В плену лживого солнца

– Михаил, вы вскрывали что-то подобное на раскопках?

– Точно, нет, – ответил Степной. Видно было, он здорово взволнован. – Такое не забудешь. – Он обернулся в поисках Лебедева. Оставшаяся часть группы только добралась до арены. Позади всех, поддерживаемый Марго, плёлся уставший учёный. Пешая прогулка изрядно утомила немолодой организм. – Борис!

Лебедев поднял голову и, близоруко щурясь, оскалился. Распахнув глаза, он отстранился от ассистентки и бодро засеменил к странному объекту. Ланская, еле поспевая, кинулась следом.

– Что здесь, что здесь? – забегал профессор вокруг пирамиды.

– Думали, вы нам объясните. – Север подковырнул носком ботинка вывороченный слой земли. – Я до жути хочу знать, что находится внизу.

Степной отступил от сооружения.

– Боря, в прошлый раз её не было.

Озадаченно наблюдая за ногой агента, приминающей светлую плитку, Лебедев проговорил:

– Марго, нужно зафиксировать каждую деталь.

– Конечно, Борис Анатольевич, – деловым тоном отозвалась та. В смуглых руках мгновенно возникла камера.

Глаза археолога стали жадно оглядывать перекрёсток.

– А где вход в подземелье?

– Нам туда, – приглашая всех на главную площадь, Север широким жестом повёл рукой.

Пропустив учёных, он махнул парням, и те двинулись к лестнице. Росс задержался у пирамиды.

– Ещё немного, Дима, и я начну думать, что атоны были пришельцами с какой-то другой планеты.

– Занесло как бактерий с метеоритом? – хохотнул тот. – А что, версия. Ладно, идём дальше.

Глава 29

Группа добралась до разгромленного храма, мельком осмотрела руины и, сбившись в кучу посреди платформы подъёмника, отправилась в подземелье.

Овальный зал подготовил новый сюрприз. Он изменился до неузнаваемости и теперь являл собой ещё большее торжество разрухи. Пол вспучился широкими уродливыми разломами. По стенам разошлись глубокие трещины. В углах скопились горы песка и камней. Потолок зиял дырами, откуда вывалились здоровенные куски перекрытия, что вместе с видом просевших опорных колонн дарило ощущение ненадёжности.

– Никак не привыкну, что мы внутри аномалии, – проговорил Север и шаркнул ногой по расколотой плите. – Будто пара столетий пролетела. Чего скажешь, Эдя?

– Если бы все мы не видели одно и то же, решил бы, что у меня с головой непорядок.

Росс направил фонарик вглубь зала. Яркий сноп света пробил пыльный сумрак, и товарищ издал странный горловой звук. Росса взяла оторопь. Камень, словно некогда живой поток, застывшими наплывами спускался со стен, тянулся по полу и до половины охватывал трон… которого в прошлый раз не было. Луч упёрся в нагромождение булыжников у подножия монаршего кресла, которые на деле оказались проломленными черепами.

– Да твою ж… – охнул Север. – Каков стульчак!

– Больше ничего не замечаешь?

– А ты ещё что-то видишь? – Напарник не отрывал круглых глаз от мрачной глубины зала. И вдруг: – Мля… страдалец пропал.

– Что за страдалец? – невольно подслушав их разговор, к ним быстро направился Лебедев.

Север взялся объяснять:

– Да скульптура здесь стояла, мужик на коленях.

– Молился?

– Нет. У него платье каменное было. К земле его тянуло.

Профессор вопросительно приподнял брови.

– Не надо на меня так смотреть. Я в курсе, что он тоже из камня. Но выглядел этот мужик так, как если бы на него сверху ещё камней навалили.

– Пленник камня, – добавил Росс.

– Ах-хах, точно, – хлопнул его по плечу Север. – А я всё думал, на что это похоже. У него ещё на груди хрень такая висела, – сложил он ладони в окружность, – а там символ.

– Что за символ? – всё больше оживлялся Лебедев.

Напарник почесал затылок и посмотрел на Росса.

– Что-то типа этого, – нарисовал тот пальцем в воздухе.

– Хм… знак старшего, – задумчиво обронил профессор.

– Старшего? – переспросил Север. – Старшего жреца?

Пожилой учёный неопределённо пожал плечами и хрустнул пластиковой бутылкой. Выражение любопытства уже покидало его лицо. – Это, без сомнения, интересно, – произнёс он, смочив горло. – Но на будущее. Сейчас нет времени разгадывать все секреты подряд. Нам непременно нужно найти Сердце Джахи. Вот наша главная цель.

Утолив жажду, Лебедев передал бутылку подошедшему Михаилу и направился к стене с барельефом. Север двинулся следом.

– Скажите, проф, а как сочетается то, что мы наблюдаем, с историями о великом народе?

– О чём вы?

– Бросьте! Что за ребячество?! Будете делать вид, что не поняли моего вопроса?

– Забудьте, профессор, – влез подошедший Росс, чуя начало неприятного разговора, и выразительно глянул на приятеля.

– Считаете историю о солнцеликих атонах бредовой? – заговорил уязвлённый учёный. Из-за стёкол очков пытливо смотрели голубые глаза. – Что ж, пусть так. Хотя это совсем не так. В любом случае, какая бы ни была гипотеза, она имеет право на существование.

– Ну с этим как бы никто не спорит, – не отставал Север, отмахиваясь от Росса. – Но вот не складывается у меня. Судя по тому, что оставили после себя ваши добродетельные атоны, эти ребята славили культ очень-очень не светлого бога. Так какими они были на самом деле?

Лебедев молча изучал разрушенный зал, стены которого хранили подробности жутких древних обрядов. Спор заинтересовал Эда. Он ждал ответа учёного.

– А если её всё-таки поработили? – не унимался напарник. – Те, кто принёс в Джахи новую религию.

– Нет! – горячо заявил Лебедев. – Атоны остались непобеждёнными.

– А как вам такая идея, – понесло вдруг Росса, – представьте, что царство окружали не тёмные, а, наоборот, светлые народы, которые стремились научить джахиян уму-разуму? Вспомните пророчество. В нём говорится про сердце Тьмы. Так не его ли мы ищем, называя Сердцем Джахи?

– И, если всё ложь… – подхватил Север, – от начала и до конца, тогда получается, злой Аршухан убил хорошего Боуло.

– Демоноподобного, да? – с сарказмом выдавил Лебедев.