В погоне за быком

– А это что?
– удивился Рыжий.

– Ну ты даёшь, - рассмеялся Шмуль, - первый день родился?

– Нет, - Рыжий уставился на долговца, - просто не знаю что это.

– Это "батарейки", они же "пуговицы", они же "монеты", они же "медяки" - одни из самых первых артефактов Зоны. Сейчас таких уже и не сыщешь, - и тут Шмуль сам призадумался и уставился на эти артефакты, - а тут их целая куча....

– Ага, это точно, уже не найдёшь таких, - добавил свободовец, - разве что в каком-нибудь старом схроне первых бродяг.

Вампир ссыпал "батарейки" назад и закрыл крышку.

– На, держи, - протянул он его Рыжему.

– Я?
– ещё больше удивился тот.

– Ну не я же!?

– Бери пока дают, - буркнул Рыжему Скелет, - а то потом может и не быть.

Рыжий, смущённо озираясь на своих спутников, неуверенно потянулся за подарком, словно ожидая какого-нибудь подвоха или очередной шутки. Но никто шутить над ним не собирался. Новичок осторожно взял контейнер и попытался рассмотреть его содержимое, но сквозь мутное стекло, как бы он не щурился, он ничего не увидел.

– Захочешь закрыть, - учил его Вампир, - нажмёшь кнопку на крышке, индикатор перейдёт во "включено".

Рыжий кивнул, мол "понял".

– Открыть, - продолжил Вампир, - нажмёшь ещё раз, индикатор перейдёт в "выключено" и тогда крышку свободно свинчиваешь. Фирштейн?

**********

Пока сталкеры вскрывали "чемоданы" и составляли ёмкости с артефактами в одну кучу, Вампир вернулся в восемнадцатый. Внутри оставались ещё два больших, похожих на холодильники, металлических ящика. Высокие, больше двух метров, уже ставшего привычным серебристого цвета, с двумя расположенными друг над другом дверцами и без каких-либо следов замочных скважин, или цифровых панелей - только ручки. "Наверняка катализатор где-то тут" - думал Вампир, обшаривая пальцами стык дверей.

– Катализатор ищешь?
– неожиданно раздался голос свободовца за спиной.

Вампир даже немного вздрогнул.

– Ага, - кивнул он в ответ, - а ты чего артефакты не перебираешь?

– Да чего, - Тень обернулся - их там трое, без меня справятся.

– И то верно, - Вампир вернулся к осмотру дверцей, - поможешь?

– Собственно для этого я сюда и пришёл.... Что тут?

– Да, блин, опять какая-то ересь, - Вампир уже ощупывал верх, - ни замка, ничего, только ручки.

– А ты за ручки дёргал?

Вампир на секунду задумался. А ведь действительно, за ручки он ещё не дёргал.

– Нет....

– Ну так дёрни, вдруг открыто, - улыбнулся свободовец.

Вампир усмехнулся и взялся за ручку дверцы. Он слегка потянул её, но ничего не произошло, дверца не открывалась.

– Заперто, - разочаровано Вампир свободовцу.

– Не забывай, сколько времени он тут стоит, дёрни сильнее.

– Ладно, сильнее так сильнее.

Вампир собрался мыслями и потянул за ручку ещё раз. Сталкер почувствовал, что вроде бы она шевельнулась, и стал тянуть ещё сильнее. Через пару секунд ржавый замок сдался, и дверца распахнулась.

– Вот видишь, - торжествовал Тень, - ларчик просто открывался.

– Ты что, знал?

– Нет, не знал, - Тень пожал плечами, - просто первое, что пришло на ум - может вообще не заперто.... Ладно, что там?
– свободовец с любопытством заглянул.

...

В верхней половине "шкафа" ничего интересного не нашлось, только куча различных инструментов и приспособлений для работы с артефактами - большое число различных свёрл, разных по размеру и формам пинцетов, зажимов, держателей, разные по форме и размерам молотки и прочих лабораторных принадлежностей. В нижней половине "шкафа" лежали пустые контейнеры для артефактов. Но содержимое ни верхней, ни нижней части особо не заинтересовало.

Сталкеры открыли второй "шкаф", и его содержимое оказалось куда более интересным. В нижней его части на полках лежали сложенные в стопки детали каких-то непонятных конструкций или механизмов. Здесь были и электронные блоки с торчащими проводами, и нечто, напоминавшее сервоприводы экзоскелета, лопасти, вентиляторы, отдельными стопками лежали толстые бронированные стёкла разных форм и размеров, ещё одна стопка непонятного материала - прозрачного и толстого, с видимыми вставками экранирующих элементов и многое другое.

– Что это, как думаешь?
– Вампир смотрел на детали.

– Понятия не имею, а ты как считаешь? Но не катализатор точно....

– Да кто его знает, я ж с лабораторной фигнёй дел не имел. А почему ты вдруг говоришь, что не катализатор? Может это он и есть, только разобранный?

– Кстати, кстати, кстати...
– забубнил свободовец, - лабораторная фигня говоришь....

Он едва не подбежал к двери контейнера и окликнул Скелета.

– Серж!

– А?
– обернулся Сергей, закрыв очередной распотрошенный "чемодан".

– Ты ж у нас лаборант?

На этот вопрос обернулись не только Скелет, но и долговец с Рыжим.

– Чего у вас там?

– Да ерунду какую-то лабораторную нашли...

– Ерунду, говоришь?
– Скелет безразлично окинул взглядом пару десятков вскрытых "чемоданов" и отпихнул ногой ближайший.
– Пошли, посмотрим, что там за ерунда.

...

– Да уж, - Скелет крутил в руках небольшой блок с платами и торчащими штекерами, - точно такого я не видел, но есть одно предположение.

– И что ж за предположение?

– Это похоже на ловушку, - почти уверенно ответил Скелет.

– Что за "ловушка"?

– Ловушка для артефактов. Это, - он потряс коробочкой, - больше похоже на блок управления магнитным полем, а то, - он показал на запчасти, - на части ловушки. У нас на "НеоВеке" есть несколько, но не такой конструкции, хотя и похоже.

– Ладно, пусть будет "ловушка", - пробормотал Вампир, - сейчас глянем, что в верхнем...

Вампир открыл вторую дверцу. Как и в предыдущем отделении, там тоже были полочки. На нижней лежали ещё части точно таких же "ловушек", так что особого внимания сталкеров они не вызвали. А вот на верхней было уже кое-что интереснее - среди инструментов и сложенных в стопку электронных блоков лежал ещё один "чемодан". Они переглянулись - неужели это оно? Всем не терпелось узнать содержимое.

– Давай, вытаскивай быстрее, - торопил свободовец.

Вампир осторожно вытащил "чемодан" и начал искать щель, чтоб просунуть нож.

– Может лучше там?
– Скелет кивнул "на улицу".

– Может и там....

...

Замок сломался так же легко, как и на всех других "чемоданах".

– Ну, что, - Вампир держал крышку, - открываем?

– Да давай уже, не тяни!
– негодовали сталкерам.

– Так я открываю?

– Ты здесь что, в "поле чудес" с нами играть собрался?