В погоне за быком

PS. В эту ночь было действительно страшно. В какое-то время думал, что всё, не выживем, но, слава Зоне, выброс действительно спас".

Общий канал ПДА пестрил сообщениями о погибших сталкерах. Судя по ним, ночью волна мутантов двинулась из рыжего леса в сторону НИИ "Агропром" и атаковала лагерь вольных сталкеров недалеко от старой базы "Долга". Немногие выжившие делились ужасами прошедшей ночи.

"Это было просто безумие. Собаки, снорки, кабаны, плоти, даже несколько псевдогигантов - все ринулись на нашу базу. Мы поливали их градом пуль, а они, словно одержимые кровью рвались вперёд, они замирали, только если были полностью напичканы пулями. Даже собаки, которые бросаются в стороны при первой крови, с безумным воем набрасывались на нас. Из нашего отряда у вагонов выжили только мы с Пончо, остальных растерзали эти проклятые твари" - писал один из тех, кто в эту ночь нашёл пристанище на Агропроме.

Вампир отложил ПДА. Он проснулся первым от жуткой сухости во рту и вот теперь, допив остатки воды из бутыли, просто сидел. Наконец, сталкеру надоело бездельничать и он решил выйти во двор. Распаковав последнюю пачку с патронами для дробовика, он рассовал их по карманам разгрузки и, повесив "чёрного брата" на плечо, тихонечко разбаррикадировал дверь и вышел в коридор.

Вампир полной грудью вдохнул свежий бодрящий ветерок, гулявший в пустом коридоре, и остатки тяжёлого сна быстро умчались вслед за сквозняком. На улице быстро светало, тёмный коридор наполнялся прорывающимся светом нового дня, и теперь, при свете, чётко вырисовывались лужи уже застывшей чёрной крови на полу. Вампир с отвращением плюнул в такую лужу прямо перед собой и, старясь не шуметь, перепрыгнул её и пошёл к выходу.

...

Ещё вчера плац представлял собой густо поросшее поле, а сейчас же вся трава лежала втоптанная в грязь, обнажив белеющие кости в выцветших лохмотьях. От этого вида Вампир передёрнулся - воображение моментально начало рисовать картину того, что было бы, не начнись ночью выброс - что через годик их кости точно так же могли бы лежать в поднявшейся траве в драных лохмотьях, и что кто-нибудь другой мог бы точно так же стоять и смотреть....

– Эй, беззубый, ты чего там, артефакты уже ищешь?
– раздался позади него сонный голос свободовца.
– Лучше жрать пошли, а то в горле пересохло....

**********

При свете дня гараж был ещё мрачнее, чем его силуэт из окна вчера вечером. Стены из белого силикатного кирпича заросли до самой крыши, и сухие торчащие ветки напоминали длинные пальцы смерти, зазывавшие сталкеров в распахнутые настежь металлические ворота, а на крыше гаража безмолвно наблюдали пустыми окнами кабины давно брошенных грузовиков. На площадке из бетонных плит перед строением лежали кучи сваленного хлама - старые крылья, мосты, покрышки и прочие автомобильные части.

– Это и есть твоя мысль? Искать тут, в гараже?
– ехидничал над Вампиром Скелет.

– Да, - улыбнулся тот, - именно тут.... Дело в том, друг мой, что мне тут под...
– внезапно Вампир замолчал и с опаской уставился на Скелета, но через мгновение, словно взяв в себя в руки, продолжил, - подумалось, что должен быть не вход, а въезд, точнее выезд - чтоб машины могли вывезти содержимое.... Так что вперёд, господа сталкеры, за дело....

"Ох, не "подумалось" хотел ты сказать, не "подумалось"..." - думал свободовец, глядя на Вампира. Он переглянулся со Скелетом - тот тоже заметил эту секундную заминку.

Внутри гараж был в ещё более захламлённом состоянии - бесчисленное число разбросанных по всем углам ящиков с военными гербами, сваленные грудой пустые ржавые бочки, валяющиеся запчасти, битые стёкла, тряпки и один старый "бобик" на спущенных колёсах напротив центральных ворот.

– Ну и что, где тут твой вход?
– мрачно осмотрел гараж долговец.

– Да нету тут нихрена...

– Пусто...

Раздавались недовольные возгласы. Шмуль и Рыжий от досады, поднимая тучи пыли, пинали ногами ящики, а Тень со Скелетом расхаживали по гаражу вдоль стеллажей и верстаков, полных всяких коробок и ящиков с мелкими запчастями. Свободовец выдвинул пару ящиков одного верстака - в них было полно гаек и болтов разных размеров.

– Хоть что-то ценное, - уныло сказал он и зачерпнул полную горсть болтов, - но ради этого протоптать ползоны - уже чересчур...

Лишь один Вампир, полный энтузиазма, крутился возле УАЗика - внимательно всматривался в пол, стены, даже под машину заглядывал....

– Куда свою карточку будешь совать?
– ехидничали над Вампиром спутники, нагребая в карманы болты.
– Может, между кирпичей попробуешь засунуть, глядишь, стены и раздвинутся.... Только это, скажи что-нибудь типа "сим-сим откройся".

"Издевайтесь-издевайтесь, - думал Вампир, - всё равно въезд он тут...".

– Чем прикалываться, лучше б сюда подошли....
– уже вслух добавил.

Сталкеры, нехотя, собрались возле УАЗа.

– Чего? Опять топать куда-то?

– Нет...
– Вампир выпрямился в полный рост и опёрся о капот машины, - лучше посмотрите, на чём вы стоите....

Они, нехотя, начали озираться.

– На полу, а что?

– Неужели не видите?
– Вампир подпрыгнул на месте.

Когда он приземлился, то раздался глухой удар о железо.

– На железном листе стоите...
– укорил он друзей, - а рядом что? А? Рядом бетон, то есть мы стоим как раз на этом входе, точнее на воротах, и их нужно открыть.

Сталкеры, глядя под ноги, призадумались.

– Ну, чего встали, как памятники, за работу, искать....

– Что искать?
– у свободовца в голосе появился задор.

– Не знаю, - ответил Вампир, - что-нибудь, что открывает эти чёртовы ворота.... Если есть дверь, значит должна быть и ручка, которая эту дверь откроет, и она где-то тут....

Начались усиленные поиски. Едва не на коленях ощупывали каждый сантиметр пола, стен, стирали слой пыли с каждого верстака, каждой полочки - но безрезультатно.

...

Поиски длились уже второй час, но ничего даже отдалённо напоминавшее рубильника, кнопки, выключателя, считывателя так и не было найдено.

– Дебильный гараж, - с досады Вампир со всей силы ударил по стоявшему у стены рядом с УАЗом столу.

От удара он немного сдвинулся и взгляд сталкера поймал небольшой железный край в стене.

– Ну-ка, ну-ка, - Вампир отодвинул стол.

– Что там у тебя? Нашёл что-то?
– полетели вопросы со всех углов гаража.

– Вроде нашёл.....
– Вампир стёр пыль, и это оказался небольшой серый металлический лист прямо в стене с небольшой щелью по краям.

За его спиной уже собрался весь отряд и с любопытством рассматривал находку.

– Да уж, - почесал вспотевший затылок Тень, - хочешь спрятать - спрячь на самом видном месте.

Вампир поводил пальцем по листу, больше похожему на какую-то дверцу.