В плену горячей звезды

— Взять в руки оружие вынудила нас ваша цивилизация, — пытаясь придать голосу твёрдость, заговорил Ан-Бартов. — Я пришёл к вам без оружия с предложением мира и дружбы, но вместо этого был помещён в тюрьму и уже потом землянам пришлось взять в руки оружие, чтобы освободить меня из вашего плена. Это вынужденная мера и надеюсь, что она будет единственным недоразумением между нашими цивилизациями.

— Я хотел бы на это надеяться.

Ан-Бартову, по услышанной интонации, показалось, что первый советник эту фразу произнёс будто сквозь зубы.

— Я уже посещал вашу планету некоторое время назад, — заговорил Ан-Бартов уже спокойным голосом, — и мне показалось, что я нашёл вполне дружеский приём у цивилизации геронтов. На корабль цивилизации землян был смонтирован генератор ультрафиолетового излучения цивилизации геронтов, с помощью которого были уничтожены два боевых корабля цивилизации фарратов. Ещё два корабля фарратов были уничтожены при подходе к вашей планете и один при первом контакте наших цивилизаций. Узнав вашу проблему, цивилизация землян готова помочь цивилизации геронтов в уничтожении и других боевых кораблей цивилизации фарратов, если вы укажите нам координаты их дислокации, — произнёс он долгий монолог на медленном языке цивилизации геронтов, порой с трудом подбирая нужные слова.

Лицо первого советника исказилось непонятной гримасой.

— Это весьма приятное для нас известие, — он покачал головой. — Если пять боевых кораблей фарратов, действительно, уничтожены, то мы немедленно приступим к освобождению цивилизации геронтов от своего врага — цивилизации фарратов. Я немедленно отдам такой приказ. Но я это должен сделать из здания Хорала. Если уважаемый землянин сочтёт нужным — он может проследовать вместе с нами в Хорал и присутствовать при событиях по освобождению цивилизации геронтов.

— Мы пойдём вдвоём, — Ан-Бартов вытянул руку в сторону командира десантников.

— В Хорале недопустимо быть в военном снаряжении и с оружием, — произнёс Герит Палм, махая перед собой руками.

Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Отдай кому-то свой шлем и оружие. Пойдёшь со мной. Остальные пусть возвращаются на космодром. Если техники завершили там свою работу и ушли, пусть возвращаются на «Радиан», — произнёс он на языке земной цивилизации.

— Куда? А если там небезопасно? — воскликнул командир десантников.

— Выполняй! — процедил Ан-Бартов.

Ничего больше не говоря, Вик-Тар, повернулся к десантникам, снял шлем, затем с шеи оружие и протянул его одному из десантников. Дождавшись, когда тот возьмёт его атрибуты, начал что-то негромко говорить. Прошло недолгое время и развернувшись, десантники направились к тому выходу, через который вошли сюда. Вик-Тар шагнул к Ан-Бартову.

Видимо поняв, что земляне готовы следовать за советниками, Герит Палм развернулся и направился в ту сторону, откуда и пришёл. Советники последовали за ним, земляне за советниками.

***

За мрачным залом был мрачный коридор, но к удивлению Ан-Бартова, идти по нему пришлось недолго: вскоре они вошли в ещё один зал, но уже светлый посреди которого стоял большой летательный аппарат белого цвета, очень похожий на тот, в котором Ан-Бартову геронты показывали свою столицу в его первое посещение. Советники направились к летательному аппарату и скрылись внутри него. Ан-Бартов заторопился, но обогнав его, первым к дверному проёму летательного аппарата подошёл Вик-Тар и заглянул в него. Подошедший Ан-Бартов тоже заглянул внутрь.

Салон летательного аппарат, как и он сам, был белого цвета. Кроме кресла пилота в нём стояли ещё шесть больших кресел, четыре из которых были заняты советниками и свободные оставались лишь два — самые последние.

— Никакой охраны, — заговорил Вик-Тар, повернув голову в сторону Ан-Бартова. — Рискуют! Кто они?

— Советники высшего административного органа цивилизации геронтов, — заговорил Ан-Бартов. — Какой риск! Они у себя дома. Рискуем мы.

Он резким движением запрыгнул в салон и пройдя к одному из последних кресел, сел. Вик-Тар занял соседнее кресло.

Едва они уселись, как дверной проём, буквально, исчез, вызвав громкий возглас командира десантников. Летательный аппарат подпрыгнул и в следующее мгновение Ан-Бартов и Вик-Тар оказались висящими над полом помещения. Вызвав ещё один громкий возглас у Вик-Тара. Ан-Бартов с подобной технологией чужой цивилизации уже сталкивался и потому молчал. Затем летательный аппарат достаточно быстро заскользил неизвестно куда, а ещё через несколько мгновений скользнул вниз и продолжил скользить уже по мрачному коридору.

Ан-Бартов сидел молча смотря перед собой, пытаясь выработать план своего поведения в чужой цивилизации. Вик-Тар же постоянно вертел головой, часто сопровождая свои верчения негромкими возгласами. Советники Хорала молчали, никак не реагируя на возгласы землянина.

Скользил летательный аппарат по мрачному коридору достаточно долго, затем снизил скорость и долго скользил вверх, и выскочив на простор, скользнул в сторону, и мягко опустился на площадку, на которой стояли ещё несколько летательных аппаратов чёрного и белого цвета. Проявились контуры салона и в одной из стен появился дверной проём. Один из сидящих впереди советников поднялся.

— Прошу следовать за мной, — произнёс он на медленном языке цивилизации геронтов и шагнул к выходу.

— За ним! — произнёс Ан-Бартов, толкнув Вик-Тара в плечо и тоже шагнул к выходу.

Выйдя из летательного аппарата советник набросил на голову капюшон и вдруг пошёл очень быстро в сторону дверного проема, виднеющегося поодаль в белой стене здания и Ан-Бартову пришлось едва ли бежать и он потерял из вида остальных советников. Вик-Тару тоже пришлось бежать, и догнал он Ан-Бартова уже у самого дверного проёма.

— Проклятье! — заговорил он издавая шум, похожий на глубокие вздохи. — Пока дождался, когда остальные местные выйдут, вы уже ушли. Куда мы?

— Не представляю! — Ан-Бартов, не глядя на командира десантников, мотнул головой.

Дальше они шли молча, плутая по каким-то мрачным и светлым коридорам. Порой геронт, за которым они шли, при очередном повороте исчезал из вида и Ан-Бартову с Вик-Таром приходилось бежать. Наконец, они оказались перед красивой белой лестницей с резными перилами и поднявшись по её большому количеству ступенек, вошли в большой полуовальный зал. Ан-Бартов понял, что это тот же самый зал, где он уже был при первом посещении столицы цивилизации геронтов, только тогда он попал в него, скорее всего, с другого входа.