В объятии Зверя. Том 2

— Как, «где»? На холмах близ Лединга. Царь Вигг уже перевёл войско через Хёммель-Эльву и разбил лагерь на берегу. Ингрид с воинством в Лединге. Поединок состоится через три дня!

— А вы почему не там? — рявкнул Лютый.

— Наш ван желает опоздать, — переглянулись воины.

— Кто ваш ван?

— Гутруд.

Лютый вышел на двор помочиться. От мороза голова мгновенно протрезвела. Снег искрился под луной. По небу разбегались всполохи зелёного, оранжевого, пурпурного сияния. Холод и ночь не замечали ни вздоха, ни стука сердца, ни тепла человеческой крови. Не замечали они и слёз, которые встали на глазах у Лютого.

«Мирной жизни у нас с тобой уже не будет, как бы я того не хотел! Погибнуть вперёд меня я тебе не дам. Я встану рядом и поддержу тебя!»

***

Ночь становилась бледна, растворялась на глазах, очерчивая силуэты в комнате. Стал различимым дым тлеющих углей в горящей чаше. Ингрид поняла, что вовсе не сомкнула глаз этой ночью. Сердце тяжело трепыхалось в груди от горького предвкушения битвы. Раньше она шла на войну храбро, чувствуя себя всесильной. Теперь же беременность отняла прежнюю лёгкость. Ингрид не хотела больше воевать.

Глухое шуршание кольчужных колец заставило её очнуться от мыслей. Напротив ложа стоял Рейван: облачался в броню, звенел ремнями наручей. Его лицо было спокойным, движения уверенными. Он готовился к битве, и у Ингрид не было сомнения в его силе.

В последние дни Рейван молчал больше обычного, но Ингрид видела, как в его взгляде бушевало невыговоренное отчаяние. Он отобрал самых верных воинов и восстановил обычай отца сходиться с соратниками в тренировочных схватках, давая выход своей боли. Он бился жестоко, никого не щадил, и его не щадили. Ингрид видела, что воины Нордхейма полюбили его. Прибыв же в Лединг, он ставил своих воинов в тренировочные сражения с воинами других кланов, но сам в битвах больше не участвовал.

Рейван застегнул пояс с ножнами и натянул перчатки с железными пластинами. Он предстал перед Ингрид рисским воином, словно сошедшим с гобелена: большим, свирепым, с нисходящей с головы косой.

— Просыпайся, — произнёс он.

Ингрид кивнула и выбралась из-под шкуры. Она давно не спала.

— Боишься? — спросил Рейван, подняв со скамьи кольчугу для неё.

Ингрид застегнула стёганый поддоспешник и набрала полную грудь воздуха.

— Боюсь, — судорожно выдохнула она.

В животе её раздался болезненный пинок, и Ингрид пошатнулась. Рейван придержал её, помог сесть. Она подняла на него глаза и увидела, с каким удивлением он уставился на её выступающий живот, которого прежде не замечал. Его брови нахмурились, глаза заблестели в догадке.

— Да, я беременна, — сказала Ингрид прежде, чем он успел спросить.

Она ждала упрёков и осуждения и потому напряглась всем телом и оскалилась. В другие времена её, незамужнюю, следовало бы высечь, остричь косы и отправить в святилище.

Рейван отстранился и, приложив к бороде ладонь, зашагал по комнате. Шаги его были злыми. Ингрид, не шевелясь, наблюдала за ним.

— По любви? — спросил он, наконец остановившись перед ней. — Или силой тебя взяли? — Взгляд его горел болью.

— По любви, — опустила она глаза.

Рейван присел перед ней, взяв её руки в свои.

— Береги его, — сказал он.

— Ты не злишься? — удивилась Ингрид.

Снаружи донеслись голоса, шорох стали и нетерпеливое ржание лошадей. Воины готовились к битве.

— Я счастлив, — ответил Рейван.

Ощетинившийся воинственный вид его напомнил Ингрид о том, что её брат — кзорг и обзавестись детьми не способен. Но, как любой человек, особенно в предстоянии перед смертью, он стремился продолжить свой род.

Ингрид взялась за кольчугу, продолжив облачаться. Все движения её были нерасторопными, неуклюжими. Рейван вновь принялся помогать.

— Будь осторожна, — сказал он. — Не покидай холм. Выполни всё, о чём я тебя попросил. Поняла?

Рейван положил руки на плечи Ингрид и поглядел в глаза.

Она кивнула и прижалась головой к его груди. Рейван обнял, погладил по волосам и тихонько поцеловал Ингрид в лоб. Его дыхание показалось ей скованным и тяжёлым. Мыслями он был уже не здесь. Он был весь обращён к полю боя.

Рейван протянул Ингрид шлем и взял свой. Они вышли во двор. Факелы горели на шестах в растворяющихся сумерках. Соратники, кружившие в сборах, застыли при виде Верховного вана и воеводы.

— На поле уже собирается войско, вождь, — сказал ван Лассе. На голове его блестел шлем, а с подбородка сходили три седые косы. Лассе был в Лединге главным.

— Сейчас и мы прибудем, — низким голосом произнёс Рейван.

Ночной мороз в предрассветный час стал крепче. Пальцы на ногах и руках будто поразило множеством игл. Зубы Ингрид застучали. Она подняла плечи, чтобы спрятать шею в пушистом мехе плаща, и ощутила, как тяжёл шлем на её голове.

«Я еле несу на себе эти доспехи, выстою ли я сегодня?» — терзалась она.

Рейван забрался в седло и сделал круг по двору, оглядев соратников. Он повернулся к Ингрид и задержал на ней взгляд. Ей сделалось не по себе от вида чёрных глазниц его шлема — будто не человек вовсе глядел на неё.

— Выдвигаемся! — скомандовал он.

Ветер застыл над холмами. Лес, росший у подножия склонов, безмолвствовал. Снежные дали сливались на горизонте с безжизненными скалами и прозрачным сизым небом.

Дорога от Лединга до места поединка была длинна. Ингрид вспомнила, как вчера они с Рейваном проезжали здесь, как взобрались на заснеженный холм и рассматривали набульский стан, горящий вдали сотнями огней… Погода тогда была ясной и морозной, и сегодня обещала быть такой же.

Вчера они лишь осмотрелись и возвратились в крепость, решив отдыхать. Предшествующие битве многие дни Рейван провёл с воинами на этих холмах, изучая их и подготавливая позиции для будущего сражения.

— Если Вигг победит, он не возьмёт пленных, — сказал ей вчера Рейван, щурясь от холодного ветра на холме. — Он привёл сюда большое воинство, чтобы истребить риссов.

— Я не собираюсь проигрывать! — ответила Ингрид.

***

Они подъехали к полю, где воины уже выстроились ровными рядами. Стяги вождей горели яркими пятнами над закованными в железо головами и остриями копий.

Солнце показалось из-за склона холма и осветило холодный мир. Сегодня оно показалось Ингрид ярким как никогда, смотрящим на всех живым взглядом. Дрожь в её теле улеглась. Свет утра и люди, шумящие вокруг, даровали веру в победу.

«Боги сегодня с нами», — знала она.

Ингрид увидела впереди вана Колбьорна и вана Вульферта. Они стояли на холме, окружённые соратниками. Ингрид подъехала к ним, и ваны склонили перед ней бородатые головы. Рейван, коротко кивнув вождям, повёл коня вдоль выстроившегося рядами войска. К нему навстречу вышел ван Арнульф, назначенный быть оруженосцем в поединке.