В погоне за талисманом

– Мы тут насчет денег хотели бы узнать. Сколько мы должны за экскурсию?

– В ваш счет включено экскурсионное обслуживание, а также завтрак и обед, – улыбнулась женщина. – Так что проходите в ресторан. Обед у нас с часу до двух дня.

– Спасибо, – кивнул Борис.

– Вот видишь, как все классно получилось, – ухмыльнулся Генка, – а Шварц мог бы нам и сказать, что у нас «все включено». Ладно, пойдем обедать, а то уже второй час.

Мальчишки прошли в ресторан и быстро поели. В два они уже снова были на улице.

– Теперь пойдем пешком побродим, – сказал Борька.

– Пойдем. Я отлично поел, теперь неплохо и размяться, – согласился Генка.

Друзья направились по улице к виднеющимся впереди магазинам.

15. ТАИНСТВЕННЫЙ ЖЕЗЛ

Время летело незаметно. Мальчишки гуляли без какой-либо цели. Они осматривали все, что встречалось им на пути. И это было понятно. Оба никогда еще не были за границей. Они несколько раз сворачивали на какие-то другие улицы, не запоминая их названий. Их интересовало все: дома, машины, люди, магазины, памятники… В общем, все, что они видели. Наконец, они свернули на какую-то тихую улочку. Здесь было всего несколько магазинов. В витрине одного располагались какие-то старинные кресла и часы.

– По-моему, это антиквариат, – заметил Генка. – Пойдем, посмотрим. И в музей ходить не нужно будет.

– Пошли. А потом надо возвращаться к гостинице, а то уже почти шесть вечера.

Ребята открыли дверь. Зазвонил китайский колокольчик, висевший прямо над нею. Они зашли внутрь. Магазин был похож на какой-то склад. Здесь находились вещи различных времен и народов. Тут и там стояла мебель, на полках размещалась посуда и более мелкие предметы: чернильницы, статуэтки, шкатулки. В витринах поблескивали женские украшения. Сам магазин был пуст. Не было видно ни одного покупателя. Более того, не было и продавца, хотя колокольчик зазвенел довольно громко.

– Ничего себе! – восхищенно проговорил Генка. – Прямо волшебная лавка!

– Похоже… Только почему никого нет?

Борька и Генка продолжили осмотр магазина. Казалось, что они полностью позабыли о времени. Вдруг впереди, среди старинного оружия, Борис увидел маленький столик. На нем стояла какая-то стеклянная коробка. Он прошел вперед и заглянул в нее. Там внутри, на красной фланелевой подушечке, лежала непонятная железяка. Она была похожа на факел, но только очень небольшой, не больше двадцати сантиметров в длину. Сверху на железяке размещалось некое подобие железной руки. Рука была согнута таким манером, что в ней как будто должно было что-то размещаться. Сама железяка была давно не чищена и выглядела старой и ржавой.

– Что за ерунда такая? – удивился Борька. – Такая ржавчина – и на красной подушечке под стеклом.

Подошел Генка и тоже принялся разглядывать интересную штуковину.

– Любопытно, что это такое? – вслух сказал он.

– Погоди, на рукоятке что-то написано.

Борис низко наклонился над стеклом и попытался разобрать надпись. Но ржавчина мешала ему это сделать. И тут Генка сказал:

– Борь, тебе не кажется, что тут написано «Linn»?

– Где?

– Вот тут, сбоку.

Парнишка посмотрел на железяку под другим углом. Действительно, в одном месте, где отвалился кусок ржавчины, четко виднелись буквы: «Linn – the great…» Дальше разобрать надпись было невозможно.

– Слушай, а не принадлежала ли эта вещица нашей Линн? – заинтересовался Борька. – Во всяком случае, я хочу ее купить. И где тут продавец?!

– Вещь не продается! – раздался в воздухе хриплый голос.

