В погоне за быком

– ... либо шесть, либо восемь....
– махнул рукой Тень, - любая с закруглением. Пошли дальше.

– Как скажешь....
– пожал плечами Скелет и побрёл рядом со свободовцем к следующему.

– Кстати, - добавил Сергей, - как бы отвратны мутанты из лаборатории не были, я всё же не считаю, что бык - дело рук здешних специалистов.

– С чего так думаешь?
– удивился свободовец.
– Минотавр тебя не убедил?

– Нет, - наотрез отказался Скелет, попутно рассматривая номер на очередном контейнере, - всё что мы видели, на быка ну ни как не похоже.... Восьмой...

– Что, восьмой? Образец?

– Нет, не образец, а контейнер номер восемь, - Скелет уже собрался к следующему.

– Постой, - остановил его свободовец, - точно восьмой? Может перед ним цифра один была?

– Нет, - последовал уверенный ответ, - это контейнер номер восемь, без единицы.... А вон тот, открытый, - Скелет посветил на приоткрытую дверь следующего, - я и отсюда вижу, что одиннадцатый.

– Заглянем, раз открытый?

– Давай заглянем, - пожал плечами тот, мол "как хочешь".
– Если б это был бык, - он продолжил прерванную мысль по пути к приоткрытому контейнеру, - то он бы сожрал или разорвал.... Ну, как мы там видели кучу костей.

– Да, помню, - согласился Тень, - гнездо его там было, куда он добычу стаскивал.

– Вот именно, гнездо.... А тут где его гнездо и как он отсюда выбрался? Главный выход взорван, запасной был не тронут.... Ты об этом думал?

– Думал, - невозмутимо парировал свободовец, - пока ничего вразумительного, кроме телепортации, на ум не приходит.... Ладно, - он остановился у двери, - кто первый заглянет - ты или я?

– Чего, - усмехнулся Скелет, - боишься там колбы с мутантами найти?

– Да нет, - Тень взялся за ручку и потянул на себя, - не боюсь....

Ржавые петли не хотели поддаваться усилиям, но когда Скелет стал помогать, то дверь всё же сдвинулась с места и довольно резво распахнулась. Когда сталкеры заглянули вовнутрь, то Тень сумел тихо сказать лишь одно:

– Ты искал гнездо?

Но Скелет не ответил, лишь кивнул головой. Остатки его надежды, что тот жуткий бык-мутант всё же не дело рук человеческих мгновенно улетучились, как предрассветный сон - перед глазами снова ожила картина гнезда в гараже. Как там между ящиков, так и здесь - контейнер был полон человеческих костей, сваленных в кучу. И в этой куче, как и там, не было ни единой целой крупной кости - все они были сломанными, раздробленными и покрыты бороздами от клыков, когда-то содравших с них плоть. Как и там, пустые глазницы мёртвых черепов безмолвно смотрели на сталкеров. Как и там, стоя перед этим царством смерти, по спинам живых потёк ледяной пот.

**********

– Да уж....
– едва выдавил Скелет после того, как они закрыли этот склеп, - как не хочется, но увиденное - очевидно.

– Теперь убедился?

– Вроде того.... Но вопрос - как он отсюда выбрался - так и не решён.

– Это да, - Тень вытер запотевшие от нервов руки, - вопрос остаётся открытым. Есть какие здравые мысли по этому поводу?

– Одна есть, но пока я не вижу признаков....

– Ты говоришь о "пузыре"?

– Именно, - Скелет снял с пояса детектор и включил экран.

– Артефакты ищёшь?

– Нет, - он покрутил регулятор частот, - у нас тоже не глупые люди работают, кое-что показали...

– Ты чего частоту крутишь?
– удивился свободовец.

– Погоди, - отмахнулся Скелет, - не мешай, я ж тебе говорю - показали мне кое-что умные люди.... Сейчас.... Частоту выставить на девяносто восемь.... Так.... Интенсивность на девяносто четыре, радиальность на семьдесят шесть, дальность на сто.... Готово...

Тень с неподдельным любопытством наблюдал за манипуляциями. Детекторы типа "Велес" имеют разные уровни настройки, которые выставляются на "эталонных" аномалиях, таких как "жарка", "электра" и "карусель". Эти "эталонные" аномалии имеют различные известные противоположные значения. Комбинация частоты, интенсивности, радиальности и дальности - "эталонные" настройки - записаны в любом ПДА, и выставление их на "Велесах" гарантирует обнаружение, идентификацию и локализацию всех изученных аномалий. Но Сергей сейчас настолько сильно сбил настройки, что его "Велес" едва ли сможет отличить "трамплин" от "газировки", а расстояние до него может вместо одного метра показать все десять, если не двадцать. С такими настройками ни один сталкер в Зоне и километра не пройдёт.

– Что?
– Скелет наконец заметил вопрошающее выражение лица свободовца.
– Никогда не видел такого?

– Нет, - ответил тот, - я предпочитаю пройти мимо "карусели", а не лежать стограммовыми кусочками вокруг неё.

Но Сергей ничего не ответил, лишь усмехнулся и вновь погрузился в свой детектор. Ещё раз сверил выставленные настройки с записями в ПДА и уже положил палец на кнопку посыла импульса, но в последнее мгновение ненадолго задержался.

– Сейчас, возможно, будет немного больно ушам, - неожиданно он повернулся к свободовцу, - так что готовься.

От этих слов Тень инстинктивно зажмурился, словно ожидая какой-то вспышки. Раздался тихий, еле слышный щелчок, но ничего не произошло.

– Уже всё?
– Тень приоткрыл один глаз и покосился на Сергея.

– Да, - ответил тот, озираясь по сторонам, - а ты чего ожидал...?

– Ну, ты же сказал, что будет больно ушам....

– Я сказал "возможно", - уточнил Скелет, - я ж не сказал "обязательно".

– А, - свободовец разжал второй глаз, - ... ну и?

– Что?

– Что ты вообще сделал?

– С такими настройками после импульса в большинстве случаев граница пузыря становится видимой и переливается разными цветами.

Тень быстро огляделся по сторонам.

– Я ничего не вижу....
– хотя сам тут же дал на него ответ, - хотя вовсе необязательно, что он должен быть именно тут.

– Быстро схватываешь, - Скелет хлопнул его по плечу, - радиус гарантированного действия метров двадцать, так что искать не переискать....

В темноте послышались быстрые шаги, заставившие сталкеров схватиться за оружие. Но вслед за шагами из-за контейнера появился Вампир, усиленно потирающий левое ухо.

– Вы чего тут делаете?

– Осматриваемся, - одновременно ответили оба.

– Пойдёмте, - Вампир показал рукой туда, откуда пришёл, - нашли мы его.

**********

Заветный контейнер, с едва угадывающимися в левом верхнем углу двери цифрами один и восемь поверх тёмно-серой краски, стоял во втором ряду шестым по счёту. Над кодовым замком уже колдовали долговец с Рыжим, пытаясь или открыть, или сорвать последнюю преграду, отделявшую от цели их многодневного и трагичного похода.