В погоне за быком

– Эй, медвежатники, - окликнул Вампир, - как успехи?

– Металл тут проржавел, - Шмуль провёл пальцем по контуру замка, - в принципе выломать будет не сложно, только чем-то тяжёлым нужно...

И долговец тут же стал рыскать глазами по полу в поисках чего-нибудь подходящего - лом, камень, кувалда.... Начались поиски.

Тень решил заглянуть в недостроенные модули - может, там чего завалялось? Пройдя ряд, он невольно вышел к номеру одиннадцать и по инерции едва не заглянул в открытую дверь. На мгновение представил себе былую картину - как огромный мутант тащит в этот железный ящик тело очередного несчастного, убитого им, как клыки вгрызаются в безжизненное тело, как уже холодная кровь скудным ручейком течёт по железу и стекает у входа на пол. Эти нарисовавшиеся перед глазами образы заставили сталкера нервно поёжиться, и его взгляд невольно упал под ноги - на бетонном полу у входа виднелись едва различимые очертания огромной лужи. На какую-то долю секунды эта лужа показалась ему багрово-алой, и в воздухе почудился запах крови. От этой игры воображения едва не стошнило. К горлу подступил ком, и голова кругом пошла, от чего он едва не потерял равновесие и поспешил уйти от этого чудовищного могильника к выступавшим из полутьмы остовам двух недостроенных модулей.

...

Строительство прервалось на уровне сборки каркаса и начала обшивки стеновыми плитами. Два каркаса из полимера располагались на одной линии, у обоих боковые и задние стены, прилегающие к ряду с модулями лабораторий пять и шесть уже были обшиты стеновыми многослойными плитами. Внешние стены и крыши так и остались недоделанными. Рядом с постройками на поддонах лежали стопки этих самых многослойных плит, ещё укрытые толстым полиэтиленом.

– Да уж, размахнулись, - одновременно сожалея и восхищаясь думал свободовец, обходя брошенные стройматериалы.

Он шагнул вовнутрь первого недостроенного модуля и, не торопясь, поводил фонарём. Ничего, кроме слоя пыли, там не было. Тогда сталкер снял свой "Велес" и посмотрел на зеленоватый экран. Детектор ничего не показывал.

– Хм-м-м, - тут Тень вспомнил манипуляции Скелета с настройками и у него возникло огромное желание их проверить.

– Так, - бормотал свободовец вслух, подкручивая регуляторы датчиков, - как там он говорил... девяносто восемь.... второй на девяносто четыре... третий на семьдесят два ... и четвёртый на сто.

Когда все настройки были выставлены, то Тень ещё раз окинул взглядом пустой модуль, зажмурился и нажал кнопку посыла импульса. И снова ничего.... Ещё раз думая о словах Скелета, Тень незаметно для себя вышел из модуля и встал на границе с соседним. Бегло окинув второй, он снова увлёкся детектором с этими необычными настройками. Сталкер думал - вернуть ли настройки в прежнее, "эталонное" положение или оставить пока так? Но тут, в уже ставшей привычной тишине, раздался глухой звук удара. От неожиданности он дёрнулся и палец сам нажал на кнопку посыла импульса, и через мгновение в ушах раздался звон, а в глубине второго модуля, словно мыльный пузырь, перелился бордово-фиолетовым цветом огромный шар, и одновременно на экране детектора засветилась большая белая точка. Через долю секунды шар пропал, с экрана детектора исчезла и точка. Снова тишина... Снова темнота.... Даже звон в ушах затихал.

– Как? Что это? Работает?
– понеслись вопросы в голове.
– Не может быть....
– тут же скептически оборвал размышления Тень, - это всё глюки...

Для окончательного решения вопроса - показалось ему или нет, сталкер решил ещё раз проверить. Глубоко вздохнув, он повернулся в ту сторону, где, как ему показалось, видел этот "пузырь" и, не торопясь, нажал кнопку импульса. Всё повторилось - звон в ушах, появившиеся на мгновение переливающийся бордово-фиолетовым шар и большая белая точка на экране детектора. Сомнений больше не осталось. У свободовца аж дух захватило! Он ещё ни разу не видел пространственной аномалии, видел лишь то, как кто-то или что-то попадает в неё - белая вспышка и всё, попавший в неё предмет или существо исчезает, а где появится - неизвестно. А здесь он видел чёткие переливающиеся границы этого "пузыря" - завораживающее зрелище! И ему вдруг захотелось вновь и вновь нажимать на кнопку, чтоб ещё и ещё раз смотреть на эти фиолетово-бордовые переливы. Но боль в ушах заставила отказаться от этой мысли. Он убрал детектор и достал увесистый болт. Немного покрутив его в руках, Тень бросил его в "пузырь". Через мгновение тёмный модуль осветился яркой вспышкой и болт исчез.

