В ожидании рассвета

Рем молчал, полностью сосредоточившись на камне. Нефрона почувствовала рядом лёгкое движение энергии и решила не мешать. Она отодвинулась, наблюдая за действом.

* * *

Тат-хтар подал бесу свиток, тот развернул его и прочёл с выражением:

— Чрезвычайный приказ номер восемнадцать, поручить к провозглашению старшему юристу Цваргхада Хегалю. Фарлайт из ингвилийской ветви Дха-Арклайн, маг седьмого ранга, обвиняется по следующим пунктам. Первое: клевета на великих наших благодетелей, верховных судей. Второе: антиправительственный заговор, в коий обвиняемый обманом втянул Миртлея Серебряного (тридан, третий ранг), Нефрону из ингвилийской ветви Дха-Оралайн (маг, четвёртый ранг) и человеческого ребёнка Ремуса Грана. Третье: подготовка переворота, направленного против идеального строя в мире плотной Тьмы, что могло повлечь за собой беспорядки и несчастия. Четвёртое: объявление себя мессией Тьмы, что является ложью, порочащей имя первоначальной субстанции. Пятое…

— И вас послали арестовать меня? — спросил насмешливо Фарлайт. — По приказу судьи Срединной области? Я там даже никогда не был. Мы на Востоке, вот получите бумагу от Ирмитзинэ, тогда возвращайтесь… О, что вы на меня так смотрите? Со времён Туилина вас на Востоке не особо жалуют, да?

Бес опустил свиток.

— Вы хотите сказать, что судейский указ недействителен? Учтите, мы запоминаем все ваши слова, а они выставят вас перед Судом не в лучшем свете.

Маг вздохнул и повернулся к Мирту, будто бы ища поддержку своим словам, но на самом деле подмигнул ему и послал телепатию. Тридан кивнул и пополз в сторону города. Демоны, на удивление, ничего не заметили. Тат-хтар вытащил верёвку и нетерпеливо напомнил о себе.

— Мы пр-редлагаем не сопр-р-ротивляться. Хотя, полагаю, бесполезно вам это говор-рить?

— Почему? Я сдаюсь, вяжи.

Фарлайт вытянул руки. Тат-хтар сделал шаг вперёд, собираясь обернуть запястья обвиняемого петлёй, но руки мага вдруг растворились, как и он сам.

— Он исчез! — прошипел один из дагатов.

— Это энергетическое зеркало! — пояснил бес Хегаль. — Обходите быстрей, пока он не смылся!

— Можете никуда не бежать, я всего лишь решил немного поиграть, — произнёс насмешливый голос. Фарлайт стал видимым. — Не подумайте, что я презираю законы, просто у меня дела. Если я завершу начатое, ваша жизнь станет приятней, обещаю.

— Р-развесили уши, пр-ростофили! — вскричал предводитель демонического взвода. — Хватай!

Тат-хтар бросился на мага, который со скоростью стрелы сдвинулся с места, заходя дагатам за спины. Демон упал, понял свою оплошность и с рыком побежал на растерявшихся дагатов, которые не могли понять причину странного поведения вожака.

Бес же отскочил в сторону и затаился, решив ничего не предпринимать, а ждать, пока оппонент устанет.

— Неужели вы не понимаете? Вам никогда не удастся меня поймать, если только я не захочу этого. Я — больше, чем просто маг. Я — Тьма.

Словно в подтверждение этих слов, мага окутало чёрное сияние — невообразимое зрелище.

— Нас не запугать дешёвыми штучками, — крикнул тат-хтар. — Бер-ри его, что стоишь!

Дагаты наконец-то приступили к действию. Сложив узкие лапы, они синхронно прыгнули на Фарлайта и так же синхронно наткнулись на шипы, выброшенные из тёмного ореола. Принявшие боевое крещение демоны одновременно вытащили из карманов по тёплому масляному шарику и опустили на рану.

«Один из них — двойник, ненастоящий», — догадался Фарлайт и произнёс: — Не пора ли вам уходить? Я не хочу лишать вас плоти.

