В погоне за быком

– Какой хвост?
– Вампир удивился.

– А то ты не знаешь, - раздражался Скелет, - хвост твоих дружков, про которых Орешек рассказывал.

– Каких дружков? Какой нахрен хвост?
– Вампир не понимал или делал вид, что не понимает.

– Вот это мы и хотим узнать - что это за хвост, и зачем ты его за собой тащишь?

– А твоё сообщение "большому" всё подтверждает, что это твои дружки за нами идут, - добавил Тень.

– Не знаю я ни про какой хвост, - открещивался Вампир.

– Да брешешь ты как всегда, всегда брехал - с того самого дня как мы в баню пошли....

– Да что я брешу?
– Вампир пошёл в наступление.

– Что я брешу? В бане я вам просто предложил в Зону поехать, ну вы все и согласились, а потом....

– А вот что потом, - присоединился Шмуль, - почему-то никто не помнит. Не знаю как ты, а я, когда очнулся, то почему-то был не в бане, а в Зоне, и не с пивом в руках, а среди долговцев связанный и с приставленным к затылку автоматом.

– Да я клянусь вам, не мой это хвост, - отошёл от темы Вампир.

– Рыжий, - Тень на долю мгновения взглянул на новичка, - тебя сейчас отпустят, ты не вмешивайся, понял?

Рыжий закивал и Шмуль его отпустил. Новичок потёр надавленную шею и отошёл немного в сторону.

– А ещё лучше, - добавил Тень, - пока его хвост не появился - собираем вещички и валим отсюда.

**********

Сталкеры молча собирали контейнеры с артефактами в рюкзаки, даже Рыжий. А Тень всё так и держал на мушке Вампира, который безучастно смотрел на возню. Вампир всё никак не мог понять - что же от него хотят, и о каком хвосте идёт речь. Да, конечно, он не всегда был до конца откровенен со своими друзьями, знал больше чем говорил, но и сказать всего он тоже не мог.

Три рюкзака были уже полными, а на полу ещё оставалось пять артефактов и катализатор.

– Дай свой, - подошёл к свободовцу Скелет, - в него остатки запихнём.

– Угу, - кивнул Тень и стал снимать рюкзак.

Воспользовавшись секундным замешательством, Вампир выхватил из кармана разгрузки гранату, зажал в руке и дёрнул чеку.

– А вот теперь поговорим спокойно, - он бросил кольцо под ноги свободовцу.

Сталкеры замерли.

– Если грохните меня, то сдохнем все, - скандировал Вампир, наглядно демонстрируя гранату, - а теперь слушайте меня, я за собой никого не тащил, и если хвост и есть, то это не мои дружки.... Вот сами бошками своими подумайте, если б у меня были какие-то дружки, то стал бы я вас тащить сюда?

– А может бы и стал, чего проще, - отвечали ему сталкеры, - нас в пекло, а потом своим всё добро и сдашь. И дружки целы, и хабар найден.

– Да заберите его весь, - повышал голос Вампир, - мне он нахрен не сдался. Не это мне нужно, понимаешь, не это.... Если вы так за него трясётесь, - он покосился на катализатор и наполненные рюкзаки, - то заберите всё, и клянусь, что никто и ничего не узнает ни о катализаторе, ни об артефактах...
– снова посмотрел на свободовца.
– Доволен?

– А что же тебе тогда нужно?

Никто не знает, сколько бы длилась эта словесная перепалка и попытка выяснить отношения, как из темноты коридоров раздался голос.

– Эй, сталкеры, выходите с поднятыми руками!

– А вот и твой хвост, - кивнул в сторону входа Тень, - это что ли "большой"?

– Да пошёл ты, - Вампир стал говорить намного тише, - ещё раз говорю - это не мои дружки...

– Это мы сейчас поглядим...
– он повернулся к замершим товарищам, - присмотрите за ним, - и пошёл в сторону входа.

– А чего за мной смотреть, - вдогонку добавил Вампир, - я никуда не собираюсь....

...

– Сами убирайтесь отсюда нахрен!
– прокричал Тень в темноту, укрывшись за стеной модуля.

– Э, нет, - ответил голос, - не для того мы здесь, отдайте нам катализатор и валите хоть к чёрту. Советую принять наше предложение, иначе сам прекрасно понимаешь, что с трупов удобнее собирать.

Голос из темноты казался свободовцу знакомым, где-то он его уже слышал, совсем недавно, но никак не мог вспомнить где.

– Слышь, голос в ночи, у нас твой дружок в заложниках, если что - грохнем...

– Да можете хоть сейчас пришить, - отозвался голос, - это не наш человек и нам же проще будет. Так что? Советую всё же предложение принять....

Свободовец слышал шаги, быстро и почти бесшумно передвигающиеся по коридорам "Ермолова". "Началось в колхозе утро..." - думал Тень...

– Эй, - крикнул он, - голос в ночи, ты ещё тут? Или унёс свою жопу куда подальше?

– Я то тут, - ответил голос, но уже где-то ближе и в стороне от входа, - ну так что насчёт разойтись миром?

– Да пошёл ты, - рявкнул в ответ свободовец, - я ещё твои кишки на кулак намотаю.

– Как знаешь... Что ж, вам предлагали по-хорошему....

...

– Ну хоть ты в меня пушкой не тыкай, - говорил Вампир Скелету, - я вас не предавал и не мои это дружки.... Отдай мне автомат.... Ладно тот, - он кивнул на ушедшего к модулям свободовца, - в своей "Свободе" совсем остатки мозгов пропил....

Скелет колебался. Он мялся, несколько раз оглянулся на остальных - Шмуль и Рыжий снимали с себя всё лишнее, пока свободовец переговаривался с неизвестным. А Вампир так и стоял перед ним, от напряжения его левая рука начала синеть, всё сжимая гранату.

– На, бери, - Сергей снял с плеча автомат и протянул владельцу.

Сталкеры готовились к бою.

**********

Свободовец затаился. Атака неизвестных могла начаться в любую секунду, и поэтому времени на подготовку не было абсолютно. Да и не нужна была эта подготовка, Тень точно знал, что за его спиной друзья не дремлют и уже заняли наиболее удобные позиции - в недострое, среди контейнеров или на их крышах. Оставалось одно уязвимое место - крыши модулей, на которых могли расположиться стрелки, - они больше всего и беспокоили свободовца.

Позади него раздались быстрые шаги:

– Это ты, Шму...
– свободовец повернул голову.

Это был не долговец, это был Вампир с автоматом навскидку и дробовиком за плечами.

– Какого хрена?
– вскипел свободовец.

– Да пошёл ты, - рявкнул на него Вампир, - если у тебя мозгов не хватило понять, что я не враг вам и это не мои дружки, то Серёга человеком остался.

Ссориться дальше в сложившейся ситуации у свободовца не было никакого желания, тем более, что он сам сомневался в версии предательства Вампира.