В ответе за всё

Улица дохнула в лицо ночью. Как долго она спала! — удивилась Ленка. Но её провожатый не оставлял времени на раздумья, быстрым шагом двигаясь по темной улице.

Они прошли пару кварталов, свернули направо, еще квартал… Впереди черной непроницаемой громадой высился лес. Ленка бывала в нем — пару раз с одногруппниками устраивали там шашлыки. А пара её знакомых ходила через него в университет.

— Нам туда?

— Постарайся не отстать.

Её странный провожатый пошел вперед тем же быстрым шагом. Страх темноты толкнул Ленку в спину. Она догнала Аквариуса и взяла за руку. Парень ничего не сказал, но его обветренные шершавые пальцы крепко обхватили хрупкую ладонь.

Ночной лес оказался почти не страшным. В просветах между темными макушками деревьев мелькали звезды. Крупные, яркие, как гирлянда на ёлке. А теплая рука парня придавала уверенности.

Они долго шли по тропинкам, видимые только молчаливому проводнику. Пока не спустились в широкий овраг. Внизу, на самом дне, плоском и свободном от деревьев, из крупных камней был выложен бассейн. Родник, вытекающий из стены оврага, наполнял его черной в темноте водой. И в ней тонкой пленкой отражался млечный путь далекого неба.

— Раздевайся, — бросил Аквариус, снимая с плеч маленький рюкзачок.

— Зачем?

— В воду лучше заходить голышом.

Ленка опустилась около бассейна и коснулась воды.

— Она ледяная! Я туда не полезу.

— Ты хочешь, чтобы я тебе помог? Тогда делай, что велено.

Аквариус не обращая на неё внимания, согнулся над рюкзаком. Ленка разделась, сложив вещи на ствол поваленного дерева. Белые лифчик и трусики, казалось, светятся в темноте бледным призрачным светом.

— Я же сказал, догола.

— Отвернись!

Парень фыркнул. Справившись с завязками, он достал кувшин с тонким горлом. Нежно протер ладонью шершавые бока и подставил его под струю родника.

— Лезь в воду, — не оборачиваясь, приказал девушке.

Содрогаясь, она шагнула по темным камням. Бассейн оказался мелким, ей по пояс. А вода обжигала холодом.

— Окунись несколько раз, чтобы привыкнуть. И ложись на спину, пусть вода тебя держит.

Ленка, дрожа, покрываясь гусиной кожей, выполнила приказ. Вся эта затея теперь казалась ей совершенной глупостью. Хотелось всё бросить и побежать домой. Но обратный путь через лес в одиночку страшил больше, чем купание в ледяной воде.

— Хорошо.

Голос парня прозвучал глухо.

— Разведи руки в сторону.

Девушка лежала в холодной воде, которая с каждым мгновением становилась всё теплее. А сверху на неё смотрели звезды. Сочувственно и с теплой улыбкой.

— Закрой глаза.

Аквариус встал на краю бассейна. В левой руке кувшин. В правой - длинная палка, похожая на копье.

Он наклонил горлышко кувшина, давая воде течь тонкой струйкой.

— Вода моя сила…

«Она снова стояла на невысоком холме. Острая, как бритва, трава ранила босые ноги. Туман, плотный, как грязная вата, стелился вокруг ядовитыми прядями.

Внизу, там, где к каменистой земле подходило болото, чавкала топь. Всё громче и громче. Там, шлепая широкими хитиновыми ногами, гибкими щупальцами, приближался кто-то огромный.

Черная, как смоль, вода уже кипела, пузырясь и разбрызгивая слизь.

— Нет!

Крик вышел неубедительным. Погаснув среди густого тумана.

А тот, большой был уже рядом.

И некому было защитить, укрыть от приближающегося ужаса.

Из пелены показалась тень кошмарного гостя.

Воздуха в легких не осталось. Можно было только ждать и молиться, чтобы смерть была быстрой. Она откуда-то знала: Тот, идущий, любит пожирать живьем.

Тварь остановилась. Дрогнула студенистым телом. И завыла. Раздосадовано, зло.

Она обернулась. Позади из тумана вставала башня. Теплый желтый камень стен разрывал туман, как луч прожектора.

На вершине, в бойнице, стоял Аквариус. В высоком гривастом шлеме. С копьем в руке. В маслянисто поблескивающей кольчуге.

— Я страж башни Водолея.

Голос был громче воя твари. Как раскат грома из грозовых облаков.

— Я храню Город от порождений тьмы.

Она прижалась спиной к теплой стене. Веря, что спасение пришло.

— Нет для тебя добычи здесь!

Аквариус поднял руку.

Шум, как грохот водопада, окутал всё вокруг.

Волна, лазурная, пенная, вставала против твари.

Выше, еще выше. До самого неба.

Кошмар взревел, поднимая щупальца.

Чтобы в следующий момент быть погребенным под рухнувшей волной. Раздавленным и разорванным...»

Аквариус бросил кувшин и, не раздеваясь, прыгнул в бассейн. Вода, в глубине которой гасли лазурные полосы, была горячей. Он подхватил спящую Ленку и вынес на берег. Укутал в большое полотенце. И держал на руках, пока девушка не проснулась.

Ленка не помнила, как оказалась дома. Шла сама? Её нес Аквариус? Память молчала и осуждающе качала головой. Но та ночь, бассейн и башня стояли перед ней более реальные, чем сама жизнь.

Кошмаров больше не было. Сны были наполнены радостью, светом и смехом. Только всё время казалось: она ребенок, девочка с волосами, заплетенными в десяток косичек, играет с куклами в тени высокой башни. Желтые камни надежно охраняют её. От того, кто ходит тёмной ночью за крепостной стеной. Скрипя зубами в бессильной злобе. Вот только, кто стоит на вершине башни? Кто мелькает между зубцами в бойницах?

Она не выдержала. Собралась и поехала к нему. Долго стояла перед дверью, не решаясь. Коротко постучала, боясь, что его нет дома.

— Привет, Птица.

Аквариус, растрепанный и сонный, удивленно смотрел на неё.

— Что-то случилось?

Она шагнула к нему. Прижалась. Обняла. Поцеловала в губы. Он пах морем. Солью и водой, чистой и холодной.

«Мальчик стоит на башне. Тяжелый гривастый шлем, слишком большой для него, сполз на затылок. Взрослая, не по размеру кольчуга, обвисла складками. Копьё в два его роста, не по руке, прислонено к выщербленным каменным зубцам. У ног стоит не уместный здесь глиняный кувшин для воды с высоким горлом.