В погоне за счастьем

– Ты меня вообще слушаешь?
– вздохнул Лао.

– Нет, - я подняла голову.
– Лао.

– Что, малышка?

– Ты опять так меня называешь!
– возмутилась я.

– Потому что ты маленькая девочка, которая оказалась по воле чужих желаний и чужих долгов далеко от дома. Одна.

– Я не одна, - возразила я резко.

Призрак удивленно на меня воззрился.

– Я тебя не понимаю, малышка. Как это ты не одна? Ты считаешь, этого пустозвона...

– Я его не считаю! У меня есть ты. А значит, я не одна.

– Но ты вообще-то в него влюблена, - язвительно напомнил мне мужчина.

Я отвела взгляд в сторону, посмотрела в сторону.

– Ну... вообще-то... я в этом... не была бы так уверенна.

– Это ты хочешь сказать, что ты настолько ветреная девушка?
– улыбнулся Лао, добродушно подкалывая меня.

– Нет. Это я просто... попала под власть артефактов...

Призрак улыбнулся.

– Этого стоило ожидать. Обычно ими этот парень и пользуется.

– А почему ты тогда не сказал мне, что мое чувство - магическое наваждение?

– Нали, ну, в конце концов, должно же быть у тебя хоть что-то относительно нормальное?!

– Это ты сейчас намекаешь, что любовь вызванная магией - нормальная?! Или на что-то другое?
– нахмурилась я.

– Тихо, - сказал призрак, приложив к моим губам палец.
– Не злись.

– Лао...

– В конце концов, ты провела с ним несколько веселых минут.

– С тобой было веселее, - призналась я, отводя взгляд.
– С тобой лучше...

– Даже по сравнению с этим мальчишкой? Он вообще-то, в отличие от меня - живой. Может обнять тебя в любое время.

Я передернулась, потом вскинула голову. Эти нотки... в его голосе... они мне что-то напомнили.

Не веря, я позвала.

– Лао...

– Что?

– Ты ревнуешь?

– Это был вопрос или утверждение?

Я задумалась. С одной стороны, это не могло быть ничем иным, кроме как ревностью. Но с другой стороны... от Лао можно ожидать чего угодно. В чем я честно и призналась.

– Я сказала бы утверждение, но я не уверена.

– А ты хочешь знать?
– улыбнулся Лао, коснувшись губами кончика моего носа.

По моему телу пробежала дрожь.

– Ужжасно!
– смущенно призналась я, думая о том, что больше чем узнать, мне хочется другого... того, в чем призраку лучше не признаваться. Поскольку... не то, чтобы не поймет. Он поймет. Но все же...

До конца свои мысли я не довела. Призрак поднял мой подбородок своей ладонью, и сказал:

– Да.

Мысли куда-то исчезли. Хлопая глазами, я смотрела на Лао. От него я действительно могла ожидать чего угодно. Того что он улыбнется, отшутится, придумает что-то. Наконец, скажет, что маленьких малышек ревновать - это глупости. Но вот такого простого, прямого "да"...

– Лао...

– Все, малышка, на сегодня вопросов и ответов хватит. Ливень еще идет. И тебе надо переодеться во что-то теплое. Твой сундук стоит у края пещеры, я его захватил

– Хорошо, - послушно кивнула я.
– Спасибо. Я переоденусь. Но сначала, тут есть где-нибудь ручей?

– Есть. Идем, я тебя провожу, - призрак отступил от меня, становясь в очередной раз серым силуэтом... потрясающе красивым призрачным эльфом, сквозь которого просвечивали скалы, и картина дождя смывала все, что было дальше по дороге.

– Не требуется, - покачала головой я, понимая, что на некоторое время было бы лучше мне остаться одной.
– Просто укажи мне направление.

– Требуется, Нали, требуется. Черный перевал не самое лучшее место для таких как ты.

– Изнеженных аристократок?
– уточнила я взъерошено.

Лао легко щелкнул меня по носу.

– Прекрасных девушек, которые, о ужас!, даже не осознают, насколько редким цветком они являются.

– А индиговый цвет редкость?

– Большая, - кивнул призрак.
– Пойдем уж. Провожу. А потом присмотрю, чтобы тебя не беспокоили.

Закатив глаза, я в который раз поразилась своему личному призраку. Ну как... Как он может так обо мне заботиться, ничего не прося взамен?

– Лао, - спросила я, уже когда мы поднимались вверх от пещеры по узкой тропинке.

– Что?

– А у тебя есть корыстная цель?

Призрак повернулся, полетел спиной вперед.

– Ты действительно хочешь это знать?

– Хочу.

– И какой ответ тебя интересует?

– Положительный!

Лао засмеялся, протянул мне ладонь, ненадолго сделав ее осязаемой, чтобы помочь мне взобраться на небольшое плато.

– Левее - теплый ручей. Магический источник подогревает его. Без меня не спускайся. Здесь достаточно опасно.

– Хорошо, хорошо, - кивнула я, требовательно глядя на призрака.

– К тому же, - продолжил эльф спокойно.
– Дождь не закончился. И если ты не замечаешь уже того, что мокрая с ног до головы - то заметь земля сырая, и можно легко поскользнуться.

– Хорошо, - послушно ответила я, понимая, что он мне не ответит. Просто потому, что по его мнению, такой ответ не для меня. Не понравится, будет вредным, расстроит... Уйдя в свои мысли, я опасно качнулась назад и меня тут же обхватили за плечи, удерживая на месте.

– Нали! Не спи на ходу.

– Я все поняла! Все-все. Так что...

– Ладно. Я ухожу.

Лао взлетел вверх и исчез.

Теплый ручей оказался настоящим горячим источником, поэтому впервые за последние несколько дней я смогла еще и вымыться. Благо, Лао позаботился и о том, чтобы достать из моего сундука пару баночек с шампунем и мылом.

Отмокая в горячей воде, слушая звук стихающего дождя, я задалась вопросом, почему действительно вместо того, чтобы заняться обольщением реального Мьяу, пусть даже тот и воспользовался для моего очарования артефактами (спасибо призракам в замке, прояснили), я бросилась в объятия своего призрака... такого теплого... такого нежного... такого надежного...

Выбравшись из воды и отжав длинные волосы, я выбросила пришедшую мне в голову идею. Ну, правда, не могла же я быть влюблена в Лао. Он просто призрак... который был со мной на протяжении почти двухсот лет. Просто... он всегда помогал, утешал, учил, подбивал на проделки... Просто он со мной рядом. Просто от его улыбки становится теплее на сердце... Просто в его руках я себя чувствую защищенной, и даже то, что он призрак - уже меня не пугает.

Нет! Нет! И нет! Это совсем ничего не значит. Совсем-совсем!