В плену лживого солнца

– Ну а что. Вы так уверены, что это правильный перевод?

– О-о… давайте сюда ещё славных бесов[20] приплетите.

– Не понимаю, о чём вы. Но смотрите… почему сбежал первый царь? Кстати, странно, что о нём в ваших свитках ничего больше нет. Ну опомнился мужик. Совесть, к примеру, проснулась или ещё что. Не знаю. Хотел остановить развязанную войну, а никак, слишком далеко всё зашло. Из царей выпнули, пошёл скитаться…

– Какой чудовищный бред! – вспылил пожилой учёный.

– Да почему вы так уверены именно в своей версии?! – не выдержал Север. – Буквально вчера мир и знать не знал о цивилизации, которую вы так боготворите. На этих изображениях ваши обожаемые джахияне поступают вовсе не по-ангельски. Так, может, это и есть истинная история Aтон? А вовсе не то, что вы нам понарассказывали. Ещё там, в лагере, когда мы обратились к вам за помощью. Картины на стенах это только подтверждают. Полюбуйтесь на них. Вот причина заката вашей великой цивилизации. Какие ещё причины вы хотите найти?

Профессор молча взглянул на стену со страшным изображением, где одни люди безжалостно убивали других. Где подвергали чудовищным пыткам собратьев. Зубами рвали мягкую плоть и вырывали сердца у живых. Сбрасывали умерщвлённых в глубокое подземелье, где в ожидании жертв колыхалась жуткая масса – не что иное, как бесноватый океан шуддага.

– Уверен ли я? – Профессор снял очки, подышал на стёкла и взялся тщательно протирать их извлечённым из кармана платком. – Если вы окажетесь правы, мне будет тяжело признать, что я ошибался. В чём я абсолютно уверен, так это в том, что мы не должны забывать обо всём, что произошло на планете, которая является нашим домом. Только накопленный опыт прошедших эпох, помноженный на новые знания, даст нам верную оценку в суждениях, куда двигаться дальше. Либо мы так и будем копошиться на дне, не имея возможности вырваться к свету. Ну да я уже, кажется, говорил об этом кому-то из вас.

Он водрузил очки на нос и направился к коллегам.

____________________

[20] В древнеегипетской мифологии «бес» – собирательное название карликовых божеств, считавшихся хранителями домашнего очага, покровителями семей, защитниками от злых духов и проч.

Марго с Михаилом изучали состояние чаши, через которую решила спуститься команда. У чаши были отбиты края, стенки щетинились сколами. На дне лежал чёрный шар, из-под которого расползлась паутина трещин. В один из дней он всё-таки сорвался с проржавевших цепей и разбил края выводного канала.

Нечистоты, которые в прошлый раз «украшали» сток, исчезли, но Росса уже мало что удивляло.

Степной направил фонарик строго вверх. В потолке зияло круглое отверстие.

– Оттуда входил солнечный свет, но сейчас всё завалено обломками храма. – Геодезист опустил голову. – Свет падал в чашу…

– «…с солнечной Этерной», – подхватил профессор и по-новому взглянул на чёрные стены подземелья. – В этом зале со светом что-то происходило. Атоны собирали его в эту чашу, как если бы он становился жидкой субстанцией.

– Зачем? – спросил Росс. – Для каких-то ритуалов?

– Пойдёмте вниз и узнаем, – предложила Ланская.

Она перекинула длинные ноги через обезображенный край чаши и без раздумий спрыгнула вниз. Лебедев охнул от такого безрассудства.

– Я вижу лестницу, – сообщила Марго, заглядывая в отверстие стока, наполовину прикрытое свалившимся шаром.

– Не стоило так рисковать, барышня, – с попыткой в галантность произнёс Север и в момент оказался рядом с Ланской. От чернеющего проёма поднялся нестройный гул эха. – А вдруг эта посудина вместе с вами провалилась бы под землю?

– И поэтому вы решили добавить веса? – улыбнулась Марго. – Мы уже под землёй, куда уж ниже.

Хмыкнув, он встал на колени у сливного отверстия и подтвердил:

– Там действительно ступени.

Ухватившись за проушину, он потянул шар на себя. Однако тот не поддавался, хорошо усевшись в пробитое дно.

– Как ж-же они его дв-вигали? – закряхтел от натуги Север, силясь сдвинуть шар с места.

– Силой мысли, – хохотнул кто-то позади.

– Я бы не удивился, – вполне серьёзно произнёс Степной.

Марго кинулась помогать.

– Буру бы сюда, – заметила она, вероятно, вспоминая налитые мощью бугристые плечи.

В чашу залезли Росс и двое парней. Оттеснив Ланскую, принялись расшатывать шар. Четыре пары рук кое-как сдвинули неподъёмную фигуру в сторону. После чего под шар подложили побольше крупных камней, чтобы он ненароком не откатился обратно.

Север посветил в туннель и присвистнул. Постепенно теряясь в темноте, вниз уходила ржавая винтовая лестница.

– Выглядит, прямо скажем, ненадёжно, – цыкнул он, поднимаясь и отряхивая ладони.

Памятуя прошлый поход, Росс даже не брался гадать, на что они могут наткнуться внизу. Нутро отзывалось неприятными подёргиваниями – они лезут в ту же клоаку. Но иного пути не было. Оказаться раздавленными между массивными плитами лабиринта перспектива хуже некуда.

– Профессор, вы останетесь? – спросил он с надеждой.

– Разумеется, я тоже иду, – беспрекословным тоном ответил тот.

Поддерживаемый с двух сторон Михаилом и Марго он залез в чашу. Росс с сомнением посмотрел на немолодые тощие ноги учёного.

– Спуск не должен занять много времени, – уверенно заявил Лебедев, верно истолковав его взгляд.

– Не забывайте, нам ещё подниматься, – напомнил Север. – Полагаю, скоростных лифтов тут не предусмотрено.

– Главное, чтобы внизу не оказалось тупика, – отбил профессор. – Но я надеюсь, мы правильно угадали с входом в Сердце Джахи.

Росс хлопнул ладонью по шару.

– Кто-то должен остаться на выходе.

– Я могу, – легко отозвалась Марго.

– Я даже боялся вам это предлагать, – сверкнул зубами Север.

Ланская не преминула вернуть улыбку.

– Правильно боялись.

Лебедев нахмурился.

– Идёмте уже.

– Димыч, давай.

Велев одному из бойцов остаться с девушкой, Север ступил на верхнюю ступеньку, прислушался и пропал за краем дыры.

– Ух…фух… кх-ха…– прилетело снизу.

Невольно задержав дыхание и с ощущением, что погружается в сточную канаву, полную гниющих отбросов, Росс спустился следом за другом, который безостановочно шмыгал посыревшим носом.

За ними в шахту потянулась остальная команда.

От покрытых осклизлым налётом ступеней и стен исходила непередаваемая вонь. Приминаемый ногами слой грязи звонко чавкал, вызывая у компании глубокое омерзение.

А потом под ботинком впереди идущего Севера что-то хрустнуло. Фонарик высветил на лестнице множество желтоватых осколков. Разглядев в них тонкие раздробленные фаланги, напарник отшатнулся и задел что-то пяткой. Это что-то ударилось в ступеньку и, срикошетив, с гулким грохотом ускакало вниз.

– Гадство.

– Дима, чего там?