Дагаты, издав боевой клич, снова бросились на него и снова наткнулись на шипы. Маг снисходительно улыбнулся. Тат-хтар выхватил метательный топорик и бросил обвиняемому в ноги, тот оторвался от земли и завис в воздухе.

— Уходи, демон! Неужели ты готов бесконечно терпеть этот позор?

Самый подходящий момент, в который можно ударить противника — это момент его торжества. Бес знал это, он дождался своего времени. Хегаль сдёрнул хвостом с себя алый плащ и расправил узкие, с большим размахом крылья. Бес змеёй заскользил по поверхности, набирая скорость, свечкой взметнулся ввысь и обрушился на мага, схватил его острыми когтями, пытаясь перевернуть и опрокинуть на землю. Фарлайт выскользнул из куртки, чуть не упал, но сохранил равновесие.

«О Тьма, спасибо, что на мне сейчас не мантия!» — подумалось ему.

Маг попытался ударить беса потоком энергии, но тот уворачивался, вилял, приближаясь то сбоку, то сверху, то сзади… Крылья мелькали перед его лицом, не давая сосредоточиться. Маг вильнул в воздухе, стремясь запутать беса, но его движение оказалось неожиданно неуклюжим.

Хегаль искал слабые места, но Фарлайт не давал застать себя врасплох, он всё время поворачивался лицом к бесу, готовясь отразить атаку. Сколько ещё продлится это мелькание крыльев? Маг прокрутил в голове последние полминуты. Они протекали медленно перед его восприятием, в реальности же это не заняло двух секунд. Бес двигался не беспорядочно, у него была траектория! Запутанная, но вычислимая. Фарлайт выхватил меч — и Хегаль чуть не наткнулся на него, еле успев вытянуть лапы вперёд и хватаясь за лезвие.

И тут же мощный поток сбил беса, увлекая его далеко-далеко. В малоизвестной деревеньке Пиминне этот день остался в истории, как явление дождя из демонов. Так впоследствии старики и говаривали: «Энто было аккурат опосля дождя» или «Да года за три до дождя, не помнишь, что ль?»

* * *

Маг опустился на землю. Перед ним остался один предводитель взвода — дагат с двойником уже давно успели смыться.

«Прибьёт», — подумал тат-хтар.

— Такие фокусы демонята показывают на пер-р-рвом кур-рсе!

— Что?

— Так могут даже бр-родячие ведуньи!

— Думай, прежде чем говорить, демон!

— Шар-р-рлатан! На большее ты не способен!

— Никто! Никогда! Не смеет говорить так со мной! — прогремел над долиной голос мага, настолько чужой и неестественный, что он сам испугался своих слов. Он вспомнил, что когда-то так говорила Тьма… — На колени, грязный демон, проси прощения!

Демон, чего Фарлайт никак не ожидал, встал на колени, ухмыльнулся и начал что-то тихо напевать. Грубая, неритмичная песня.

— Пр-рости меня, Тьма, пр-рими в объятья свои… Будь милостива к сыну своему, отпусти всякий гр-рех, тебе одной молюсь, Тьма, ты одна — моя мать…

Фарлайт почувствовал, что его гнев резко утих, будто унесённый порывом ветра. Он попытался сосредоточиться снова, но долина поплыла у него перед глазами. Магу показалось, что тело его растворяется в словах песни; он не мог более управлять своим телом и сделал шаг вперёд, как под гипнозом, движимый только одним желанием — прикоснуться к тат-хтару, обнять его и пообещать милость.

Демон осёкся, он никак не ожидал, что совет судьи — петь эту песнь — окажется настолько действенным. В этот момент маг очнулся и схватил горло тат-хтара удушающей петлёй, чтобы тот больше не мог проронить ни слова. Маг сжал пальцы в кулаки. Земля под ногами вздрогнула.

— Молиться надо было не мне, а своему мастеру, может, он бы тебя и спас! Ты хотел воспользоваться моей милостью, ублюдок! Ты мне не сын! — вскричал маг чужим, почти женским голосом.

Вокруг Фарлайта нарастал вихрь энергии, подобный множеству неосязаемых водных струй. Земля снова сотряслась. Крошечные трещинки разрезали её верхний слой.