В погоне за быком

– Кто о чём, а лысый о расчёске, - посмеялись сталкеры.

– Зря ржёте, - парировал Тень, - кухня очень много может рассказать интересного.... Где, говоришь, кухня у них?

– Направо крайний проход, - Вампир показал рукой, - всё-таки ты своим привычкам никогда не изменяешь.

– Кстати, Вампир, а хоть как оно выглядит?

– Что "оно"?

– Мы ж здесь не просто так, мы ж здесь ищем, как ты там говорил, катализатор артефактов? Верно?

– Да, - Вампир почесал затылок, - но как он выглядит - а кто его знает, Шлёссер его в глаза не видел, а только слышал....

– Типа "пойди туда не знаю куда, принеси то не знаю что" получается....

– свободовец вскинул автомат и шагнул в пролом, - разделимся?

....

Отряд разделился. Свободовец со Скелетом пошли в правый коридор, где согласно плану Шлёссера располагались хозяйственный блок и жилые модули охраны, Вампир с долговцем и Рыжим - в центральный, где согласно того же плана был центр управления и генераторная.

Стеклянная дверь в хозяйственный блок была разбита вдребезги и осколки толстого стекла, сравнимого с пуленепробиваемым, валялись с обеих сторон. Тень с трудом отломил кусочек от торчавшего в двери осколка и показал его Скелету.

– Весело....
– мрачно сказал он.

– Что? Стекло разбито?

– Именно... Я тут кусочек еле отломал, а теперь прикинь, целым его фиг выбьешь, тут его отстреливать с гранатомёта нужно....

– Или кувалдой со всей дури махать, - Скелет разгрёб ногой лежавшие на полу осколки, - давай вовнутрь что ли, а то всё время у дверей ошиваемся.

– Я о том же.... Давай взглянем, как буржуины тут жили.

По правую сторону от двери сталкеры увидели две двери с характерными металлическими буквами W и C на уровне глаз.

– Не хочешь опробовать заокеанский сортир?
– с ухмылкой спросил свободовец у Скелета.

– Не могу, - дёрнул за ручку двери тот, - тут.... Занято?!
– прочёл он надпись в окошке над ручкой.

– В смысле?
– не сообразил Тень.
– Думаешь там кто-то до сих пор сидит?

– В прямом, - Скелет отошёл на шаг назад, - сидит или не сидит, но дверь заперта изнутри.

Тень дёрнул за ручку. Дверь не открылась, но рука почувствовала, что причиной тому задвижка по ту сторону. Тогда свободовец отступил и со всего размаха ударил. Замок с треском разлетелся, и дверь распахнулась.

Свет фонарей скользнул во внутрь, и увиденное заставило сталкеров невольно дёрнуться. Внутри, между стеной и унитазом, на полу лежал истлевший покойник. Полусгнившие остатки халата и брюк говорили о том, что это труп не сталкера, а скорее научного сотрудника.... Только что он тут делает? На грохот с оружием наперевес прибежали остальные.

– Что за грохот?

– Что тут происходит?

Но их взору предстала эта странная мрачная картина.

– Сколько лет Зону топчу, но мумию на унитазе первый раз вижу, - Вампир убрал дробовик, - как думаете, кто это? Его что, в сортире замочили?

– Кристиан Хоннор, - тут же ответил свободовец, осматривавший кабинку, - но, думаю, в сортире его никто не мочил, сам помер.

– Что, сам признался?

– Вроде того, - он показал на стену, - на стене написано.

Вампир присмотрелся. Все стены были исцарапаны надписями.

– Кто английский знает?
– спросил он.

– Я уже начал читать, и что-то мне не захотелось быть тут в момент написания....
– угрюмо сказал свободовец и тяжело вздохнул.

– Так всё же?

Тень шагнул глубже и, остановившись практически возле самого трупа, стал водить фонариком по стенам.

– Я тут не всё понимаю...

– Прочти хоть что понимаешь.

"Образец м-восемь вырвался, охрана бессильна.... Я заперся здесь.... Настоящий ад. Сижу второй день, крики там стихли, м-восемь на свободе, очень умён.... он караулит. Я, Кристиан Хоннор, скоро умру тут, прощай любимая жена".

– Что за бред....
– шептались сталкеры.

– Чего не понятно?
– свободовец вышел.
– Образец м-восемь вырвался, а этот помер от потери крови.

– Что, тоже на стене написано?

– Нет, - он посветил на спину покойника, - у него весь халат на боку изодран и следы крови на ткани.... Ладно, - свободовец аккуратно прикрыл туалет, - оставим его в покое.

– Здесь ещё будете или как?

Тень кинул взгляд в едва освещаемую красным мерцающим светом тревожной лампы модуль, в котором повсюду валялись опрокинутые столы, разбитые стулья, посуда. Согласно плану Шлёссера это была столовая для персонала лаборатории.

– Пожалуй - нет, едва ли здесь можно что-то интересное найти.... Кстати, у вас как успехи в поисках?

– Кое-что есть....
– довольным голосом ответил Вампир.

**********

В третьем ряду модулей по левую сторону располагался командный центр базы. Это был самый большой модуль из всех, которые сталкеры успели увидеть - длиною почти во весь ряд и без единой перегородки, по примерным оценкам на глаз - восемь метров в ширину и около сорока в длину. В отличие от жилых, в командном модуле, кроме двери когда-то были большие окна, через которые было видно всё, что творилось внутри, но сейчас ни одного стекла в них не было, лишь груды осколков на полу.

Красные тревожные лампы на потолке пытались загораться, но старая проводка не выдержала поступившего напряжения и они с треском лопались одна за другой. Входная дверь выломана вовнутрь, и её искореженный корпус валялся внутри в нескольких метрах от входа.

– Да уж, явно не Мамай тут прошёлся....

Даже бывалым сталкерам, много чего повидавшие в Зоне, было немного не по себе в этом подземелье. Кругом не просто как везде - следы заброшенности, а следы настоящего разгрома, побоища. Выломанные двери, выбитые окна, разбитая техника, мебель.... А ещё и мумия в туалете.

Свободовец хотел ничему не удивляться, но всё же вид разгромленного командного центра заставил ещё раз содрогнуться. Он попытался представить, что же тут могло произойти и воображение тут же начало рисовать картину, как огромное чудовище носится по коридорам между модулей и убивает всё живое, что только встретит на пути. Как это чудовище одним ударом выбивает дверь в командном центре, сотрудники в панике пытаются хоть чем-то защититься, как прибежавшие на шум охранники застывают в ужасе и чудовище разрывает их на куски. Но "что это за чудовище, что за образец м-восемь?" - задавался вопросом Тень.... Если б свободовец догадывался о том, что предстоит узнать.... Но пока мысли были совсем другие: "Если это образец м-восемь, то где тогда м-один, два, три.... Что-то ты, - свободовец перевёл взгляд на Вампира, который с дотошностью сыщика рассматривал каждую мелочь на разгромленных столах, - явно не договариваешь.... Но ничего, скоро, уже скоро ты всё расскажешь, друг мой...."