В поисках Чарли (в сокращении)

— Я ничего об этом не знала, — спокойно заговорила Аликс. — Мне не пришло в голову, что у них там что-то случилось, хотя показалось странным, что все девочки спали на одной кровати. Они к тому же открыли настежь окна в спальне.

Я изо всех сил старалась держать себя в руках:

— В котором часу это было?

— Часа в три или четыре утра, — сказала Тэм. — Я не смотрела на часы. Потом Чарли стало лучше, — добавила она. — Мы все извинились перед ней.

— Мы отвели ее в душ, — добавила Дженни. — Сварили ей крепкого кофе, целую кружку.

— Так она ушла с утра разносить газеты или нет? — уточнила я.

— Да, она ушла около девяти.

— Что она сказала на прощание?

— Она сказала, что Тэм подлая, а я слабачка, — потупилась Дженни. — А еще сказала, что у нас совсем нет фантазии, ничего лучше придумать не могли.

Это было так похоже на Чарли!

— Она уехала на велосипеде?

— Кажется, да.

— И с тех пор вы ее не видели?

Дженни снова принялась всхлипывать.

— Все бу-у-дет хорошо, да? Мы не хотели ничего плохого. Мы не знали, что все так выйдет!

— Заткнись! — неожиданно резко произнесла Тэм. — Перестань ныть.

— Надо позвонить в больницу, может, она там, — сказала я.

— Я позвоню сама. Меня в клинике все знают. — Аликс направилась к двери. — Телефон в столовой?

— Да.

— Вы обе идите домой! — приказала девчонкам Аликс. — Найдете Джоэла и сами расскажете ему, что случилось.

— Но, мама…

— Я сказала: найди отца и сама все расскажи ему, — повторила Аликс. — Советую и тебе, Дженни, все рассказать родителям, иначе это сделаю я.

После таких слов девочек как ветром сдуло. Из столовой слышался голос Аликс, которая с кем-то громко разговаривала по телефону. В саду Джексон играл с собакой, которая носилась кругами, держа в зубах палочку. Я без сил сидела на стуле, положив руки на колени. Казалось, все это происходит не со мной. Я стала внимательно рассматривать свои пальцы. У Чарли не такая смуглая кожа, как у меня, а пальцы длинные, изящные. На большом пальце она носила стеклянное колечко, а на запястье — кожаный браслет. Я забыла сказать об этом Махони.

— В больнице ее нет, — сказала Аликс, входя в кухню. — Уже не так плохо. Чарли непростая девочка, но я думаю, что она все же не наделает глупостей.

Я внимательно посмотрела на Аликс. Она была самым уважаемым врачом на острове, но меня поразила холодность, с которой она рассуждала о Чарли.

— Аликс, может, ты чего-то недоговариваешь?

— Если бы я что-то знала, то рассказала бы тебе.

— Но тебе самой все это не кажется странным? Ну, напоили, стало плохо от водки. Чего ради из дома-то бежать?

— Да, это действительно странно. К побегу готовятся заранее.

— Все выглядит так, будто Чарли взяла вещи, которые первыми попались ей на глаза. Она не взяла лекарства, а они лежали на самом виду. Взяла косметичку, но не положила в нее лосьон. Похоже, Чарли попросила кого-то принести ей необходимые вещи, а тот человек плохо знал, где что у нее лежит.

— Давай-ка я приготовлю тебе поесть, — с неожиданной заботливостью предложила Аликс.

— Нет, спасибо. Я немедленно дам тебе знать, если что-то…

Я не смогла закончить фразу: перед мысленным взором опять замелькали жуткие картины. Но я взяла себя в руки, нужно было решить, что делать дальше.

— Рената! — крикнула я в пролет лестницы.

Вместо ответа послышался странный стон. Я взбежала по лестнице на второй этаж и распахнула дверь своей спальни.

Шторы в комнате были задернуты, и я не сразу увидела Ренату. Она лежала на кровати одетая и даже не сняла ботинки.

— Я неважно себя чувствую, — сказала она, приподнимаясь. Теперь стало заметно, что она плакала. По щекам расплылась тушь для ресниц. — Прости, Нина. Наверное, мне лучше уехать. Я тебе только мешаю.

— Даже не думай! — решительно сказала я. — Ты останешься здесь и будешь присматривать за Джексоном. А я пойду искать Чарли. Давай соберись. Мне очень нужна твоя помощь.

Я села в машину и поехала куда глаза глядят. У меня не было конкретного плана. Я не знала, с чего начать, и решила положиться на случай. Проехав с полкилометра, я повернула направо, на дорогу, ведущую к морю. В конце дороги находился детский летний лагерь. Летом дети играли здесь в футбол и катались на байдарках. Но сейчас в лагере было пусто. Я остановила машину у конторы лагеря: мне показалось, что в домике кто-то есть. Может быть, сторож видел Чарли? На двери висел огромный амбарный замок. На крыльце устроилась бродячая кошка. Две чайки сидели на перилах крыльца и таращили на меня блестящие глаза. Может, поискать Чарли на дамбе? Нет, пока светло, надо объездить как можно больше мест на машине. Я развернулась и поехала обратно по главной дороге.

Слева мелькнул указатель с названием фермы Берча. Если Джей помог Чарли бежать, то почему они не сбежали вместе? Или был кто-то третий, о ком он мне не сказал?

Я оставила машину на парковочной площадке, где стояли еще две машины, и побежала по мокрой траве к высокой стене мола, вдоль которой прогуливались пожилая пара и седая женщина с двумя собачками. Люди заметили меня и остановились.

— Вы не видели поблизости девочку-подростка? Я ищу свою дочь! — задыхаясь, выпалила я.

Все трое отрицательно покачали головами.

— Мы только что пришли, — заговорила седая женщина. — Может, вам стоит обратиться к мужчине, который здесь с утра собирает моллюсков?

Был отлив, и вода отступила, обнажив песчаную полосу. Я находилась на самом восточном краю острова, вокруг до самого горизонта простиралась безбрежная водная гладь. Вдали у самой воды виднелась одинокая фигура человека, собирающего ракушки. Я пошла назад к машине.

В серых облаках появилась голубая прогалина. Мне пришла в голову одна мысль, и я повернула направо, в сторону материка. Остров представлял собой совершенно плоскую равнину с несколькими песчаными холмами. Считалось, что это курганы, под которыми находятся древние погребения.

Я пошла вверх по склону. С вершины холма был хорошо виден весь остров. В западной части раскинулся наш маленький городок, вдали виднелась стоянка трейлеров, болото и зеленый луг, за которым проходила мощенная камнем дорога. Эта дорога была остатком обходного пути, который был разрушен десять лет назад, когда зимой на остров обрушился сильный шторм.

Может быть, Чарли ушла по старой дороге, когда начался отлив? Но куда? Я вспомнила, как мы недавно с Чарли и Сладж гуляли у моря. Был такой же ясный и ветреный день. Чарли так и светилась счастьем. Я закрыла глаза и начала про себя молиться: «Господи, верни мне мою дочь. Я сделаю все, что Ты захочешь. Только спаси Чарли!»