– Вот так он и выбрался, - усмехнулся Тень, теперь всё в его мыслях расстанавливалось по своим местам, - осталось лишь одно...

Он развернулся и пошёл к восемнадцатому.

**********

Глухой удар, заставивший в тишине вздрогнуть свободовца, был ни что иное, как ломание металлической двери. Рыжий с Вампиром в рядах между контейнерами нашли несколько кирпичей - ими и выбили замок из ржавого железа. Свободовец подоспел как раз вовремя - сталкеры уже открыли дверь и выносили из контейнера небольшие ящички такого же серебристого цвета, что и лабораторные модули. Размером и формой эти ящички очень напоминали дипломат - такие же две половинки, такая же ручка, но ни замочной скважины, ни какой-либо панели кодового замка - ничего, совершенно гладкие серебристые "дипломаты" или "чемоданы" с ручкой.

– О, а вот и пропажа, - Вампир увидел свободовца и положил на пол очередной ящичек, - мы тут уже вскрыли и работаем, а ты где-то прохлаждаешься.

– Вижу, молодцы, - Тень смотрел на с десяток вынесенных "чемоданов", - а это что за фигня?

– Это упаковка, - из контейнера вышел Скелет, неся в руках ещё один "чемодан".

– Упаковка?
– Тень присел и постучал по "чемодану".

– Да, - Скелет положил на пол ношу, - у нас такие тоже были, американцы в таких присылали оборудование для японцев.

– Вскрыть можешь?

– Легко....
– Сергей посмотрел на Вампира, мол "можно?"

Вампир кивнул и сделал пару шагов назад. Скелет вынул нож и присел на корточки перед принесённым "чемоданом".

– Я уже пацанам говорил, - он поставил "чемодан" на ребро, - что эти ящики с магнитным замком.

– А...?
– Тень кивнул на Вампира.

– Нет, - покачал головой тот, - мой ключ не подходит, уже пробовали.

– Его ключ не открывает, - добавил Сергей, - но у нас один раз тоже было, что замок не работал, и пришлось вскрывать вручную.

Скелет зажал "чемодан" ногами, поставил нож в небольшую щель с краю между половинками и всем весом навалился на рукоять. Нож, раздирая металл, нехотя провалился вовнутрь на пару сантиметров.

– А теперь вот так, - Скелет сменил позу и, упёршись коленом в боковое ребро "чемодана", изо всех сил потянул клинок на себя.

Нож плавно прошёлся к центру, пока во что-то не упёрся. В это время Рыжий и Шмуль вынесли ещё пару и тоже с интересом наблюдали за манипуляциями.

– Вот он и замок....
– обрадовался Скелет.

Он положил "чемодан" на пол и надавил на нож. Внутри раздался хруст и "чемодан" приоткрылся.

– Что там? Что там?
– сталкеры обступили со всех сторон.

– А вот что...

Скелет отбросил крышку, и содержимое увидело свет. Внутри на мягкой подстилке лежал закрытый синей пластиковой крышкой контейнер для артефакта с кнопкой и окошечком индикатора с надписью "on".

– Узнаёшь?
– Тень ткнул в бок Вампира.

– Ага, вакуумные, такие же у меня, - кивнул головой тот.

– Раз такие же, то тебе и вскрывать.

Вампир присел перед открытым "чемоданом" и осторожно вынул содержимое.

– Ого, - он слегка подбросил его в руке, - полный.

– Так чего тянешь, вскрывай тогда, - поторопил его Шмуль.

Вампир надавил на кнопку рядом с надписью, и под пластиком раздалось шипение. Индикатор перешёл в состояние "off", и крышка легко открутилась. Вампир заглянул вовнутрь и по его лицу растеклась довольная улыбка. Он подставил ладонь и высыпал на неё кучу мелких, размером с монету, кружочков тёмного металла с небольшой дырочкой посредине.