В погоне за быком

Расталкивая пьяных плечами, сталкер протиснулся к двери. Открыв её, Тень не без удовольствия вошёл в комнату, ещё не прокуренную и без этого отвратительного алкогольного запаха. Поёжившись, он сел за стол. Вскоре подошёл и Борода, вытирая руки о всё то же грязное полотенце.

– Как ты в этом смраде работать можешь?
– ехидничал свободовец.

– Во-первых, здравствуй, - Борода сел напротив.

– А, ну да, - протянул руку Тень, - приветствую.

– Извини, руки не пожимаю, так как ты оттуда, - намекнул Борода на Зону за боротом его судна, - а я с людьми работаю, так что не обессудь.

– Понимаю... так всё же, как ты так работать можешь?

– Во-вторых, - бармен ещё раз промокнул полотенцем лоб, - ваша работа сталкерская по аномалиям артефакты собирать да хабар таскать, а моя работа вас потом водкой поить, так что не думаю, что моя работа вреднее вашей.

– Вот что мне в тебе нравится, - ухмыльнулся Тень, - так то, что всегда в точку говоришь....

– Ладно, ты ж не просто так ко мне пришёл? Как успехи? Вампир где?

– Вампира нет...
– коротко ответил Тень и потянулся к рюкзаку.

– Как нет?
– Борода чуть полотенце не выронил.
– Убили? В аномалии сгинул?

– Да нет, живой, только в Зоне его уже нет, вернулся он.

– А, - бармен облегчённо вздохнул, - а то ты меня уж испугал.... Живой и слава Зоне... Ладно, - хлопнул он себя по лбу, - что ж я совсем.... Будешь чего-нибудь?

– Потом, - Тень начал выставлять на стол контейнеры с артефактами, - сначала дело.

С каждым новым контейнером, появлявшимся из глубины рюкзака, глаза Бороды всё больше округлялись.

– Так всё же нашли катализатор?
– поинтересовался он, когда последняя ёмкость перекочевал на стол.

– Нет, - отрезал Тень, - не нашли, хотя на "Ермолове" были. Если катализатор и существовал, то сгинул вместе с ним.

– Ладно, - бармен нахмурился и начал разглаживать свою чёрную бороду, - не нашли так не нашли. Может они и не сделали ничего, а может быть всякое.... Рассказывать будешь?

– Как-нибудь потом, - Тень устало хрустнул шеей, - так будешь брать?- он кивнул на контейнеры.

Борода взял один из них и ловкими движениями открыл. На всякий случай прикрыв своё роскошное украшение, он заглянул вовнутрь.

– Лунный свет?
– похлопал он губами.
– Возьму.

Закрыв крышку и поставив контейнер рядом с собой, он взял следующий.

– Медузу тоже возьму....

Так он стал перебирать. А вот содержимое четвёртого его явно удивило, и бармен высыпал себе на ладонь горсть "пуговиц".

– Говоришь не нашли катализатор?
– с прищуром посмотрел он на свободовца.

– Нет, не нашли, - настаивал на своём Тень, - а это, - кивнул он на пуговицы, - из схрона старого, в нём эти "пуговицы" в трёхлитровом баллоне были, ещё и крышкой сверху прикрыты.

– Контейнера эти тоже в том же схроне были?
– всё допытывался Борода.

– Нет, - уж врать так по-честному, - с нами был один научный сотрудник, так он у себя в лаборатории их и одолжил.

– Сотрудник этот тоже из Зоны ушёл?

– Именно, вместе с Вампиром.

– Ладно, - Борода заглянул в последний контейнер, - беру всё.... Сколько хочешь?

– Ну...
– свободовец задумался.

– За сто десять согласен?
– опередил его бармен.

– Вообще-то...
– хотел что-то сказать Тень.

– Уговорил, сто пятнадцать и ужин с баней бесплатно, - Борода пристально смотрел в глаза свободовцу.

– Пойдёт, только я хотел до утра остаться....

– Ладно, комната до утра и завтрак тоже за счёт заведения, - хмыкнул Борода, - эх, разорить ты меня хочешь.

Тень ничего не сказал. Он прекрасно понимал цену этим артефактам, и что Борода явно лукавит насчёт "разорить". Конечно, свободовец не знал - кому и сколько платит Борода за перевоз артефактов на "большую землю", но что в накладе никогда не останется - был уверен. Но и отказывать Бороде Тень не собирался. Бармен далеко не глупый человек и наверняка уже догадался, что свободовец не всю правду ему сказал, так что Тень решил усыпить его артефактами и сделать вид, что всё выше сказанное - чистая правда.

– Если договорились, тогда можешь хоть сейчас подняться на верх... Что будет нужно - всегда знаешь, где меня найти, а за это, - Борода провёл глазами по контейнерам, - расплачусь утром, если ты конечно не возражаешь...

– Именно это я и хотел тебе предложить, - улыбнулся свободовец, - а баня...?

– Баня будет через пару часов, - Борода бросил взгляд на ПДА, - в контактах ты у меня есть, так что сообщение скину.

...

С утра Тень еле-еле заставил себя оторваться от подушки. Вчерашняя баня, хороший ужин и пара кружек свежего пива заставили его расслабиться и спать, как младенца. Даже выброс, случившийся перед самым рассветом, не смог прервать его мирного сна.

На удивление внизу в баре было очень мало народа - свободовец насчитал всего шесть человек.

– Моё почтение....
– потирая заспанные глаза, он устроился у барной стойки.

– И тебе тоже, - Борода лениво перебирал столовые приборы, - как спалось?

– Как ни странно, но замечательно, - Тень зевнул и приставил к себе пепельницу.

– Это хорошо....

Борода отложил своё занятие и достал из-под прилавка тугой конверт.

– Как и обещал, - протянул он конверт свободовцу, - пересчитывать будешь?

Тень быстро спрятал конверт во внутренний карман и чиркнул зажигалкой.

– Кстати, - озирался свободовец, - а чего у тебя пусто?

– На рассвете выброс же был, вот народ после него и пошёл счастья искать....

– Когда это выброс был?!
– Тень удивился.

– Перед самым рассветом....
– Борода как-то странно посмотрел на собеседника, - а ты что, не слышал? Грохотало и мотыляло так, что у меня судно ходуном, как при пятибалльном шторме, ходило....

– Не, я спал.... Кстати, как там с завтраком?

– А, ну да.... Сейчас будет....

Борода заглянул в подсобку, и Тень слышал, как бармен кому-то тихонько говорит: "хватит валяться, давай, как я тебе говорил, быстро...". Борода вернулся за стойку:

– Сейчас.... Да парнишка у меня новый....

Тут из подсобки, выглянул щупленький молодой пацан, с красными заспанными глазами и растрёпанными чёрными, как смоль, волосами.

– А ну, живее, - прикрикнул на него Борода.

Пацан снова исчез в подсобке.

– Ты чего будешь, чай, кофе или что покрепче?
– спросил бармен.