - но не прирожденным королем, как его единокровная сестра.

И Тауни сказала правду: король Палаэдры не придавал большого значения церемониям. У меня даже сложилось впечатление, что он не очень-то в них и разбирался. Неудивительно, если вспомнить, что королем незаконнорожденный наследник стал безо всякой подготовки - прямо из обычных рыцарей. Да и позже по соседству от Палаэдры не встречалось других коронованных особ, за исключением сумасшедшего Магнуса, так что практику приобрести было негде. К счастью, Эмилия понимала в придворном этикете еще меньше.

Так что все ограничились тем, что слегка друг другу поклонились, сообщив, что много друг о друге слышали.

– Я так же рад видеть и вас, лорд Корак, - продолжил затем Лисандер.

– Взаимно рад. Только я уже не лорд, - меня понемногу начало раздражать постоянное упоминание титула.

– Простите, я считал, что титул остался при вас до сих пор, - палаэдриец неподдельно удивился.
– Королева Кэтрин не лишала вас его. Значит, вы имеете полное право называться лордом.

Я понял, что еще немного, и слово 'лорд' станет вызывать мое отвращение. К тому же, как можно оставаться лордом несуществующих земель, было выше моего понимания. Да еще вся эта история о победе над драконом...

– Может быть, и имею, но так как уже нет Гармондейла, то и называться так нет особого смысла. Так что предпочитаю быть просто Кораком.

– Хорошо, - Лисандер уважительно кивнул, видимо, пренебрежение титулом ему понравилось...

Зато с Сиркой он поздоровался так безукоризненно вежливо, что сразу стало ясно: Лисандеру медузы тоже не по душе.

После этого мы с видимым облегчением завершили официальную часть и перешли к обсуждению военного союза против Килгора и Магнуса...

Тут, на первый взгляд, не оказалось ничего сложного: вместе Великий Арканум и Палаэдра могли выставить столько же воинов, сколько было у Килгора после всех его потерь в войне с некромантами. Это если собрать только имеющих боевой опыт. Если брать всех остальных, то выйдет вдвое больше, но вот то, что такое увеличение армии повысит ее боеспособность - вызывало сомнение: как бы не вышло наоборот. Обучать новобранцев некогда, а они могут стать нашим слабым местом в бою. К тому же необходимо оставить кого-то и дома: пока на других границах все спокойно, но кто знает, что может быть... Так что наша объединенная армия должна быть равна варварской.