В плену у сказки

Я вздрогнула и подняла взгляд, но Румпель уже исчез. Он ушел, забрав свои тени и прихватив мое сердце в придачу, потому что в груди разрослась непреодолимая пустота.

Я прижала холодные ладони к горящим щекам и застыла, пронзенная осознанием. Румпельштильцхен думал, что я влюблена в Эрика, и вместо того, чтобы порадоваться безответности моей любви, он буквально подарил мне шанс на счастье, лишив шанса себя.

И либо он настолько сильно любит меня, чтобы отпустить, либо достаточно равнодушен.

Ариэль подошла ко мне. Ее бледные и нежные ноги слабо светились в вечернем сумраке, и в них еще циркулировало слишком много магии. От холодного ветра ее руки покрылись гусиной кожей, и я поспешно накрыла Ариель своим плащом. Она благодарно улыбнулась, искренне, как никогда не улыбалась Золушка. Но я не заслуживала этой улыбки, потому что собиралась забрать у нее любимого и отдать другой.

— Жень, — вздохнула я, — прости меня.

Она вопросительно нахмурила брови. Ветер развевал ее длинные рыжие волосы, а в ее глазах мелькал потусторонний свет, принесенный с морских глубин. Может, Ариэль и должна была быть главной героиней. А я, отказавшись от роли злодейки в истории Золушки, стала монстром в истории Русалочки.

Впрочем, я готова была превратиться хоть в самое жуткое и коварное существо, если это вернуло бы мне дом.

Ариэль шла за мной по пятам, как пугливая лисичка, постоянно оглядываясь и робея перед внушительным замком, напоминающим древнюю скалу, о которую разбивались волны. Стражники пропустили нас, оставшись безмолвными, как и пустые коридоры, которые вывели нас к покоям Эрика.

Дверь была приоткрыта, и через через щель на пол падала полоска света. Я замерла, глядя на нее. Она показалась чертой, и перейдя ее, я уже не смогу вернуться, не приняв решение, которое все изменит.

В помещение раздавались тихие голоса. Ариэль потянула меня за подол платья, привлекая внимание. Я глубоко вздохнула и толкнула дверь.

Эрик и Элла сидели за столом на широких креслах, друг напротив друга. Почти влюбленные, почти жених и невеста, почти завершенная история.

Эрик поднял на меня взгляд, удивился, затем взглянул за мою спину и подскочил, изменившись в лице. Я сжала ракушку, тайно желая, чтобы она хрустнула, рассыпалась и исчезла. Ариэль крепче вцепилась в мое платье, но ее большие глаза сияли радостью. Глупая-глупая русалка. Даже у Женьки никогда не было такого наивного вида.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Элла, отставив чашку и сложив ладони на коленях.

— Я встретила девушку на берегу, она попросила меня о встрече с принцем. Я не могла отказать.

— Мы с вами знакомы? — Эрик скорее утверждал, а не спрашивал.

Ариэль сначала кивнула, затем растерянно замотала головой. Открыла рот, но не издала ни единого звука и перевела молящий взгляд на меня. Будто бы верила, что я на ее стороне.

— Она не может говорить. Нема как рыба.

— О. — Эрик, не скрывая разочарования, пробормотал, — должно быть, я вас спутал с другим человеком.

— С кем? Ты ждал кого-то? — насторожилась Элла и метнула в меня острый, полный подозрения взгляд. — И как она могла тебя попросить о чем-то, если не может говорить?

— Я встретила ее у воды, мокрую и беспомощную. Должно быть, девушка — жертва кораблекрушения, и ей нужна помощь. Не возражаешь, если она останется у нас?

Эрик кивнул:

— Конечно, не возражаю. Я немедленно прикажу слугам подготовить для девушки покои и приглашу лекаря. Спасибо, что нашла ее.

Я кивнула, и комната погрузилась в неловкое молчание. Мы вчетвером смотрели друг на друга в ожидании, что кто-то сделает следующий шаг, чувствуя, что этот шаг изменит ход истории. Сюжет завывал рядом, как нетерпеливые волны бушующего океана.

— Можно с тобой поговорить? — спросила я у Золушки.

— Конечно.

Мы вышли из комнаты, оставив принца и русалку одних. Элла двинулась дальше, вдоль широких окон, и в лунном свете она выглядела, как призрачная принцесса. Мне ничего не оставалось, как пойти за ней следом.

— Ты явилась так не вовремя с этой девушкой. — сказала она, не оборачиваясь.

— Я понимаю. Испортила вечер с принцем?

— Именно.

Я колебалась. Ракушка колола вспотевшую ладонь, отвлекая от гудящих в голове сомнений. Так не кстати, почему я начала сомневаться в тот момент, когда нужно было что-то решать?

— Ты его любишь? — этот вопрос вырвался невольно, я даже не сразу поняла, что задала его вслух.

Элла остановилась у тумбы с мраморной головой женщины в короне и провела по ней пальцем, стирая успевшую собраться пыль.

— Я люблю другую жизнь, которую он может мне дать. Этого достаточно. Ради этой жизни я готова на все.

Она холодно взглянула на меня, и наконец я не увидела в ней главную героиню, беспомощную и застенчивую Золушку. Напротив меня стояла решительная девушка с ясными эгоистичными желаниями. Даже жаль, что о таких не писали сказки, а «долго и счастливо» с прекрасным принцем доставалось другим.

— Прости меня.

— За что?

— Я все испорчу.

Я развернулась и побежала обратно. Не знаю, чего я больше боялась — передумать или же, наоборот, не передумывать.

Ракушка нагрелась в руках, предчувствуя, что её наконец отдадут хозяину, а сюжет, наоборот, затрещал по швам, горестно взвывая. Все окончательно рушилось — да и черт с ним.

Все сломалось уже в тот момент, когда настоящая Анастасия нашла книгу, где были прописаны судьбы жителей этого мира, в том числе и ее участь, и решила все изменить. Мне лишь оставалось закончить то, что начала она.

Ариэль и Эрик перепугались, когда я влетела к ним, захлопнув за собой дверь. Наверное, вид у меня был тот еще — что-то между сказочной сумасшедшей и злодейкой, возомнившей себя благодетельницей.

— На.

Я всучила медальон растерянной Ариэль. Та сначала глупо захлопала ресницами, а потом поспешно надела его на шею, словно боялась, что его снова отберут. Голос, мелодичный и удивительно нежный, прорезался сразу.

Ариэль была не русалкой, а настоящей сиреной.

— Спасибо… — сказала она, лучезарно мне улыбнувшись. — Спасибо тебе.

Я не успела ничего ответить, потому что между нами возник Эрик, схватив Ариэль за плечи.

— Ты?! Это правда ты?

Ариэль обхватила ладонями его лицо и радостно кивнула.

— Ты спасла меня?

— Да, — снова кивнула она. — Потому что я люблю тебя и буду спасать столько, сколько потребуется…

Хорошо, что они не видели, как я закатила глаза в этот момент. Эрик прижал к себе Русалочку, а затем поцеловал ее со всей отчаянной радостью и бесконечным трепетом.

Такого в реальности никогда бы не произошло: слишком сладко, слишком не по-настоящему, слишком сказочно. Не желая им мешать, а точнее не в силах больше выдерживать счастливое воссоединение сказочных героев, я вышла в коридор.