В плену золотого дракона. Призванная родить

Гарха останавливается и жестом указывает мне подойти к хозяину.

Делаю несколько шагов и Андар оборачивается.

— Ты здесь, — говорит он, и я замечаю тёмные круги под его глазами.

То ли не спал, то ли не оправился после нашего последнего урока. От этой мысли тревога сжимает грудь.

— Разве я могла не прийти? — отвечаю, встречая его пристальный взгляд.

Он усмехается, слегка опустив глаза. Это по-человечески мило — дракон не наслаждается своей властью, понимая, что она значит для других.

— Тогда приступим к экспериментам, — поднимает руку Андар, и между его пальцами вспыхивает чёрное пламя.

Хочется спросить: «Не передумал насчёт уроков?», но решаю промолчать — мудрость прежде всего.

Его пальцы касаются моего предплечья. Тьма всё ещё обвивает их, но вместо ужаса я чувствую приятное покалывание. Почему так происходит каждый раз, когда мы соприкасаемся?

— Сегодня ты попробуешь не уничтожать её, а контролировать, — говорит Андар, и тьма перетекает на мою руку, словно живая змейка.

Вздрагиваю — в месте прикосновения возникает боль.

— Расслабься, — неожиданно мягко говорит дракон. — Ты борешься, а нужно принять.

Закрываю глаза и вдруг чувствую не леденящую тьму, а… его. Я ощущаю Андара: его мощь, несгибаемую силу духа и одиночество.

Распахиваю глаза и вижу, что тьма превратилась в золотистый туман.

— Получилось… — шепчет Андар, его дыхание обжигает щёку. Он стоит ближе, чем я предполагала, за моим плечом, но эта близость не пугает, а, напротив, приятна мне.

Наши плечи соприкасаются. Андар отводит прядь волос с моей шеи. Его горячее дыхание щекочет кожу. Поворачиваю голову и взгляды встречаются. Дракон вдыхает мой запах, и я чувствую, как сама тянусь к нему, но в последний момент он отстраняется.

— Нет, это неправильно, Людмила, — произносит он.

Конечно, трогательно, что дракон выучил мое настоящее имя и теперь заботится обо мне, видимо он не хочет, чтобы я, как Зара, испытала на себе порчу. Но щёки всё равно горят, будто облитые кипятком.

Вечером, закутавшись в одеяло, я пытаюсь разобраться в своих чувствах. Андар мой враг. Похититель. Чудовище. Так почему же моё тело так живо на него реагирует? Почему хочется прижаться щекой к его груди, вдохнуть запах?

— Я должна ненавидеть его, — шепчу себе, но стоит закрыть глаза, и мне снится Андар — восхитительно-опасный в своей наготе, с бронзовой кожей, переливающейся золотыми чешуйками.

Глава 20 Полнолуние

Дни идут за днями. Почти каждый из них я провожу в тренировках с Андаром. В гареме начинают шептаться, что дракон наконец-то нашёл себе избранницу. Не думала, что когда-нибудь столкнусь с женской завистью, да ещё в таких масштабах.

Теперь даже те, кто относился ко мне хорошо, стали злее. Одни делают фальшивые комплименты, другие строят козни. Я могла бы прекратить это, публично отказав Андару, но продолжаю ходить на занятия — они стали моей отдушиной.

Однако сегодня всё иначе.

Комната кажется темнее обычного. Хотя за окном лето, вода в графине у окна покрылась кромкой льда. Приходится разбивать её пальцами, чтобы умыться. Последнее время я взяла за правило приводить себя в порядок перед встречами с Андаром — даже раздобыла немного косметики у девушек, пока они не возненавидели меня. Но сегодня руки дрожат от холода — макияж не получится.

Дверь открывается. На пороге — Гарха.

— Что происходит? — спрашиваю. За это время я привыкла к распорядительнице гарема, поняв, что всё, что она делает — для защиты господина.

— Полнолуние близко, — ворчит гномиха. — Так всегда.

— У вас в полнолуние наступает зима?

— Нет, — невесело усмехается Гарха. — В полнолуние приходят тени приходят за жертвой.

Её взгляд падает на мои предплечья — браслеты раскалились докрасна.

— Артефакты тоже чувствуют, — добавляет она и жестом велит следовать.

Сначала идём привычной дорогой, но вдруг Гарха останавливается, её лицо искажается страхом. Гномиха резко меняет направление и бросается вглубь замка, откуда веет необычным холодом.

— За мной! Ты там нужна! — бросает она, подобрав юбки.

Стража пропускает нас без слов. Обычно по этим мускулистым мужчинам трудно понять, что они чувствуют, но сейчас их страх очевиден. Как и мой.

Тронный зал. Здесь я разговаривала с Андаром после нашей неудавшейся ночи. Хозяин дворца стоит на коленях, опираясь на трон. Его кожа трескается, обнажая золотисто-чёрные раны.

Бросаюсь к нему, но дракон останавливает меня жестом:

— Не приближайся!

Сначала замираю, но потом вспоминаю тренировки. Андар учил меня обуздывать тьму — возможно, боялся, что она овладеет мной, как Зарой. Сейчас я готова бороться. За него.

Хватаю дракона за руку.

Первое, что чувствую — боль. Браслеты жгут кожу. Но это работает — трещины на теле Андара начинают затягиваться, его дыхание выравнивается. Наши взгляды встречаются. В его глазах недоумение: «Зачем ты так рисковала?»

«Ты сам меня этому учил», — шевелятся мои губы без звука.

Андар смотрит на мои покрасневшие запястья, и в его взгляде впервые появляется что-то похожее на вину.

— Воды хозяину! — командует Гарха. — И целебных растворов для омовения!

Слуги оттесняют меня. Встаю, потирая запястья. Где же они были раньше? Боялись подойти?

Гарха уводит меня в смежное помещение.

— Ты понимаешь, что творишь? — шипит она.

— Он умирал!

— И следующей ночью умрёт наверняка, — рычит гномиха, — если ты не разделишь с ним ложе по-настоящему и не примешь часть тьмы на себя.

Она уходит, оставив меня в замешательстве. Теперь я понимаю, почему Андар «осчастливил» Зару — она была влюблена в него до смерти. И почему предпочитал незнакомок — одна ночь наслаждения, после которой девушки сходили с ума от тьмы. Дракон, наверное, и правда не надеялся встретить истинную после смерти жены и нерождённого ребёнка.

Видимо, Андар запретил Гархе принуждать меня. Выдыхаю. Руки дрожат от напряжения. Готова ли я принять часть его проклятия? Кажется, я научилась с этим справляться…