В погоне за быком

Тень проводил взглядом уходящих за поворот друзей и снял с покойника шлем.

– Вон оно как?!
– узнал он лежащего перед ним.

Это был Казачок, тот самый молоденький парнишка, помощник Бороды на "Скадовске". Теперь стало ясно, это он с ним говорил, это его голос показался знакомым, и уж тем более стало понятно, кто и откуда этот хвост за ними привёл. И свободовцу даже стыдно стало, что подозревал он Вампира, что упустил из вида слова Бороды о том, что ПДА поляка именно Казачок переводил и тоже всё знал.

– А Казачок-то ваш засланный, - разочарованно пробормотал Тень и пошёл догонять ушедших вперёд.

Но ответ на один вопрос тут же породил другой, - кто же тогда этот Казачок на самом деле? Что за змею пригрел возле себя Борода? И кто эти сталкеры в серо-пятнистых комбинезонах? Что это не просто сталкеры, а какая-то хорошо подготовленная группа, ведь если бы не "чёрные"... Думать о том, что было бы, если не бойцы в чёрном свободовцу не хотелось и он погнал прочь от себя эти мысли.

**********

Ослепительный солнечный свет заливал брошенный гараж, и как же приятно было вдохнуть полной грудью свежий воздух после затхлого подземелья! Силы и огромное желание жить наполняли сталкера до краёв. Тень оглянулся... Там, за его спиной зияющее чернотой чрево тоннеля.... "Нет, всё кончилось, всё позади" - уговаривал себя свободовец. И больше всего на свете он хотел, чтоб это всё действительно кончилось. Но что-то странное чувствовалось, что-то не так как было.... Где Скелет? Где Шмуль? Где Рыжий? Где эти сталкеры в чёрных комбинезонах и куда они унесли Вампира?

Из-за ворот выглянул Сергей:

– Ты где там застрял, быстрее давай!
– торопил он свободовца.

– Да иду я, иду...
– Тень зашагал к воротам ещё быстрее.
– Чего ты меня так торо....

Свободовец, сделав шаг из гаража, замолчал на полуслове, едва не открыв рот от удивления. Ещё там, в подземелье, сидя на холодном полу, он всё размышлял - как эти "свои" так быстро попали сюда? Самым логичным было предположить, что они были где-то неподалёку, но тут он понял, что ошибся - увиденное явно превосходило все его ожидания.

Недалеко от гаража, стояли два странных вертолёта, почти бесшумно вращая лопастями пары винтов.

– Идрить вашу дивизию....
– восхищался Тень.

– Ага, - вторил Скелет, - сам в шоке. Пойдём быстрее....

Свободовец ещё никогда не видел подобных вертолётов. Характерная соосная конструкция выдавала в нём изделие Камовского конструкторского бюро, но что это за машины - он не знал. Угловатые, словно рубленые, грани корпуса, расположенная "птичкой" пара хвостового оперения, опущенные сбоку двери. Возле вертолёта, пригнувшись, сидел Рыжий, словно охраняя лежавшие перед ним рюкзаки, а один из бойцов помогал Шмулю взобраться во внутрь.

– А где Вампир?
– по пути спросил Тень.

– Его уже погрузили, - отвечал Скелет, - скоро может отключиться, так что пока с ним старший говорит.

Сталкеры подбежали к Рыжему, и Скелет подхватил свой рюкзак. Тем временем двигатели зашумели, и винты стали раскручиваться.

– Они предложили лететь с ними...
– Скелет старался перекричать начинавшие шумно работать двигатели, - так что хватай хабар и давай прыгай.

Он поднял с земли рюкзак долговца и отдал его в протянутую руку бойца, только что помогавшему Шмулю взобраться, а теперь ожидающий ещё пассажиров. Боец быстро убрал пожитки куда-то во внутрь, протянул руку Скелету, и через пару секунд тот уже был на борту.

– Давай! Залезай!
– кричал Скелет из вертолёта.

Но свободовец помотал головой.

– Я не полечу!
– прокричал он в ответ.

– Почему?!
– Сергей явно был ошарашен.
– Хорош выделываться как баба! Ты чего в самом деле!?

– Нет, - наотрез отказался Тень.
– Не полечу, Рыжего заберите!

Свободовец кинулся к Рыжему - помочь взобраться, но тот уже набросил на плечо свой рюкзак и отходил подальше от вертолёта. Свободовец нагнал его:

– Ты чего? Мозгов совсем лишился?
– тряс новичка Тень.
– А ну бегом к вертолёту! быстро!

Но Рыжий упрямо смотрел в глаза свободовцу.

– А ты, почему не летишь?
– спокойно спросил он.

Звук двигателей заглушил его фразу, но свободовец понял и без слов. Он отпустил Рыжего поняв, спорить с новичком было так же бесполезно, как и с ним самим. Тем временем двери вертолётов неслышно захлопнулись и винтокрылые машины, легко оторвавшись от земли, начали набирать высоту.

Два сталкера стояли на земле и провожали взглядом уходящие за кромку леса вертолёты. Только когда шум винтов утих, Тень достал из пачки последнюю сигарету.

– Ну что, - покосился он на Рыжего, - не жалеешь?

– Не знаю....
– сипло ответил тот, - я не знаю, как там дальше жить....

И его "там" прозвучало словно из уст бывалого сталкера, много чего повидавшего в Зоне, ставшей для него даже не вторым, а первым и единственным домом.

– Ладно, чего стоять, - свободовец затоптал едва подожженную сигарету, - пора возвращаться, - и, прихрамывая, пошёл к воротам.

А Рыжий так и остался стоять. Его сознание негодовало, мысли, словно бешеные кони, неслись одна за одной - а правильно ли он поступил? На ту секунду он не сомневался в верности своего выбора, но сядь он в вертолёт, что потом скажет родителям? Как посмотрит им в глаза? Да и не только своим, ведь сколько их было.... И всех "там" родные ждут с практики на побережье моря. Ведь никто так и не сказал своим близким, что едут в Зону.

– Ты идёшь?
– Тень окрикнул задумавшегося Рыжего.

– А? Да, бегу, - поправив пожитки, бросился догонять.

Поравнявшись со свободовцем, Рыжий неожиданно даже для себя попросил:

– Расскажи мне о "Свободе"....

– О "Свободе"?
– усмехнулся Тень.
– Тебе что рассказать, агитки или как оно на самом деле?

– Да что нужным считаешь, то и расскажи.

Свободовец уже хотел было начать рассказ, но на его рукаве зажужжал ПДА - пришли два сообщения.

– Секунду, - пробормотал он Рыжему и открыл входящие.

Пару раз пробежав глазами по тексту, он сам себе ухмыльнулся.

– Чего там?
– полюбопытствовал Рыжий.

– Да так, Скелет завещал мне свои шоколадные долги, видите ли, девчатам у себя на базе он шоколадки задолжал, просит отдать за него. А Вампир....
– Тень замолчал.

"10-02. Вампир: - Если вы ещё там, то убирайтесь как можно быстрее, объект будет взорван, таймер на полчаса. И выброс через час. Кстати, схрон у меня есть, теперь он твой. Координаты прилагаю..."

– Что Вампир?