Генка и Борька аж присели от неожиданности. Они оглянулись. По-прежнему никого не было видно. Вдруг из-за высоких старинных часов показался человек. Он обладал совершенно незаурядной внешностью. Половина его головы была выбрита, и на ней были вытатуированы различные каббалистические знаки. На другой половине – длинные седые волосы спускались ниже плеч. Один глаз на его лице (с той стороны, где было выбрито) был абсолютно черный. Другой – ярко-зеленый. Губы были очень тонкие, и когда он говорил, почти не двигались. Ростом он был чуть выше мальчишек.

– Вещь не продается! – повторил он.

– Простите, – сказал Борис, – но у вас антикварный магазин. И мне бы очень хотелось приобрести эту вещь. А если бы она не продавалась, то вы бы не стали выставлять ее здесь, среди других вещей.

– Точно, – поддержал друга Генка, – назовите лучше вашу цену. Человек усмехнулся:

– Эта вещь бесценна! Магазин закрыт, молодые люди, покиньте помещение!

Он повернулся и двинулся к выходу. Тут Борька и Генка увидели на его спине, со стороны лысины, большой горб.

– Вы не понимаете, – сказал ему вслед Борис. – Нам необходима эта вещь. Возможно, она принадлежала Линн!

Незнакомец остановился и медленно повернулся к мальчугану.

– Да… – медленно проговорил он. – Эта вещь действительно принадлежала Линн, и что из этого?

– Мы сейчас занимаемся одним делом, о котором я не могу вам рассказать – продолжил Борька, – и почему-то мне кажется, что без этого жезла у нас ничего не получится.

Человек молча и очень внимательно смотрел на парнишку.

– К тому же, – вмешался Генка, – вам эта штуковина, похоже, совсем не нужна. Вон как ржавчиной покрыта! Вы ее даже не чистите!

– Это может сделать только тот, кого она к себе подпустит, – заметил продавец.

– Что вы имеете в виду? – спросил Борька.

– Эта вещь сама ищет себе хозяина.

– Прямо как Талисман, – прошептал Борис на ухо Генке.

– А можно, я попробую стать ее хозяином? – глядя в упор в разноцветные глаза человека, спросил Борька.

Тот с минуту пристально смотрел на мальчишку и наконец сказал:

– Что ж, попробуй…

– А что нужно делать?

– Попробуй для начала взять эту вещь в руки.

Человек прошел к стеклянной коробке и открыл ее. Борис очень медленно и аккуратно принялся доставать штуковину. Внезапно у него в голове помутилось. Послышались какие-то голоса, смех. Перед глазами пронеслась карусель непонятных лиц. Чтобы не уронить железяку и не разбить стеклянную коробку, мальчуган присел на корточки. Видения продолжались. Теперь его окружали сотни, тысячи могил… Черное воронье кружило в небе. На лицо упала тяжелая капля. Борька стер ее. Она была неприятного бурого цвета. Раздался страшный треск, и из крайней могилы поднялся большой черный гроб. Небо стало свинцово-серым. Крышка гроба начала медленно сдвигаться. И вдруг из штуковины, которую держал Борис, ударил ярко-зеленый луч. Гроб с протяжным воем рухнул обратно в землю. Могилы исчезли, воронье испарилось. Парнишка снова увидел себя в антикварном магазине. Он сидел на полу, отчаянно сжимая железяку в ладонях. Неподалеку стояли и смотрели на него с некоторым беспокойством Генка и разноглазый человек.

– Что произошло? – спросил Борис.

– Ты выключился, – ответил Генка.

– Надолго?

– Минут на тридцать.

– Что ты видел? – с волнением стал спрашивать хозяин магазина.

– Много чего, – мрачно сказал мальчуган. – Но самое главное, что я теперь знаю, что это – жезл! Он принадлежал Линн и помогал ей бороться с силами тьмы.

Он поднялся с пола.

– Это так, – кивнул разноглазый человек. – Посмотри на него!

Борис и Генка уставились на «железяку». Ржавчина стала буквально испаряться с нее. Через пару минут парнишка держал в руках нечто золотистое. На рукоятке постепенно проявились таинственные надписи, а в центре ладони-набалдашника появилось углубление неправильной формы. Было понятно, что оно для чего-то предназначено.