В объятиях орка

Я затаил дыхание в ожидании ответа. Возможно, мы с ней встречались при дворе, или я сталкивался с дальними родственниками.

— Твоя мать — сестра короля Айленерона, Альонелла эль Каис.

Перед моими глазами всплыл портрет женщины: голубые глаза, черные волосы и нежная улыбка. При наших встречах она всегда была приветлива и вежлива со мной, но никогда не выделяла среди остальных.

— Она отреклась от меня?

Это бы объяснило то, что за все время она ни разу не поговорила со мной наедине, не открылась мне.

— Нет. Она любит тебя, и все, что она сделала, было лишь для твоего блага. Ее сердце разрывалось от необходимости оставить тебя здесь, но иначе поступить она не могла. Эльфы не приняли тебя, ее отец не разрешил вписать младенца в родовое древо, не даровал магию. Тебе нужна была защита рода, как и любому младенцу. Оставляя тебя мне, она отдала мне Грандию. Это ее варгант. Часть ее души всегда была с нами. Каждый день.

— Так ты держал связь с мамой.

Отец лишь кивнул, подтверждая мои слова, и вновь вернулся к разговору о моем браке.

— Мы обеспокоены твоим решением отказаться от Марьяны. Она любит тебя, а ты ее. Ваш брак благословили боги. Ты поступаешь опрометчиво.

— Она сама поменяла решение, я не имею права заставлять ее.

— Это решение было случайным, пусть Марьяна сделает осознанный выбор. Признайся ей в своих чувствах, расскажи все о брачном обряде.

— Думаешь, что после всего случившегося она выберет меня?

— Ты никогда этого не узнаешь, если не спросишь.

Марьяна

Утро было прекрасным, солнечным, теплым, многообещающим! Пока не появился Арвинг с разговором о свадебном ритуале. Орк не уступал, давил и почти требовал. Его поведение меня чертовски злило. Хотелось этому шкафу все антресоли разломать. На щепки!

— Наша связь с Ирвишем еще не разрушена, и ты не можешь взять меня в жены, — напомнила я верзиле сквозь зубы.

— Марьяна, хватит жить мечтами. Наш брак — дело решенное, и в отличие от брата я не стану тянуть с близостью. В ночь после ритуала наша связь будет завершена. Смирись!

Я громко фыркнула, еле сдерживая язык за зубами. Как же мне хотелось показать орку фигу и заявить, что это ему надо смириться. Его я не буду никогда!

— Марьяна, я не хочу с тобой ругаться...

— Тогда поищи себе другую невесту.

— Ты сама меня выбрала!

Я засмеялась в перекошенное злобой лицо. Да он с ума сошел! Я бы в жизни такой глупости не сделала!

— Должно быть, тебе это приснилось, — отсмеявшись, заявила я.

— Довольно! Я старался быть мягким с тобой, но ты хуже необъезженной кобылы. Все время норовишь укусить, лягнуть, а то и вовсе убежать куда глаза глядят. Ты сама выбрала меня и отказалась от Ирвиша! Сама.

Я замотала головой, отказываясь в это верить. Не может быть.

— Нет.

Мой шепот был заглушен громким рыком орка:

— Да. Когда ты предложила кубок отцу, он не смог принять твоего предложения. Вместо отца вышли мы, и ты избрала Ирвиша, но пока связь не завершена — брак не заключен. Приняв и использовав мою магию, ты поменяла свой выбор, и избранником стал я. Ирвиш не может ничего изменить. Ты в своем праве. Наши традиции защищают орчанок от нежеланных отношений. Только они выбирают мужей, и никто другой не может повлиять на них: ни отец, ни вождь, ни шаман с посланием от богов.

Ноги плохо держали меня, а силы покидали. Не может быть! Я сама во всем виновата. Только я одна! Так тошно мне никогда не было.

— Я скажу «нет» у алтаря, — твердо заявила я, готовая драться до последнего. Даже если это и правда, все произошло случайно.

— Тогда мне и брату придется покинуть стан, племя лишится двух сильных магов и будущего вождя. Как скоро наши земли захватят горные орки? Как быстро они вырежут наш народ? Ты готова заплатить такую цену?

С такой стороны я не смотрела на проблему. По сути, мы все заложники традиций — и я, и Ирвиш, и Арвинг.

— Нет, — после нескольких секунд раздумья призналась я. Конечно, к таким жертвам не готова и никогда не буду. Несмотря на то что после битвы я все время находилась рядом с Ирвишем в шатре, даже оттуда был слышен звук рога. Им начинался ритуал погребения. Я не видела, сколько орков погибло в ту ночь, но знала, что немало. Мальвани рассказывала о вдовах и невестах, которые не стали женами, о матерях, потерявших сыновей. После всего услышанного я дала себе слово сделать все возможное, чтобы предотвратить войну между народами.

— Через две недели будет праздник. Многие орчанки в этот день просят благословения богини на брак.

— Хорошо.

— Марьяна, после того как наша связь завершится, я дам тебе время свыкнуться с новой судьбой.

В голосе орка было столько мягкости, что воевать дальше не хотелось. Мелькнула шальная мысль сдаться на милость победителю. Бороться одной против вековых традиций, обычаев? Бессмысленно.

Пользуясь моей растерянностью, орк попытался заправить непослушный локон за ухо, но я дернулась и сделала шаг в сторону. Действие было совершенно рефлекторным. Не только моя душа противилась этому браку, но и тело.

— Большего не проси, — буркнул мужчина и ушел по тропе к стану. Я осталась стоять рядом с Мереей.

Сегодня мы планировали полетать. Первый полет варганта и наездника — очень важный момент. Мы обе готовились к нему, и вот. Я не просто разбита, сломлена, почти уничтожена.

— Прости, но сегодня мы не полетим, — извиняясь, погладила шею моей красавицы. Гладкие чешуйки черно–зеленого цвета переливались на солнце, делая расцветку варганта более глубокой, насыщенной. Зеленый перламутр.

Мерея ткнулась мордой в мою щеку, словно успокаивая.

— Все наладится. Арвинг — сильный самец, — услышала я в своей голове мелодичный голос.

Все мое существо отталкивало его и не желало смириться с браком.

— Он мне неприятен. Я не представляю нас вместе и не хочу даже думать о браке.

— Все–таки ритуал я провела прекрасно, даже жаль, что напрасно. — На этот раз женский голос звучал не настолько мелодично. Более того, женщина говорила на эльфийском. Обернувшись, я не поверила своим глазам. Передо мной стояла жена вождя, мать Арвинга, моя будущая свекровь (за что мне это?) и улыбалась, наслаждаясь моим удивлением.