В одну реку

– Мой Лорд, мне кажется, это не слишком аппетитное зрелище…

– А у нас и не праздник, Люциус. Идите.

Леди Малфой положила руку на локоть мужа и направила его к дверям, ведущим в гостиную. Гости были приглашены в зал. Люциус машинально здоровался с соратниками, отмечая новое лицо: один из замминистров, Тикнесс, кажется… Похоже, переворот был делом нескольких дней. Когда все расселись, тайком поглядывая на висящее тело, Люциус убедился, что отсутствует Снейп, однако, его место рядом с Повелителем никто не занял. Лорд пояснил присутствующим:

– Мы собрались, чтобы окончательно решить все вопросы, касающиеся наших действий. Как вы знаете, магическое сообщество, - это он произнес с издевкой, кривя губы, - надеется на своего Героя. «Избранный» - вот что пишут газеты об этом юнце, не умеющим и палочку-то держать верно.

– «То-то он раз за разом уходит от великого Темного Лорда целым и невредимым»– прокомментировал Люциус про себя.

– Я хочу объяснить Британии, как это нехорошо - прятаться за спинами детей и подставлять их под смертельные заклятья. Я уничтожу их Надежду, и они сами упадут к моим ногам.

– «Раньше бы было сказано «к нашим»…

– Вы нашли способ обойти защиту крови?
– спросил Яксли.

– Она закончится, едва Поттер станет совершеннолетним, а это случится уже в ближайшую субботу.

Люциус вспомнил - сегодня была среда. Почувствовав колебания магии, Люциус задал вопрос и получил от защиты образ: сквозь заклятья ворот только что прошел Снейп.

– И, как только заклятья падут, я встречусь с ним и уничтожу его.

Теперь ровные шаги были слышны всем. Сней появился на пороге и замер, увидев висящую женщину.

– Северус, я уже начал волноваться, что ты заблудился.
– ухмыльнулся Лорд.
– Иди, твое место пока свободно.

Снейп сел по левую руку от Повелителя, и тот приступил к расспросам:

– Когда это случится?

Похоже все, кроме Малфоя были в курсе проблемы, или делали вид.

– Это произойдет в ближайшую субботу до наступления ночи.

– Я слышал другое, - вмешался Яксли, - Долиш обмолвился, что мальчишка тронется с места за день до своего семнадцатилетия.

– Это ложный след.
– возразил Снейп.
– Друзья Поттера больше не доверяют министерству и аврорам. Они считают, что там слишком много наших людей.

– В кои веки они правы.

Все посмеялись. Люциус смотрел на свои руки, лежащие на столе, и следил за тем, чтобы они исправно подрагивали. Сбоку снова придуривалась Белла.

– Где они собираются спрятать мальчишку?

– Скорее всего в одном из домов членов Ордена. Дом огражден всевозможными защитами и Фиделиусом, я полагаю. И на этот раз искать предателя нет времени.

– А ты злопамятен, Северус…

– Мой Лорд!
– Белла подалась вперед, почти укладываясь на столешницу, и протянула: я хочу самолично выполнить это задание! Дозвольте мне убить мальчишку!

Крик из подвала прервал ее, и все раздражение Лорда досталось Хвосту. Никто не помнил имени этого волшебника, все звали его Хвост, казалось, он вызывал отвращение даже у Керроу, а Люциусу настойчиво напоминал крысу. Накричав на него, Лорд успокоился и мягко отказал Беллатрикс:

– Мне приятна твоя жажда крови, но я должен убить Поттера сам.

Белла втянула голову в плечи, словно наказанный ребенок, а Лорд продолжал: двигаясь за спинами своих слуг, он шипел, заставляя всех съеживаться и напряженно ожидать удара:

– Но есть одна проблема: у наших с Поттером палочек одинаковая сердцевина. Они, можно сказать, близнецы, поэтому мы можем лишь ранить друг друга, но это будет не смертельно. Поэтому - кто из вас пожертвует мне свою палочку?

– Лорд медленно шел вдоль стульев, касаясь рукой спинок, и сидящие за столом опускали головы в ужасе.
– Кто сочтет это за честь?

Отдать палочку? Все равно, что отдать жену, ребенка… Ну, конечно! Ваша светлость, ваш выход!

За секунду до того, как лорд остановился над ним, Люциус почувствовал всплеск ненависти, но не стал смотреть на Снейпа.

– Как на счет тебя, Люциус?
– «Кто бы сомневался!»

– Мой Лорд…

– Мой Лорд!
– передразнил его Повелитель.
– Я хочу получить твою палочку!

На колене сомкнулись пальцы, но сама Нарцисса смотрела на него ничего не выражающим пустым взглядом. Заметив отстраненно, что теперь руки дрожат сами, Люциус неуверенно потянул из трости свою волшебную палочку и, едва не уронив, отдал Лорду. Люциус был не в силах отвести взгляд от того, что составляло часть его самого и его магии почти всю его жизнь. Отец купил ему палочку, когда Люциусу исполнилось три года, и видеть, как ее держат чужие руки, было больно. Впрочем, Повелитель прекрасно это понимал, и не отказал себе в маленьком удовольствии: звонко щелкнула, отламываясь, голова змеи, и Люциус вздрогнул, не сумев сдержаться.

– Что за сердцевина?

– Дракон… - пришлось кашлянуть, чтоб не звучать слишком жалко.
– Сердечная жила дракона.

Лорд бросил на стол навершие трости, и Люциус вздрогнул опять. Чужие эмоции принесли жалость, и Малфой оскорбленно поднял глаза. Снейп смотрел вполне равнодушно, а Лорду уже было не до него: он опробовал новую палочку.

Висящее в воздухе тело медленно поплыло к середине стола.

– Если кто не знает, у нас гостит сейчас мисс Чаррити Бербидж. Она состояла преподавательницей в Хогвартсе и вела маггловедение. Мисс Бербидж верила, что магглы не слишком отличаются от нас.

Люциус заметил, что Лорд говорил о еще живой женщине в прошедшем времени и почувствовал волну сожаления и раскаяния, но лицо Снейпа по-прежнему ничего не выражало. Конечно! Северус ведь работал с ней, виделся каждый день, разговаривал, а теперь смотрит во что она превратилась и знает, что случится дальше.

– Для нее смешение крови волшебников и магглов не является чем-то отвратительным, а достойно подражания.

Лорд снял обездвиживающие чары, и женщина очнулась, пытаясь что-то сказать, и тут взгляд ее упал на Снейпа.

– Северус… - прохрипела она, - Северус, пожалуйста, мы же друзья…

Лорд заинтересованно всмотрелся, но Снейп равнодушно не отводил взгляда и оставался спокоен, зато по Люциусу ударила такая волна ненависти и бессилия, сметая его щиты, мешая его и чужие эмоции… Люциус сорвал кольцо и сжал его в кулаке. Прости, Север…

Не дождавшись реакции, Лорд произнес убивающее проклятье, и тело несчастной тяжело ударилось об стол. На мгновение Люциусу показалось, что им сейчас предложат угоститься, но Лорд уже подозвал своего фамильяра.