В поисках истины

– А конкретнее?

– Можно и конкретнее, - Лис обернулся, посмотрел на приотставших ботаников и охранение, - у входа в коллектор подождем. Ну, а на счет конкретности, то тут ситуация такая: на заводе можно и кадавров нарваться, да и контролеры полюбляют это место. Как магнитом их тянет туда.

– Что, - с интересом произнес Саша, - встречался тут с ними?

– Было дело, - задумчиво произнес Лис, сбивая грязь с подошв о выступы бетонной трубы коллектора.

Военный сообразил, что дальнейшие расспросы по данной теме лишь ухудшать расположение сталкера к нему, потому Гнедич решил сменить русло беседы.

– Ну, а второй путь? Что там можно ожидать.

Лис достал сигарету, закурил, бросил взгляд на бредущих к ним бойцов.

– Да и по первому пути еще не все, но это уже к плюсам отнесем. А, что касается второго пути, идти будет легче, но дольше. Да и случайных встреч может быть значительно больше. К тому же, по последним сведения там поля аномалий, можем вообще не пройти и придется возвращаться, увеличивая длину прогулки.

Лис замолчал, погрузившись в свои мысли. Военный ждал продолжения, поглядывая то в коллектор, то на подходящий арьергард.

– Пошли, - произнес Лис, выкидывая окурок – на той стороне разберемся.

Гнедич пошел за сталкером, махнув рукой подходящим бойцам. Коллектор оказался не блинным. Бетонная труба, почти в рост человека, сделала пару поворотов и вывела ходоков на другую сторону насыпи, по хребту которой шла грунтовая дорога. В сотне метрах впереди просматривались остовы брошенного автобуса и грузовика без кунга. Сталкер, не останавливаясь, направился к автобусу.

Короткий привал длился минут десять. Бойцы охранения проверили экипировку, ученые мирно беседовали, устроившись в салоне проржавленного автобуса. Гнедич подошел к Лису.

– Ну, что решаем, проводник? Как пойдем?

– Мне все равно, решение за тобой. Кстати, нехорошо, что ты своим именем называешься. Ты в Зоне, а она этого не любит.

– Я не суеверен, - попытался пошутить военный.

– Зря ты так. – Лис поднялся, поправил ремень винтовки. – Буду звать тебя Офицером.

Гнедич улыбнулся. Посмотрел в небо. Перевел взгляд на сталкера, стоящего в спокойной непринужденной позе. «Надо же, вроде бы молодой, а глаза…глаза выдают его с головой. В них опыт, понимание. Хорошо, что я решил его привлечь. Ничего, контора не обеднеет на вознаграждение» - подумал Гнедич.

– Ну, Офицером, так Офицером. Во всяком случае – это правда.

Помолчав, Гнедич отошел к ученым.

«На кой хрен их в Зону несет? Что они тут забыли? Ладно, эти, в автобусе, их хлебом не корми, дай пощупать, позамерять, придумать теорию, проверить. Да и спецы – люди подневольные, дали им указ, вот они и сопровождают. Но Саша и двое с ним, они не такие. Встреть их в другой одежде, без всей этой кагорты – подумал бы, что сталкеры. Хотя, - Лис прикинул в уме варианты, - очень может быть, что сталкеры и есть. Только военные сталкеры. Ходит такая байка, что среди вояк существует подразделение, в которое вербуют бродяг по Зоне. Ладно, не моего ума дело. Пока нам по-пути, пойдем вместе. Не сойдемся во взглядах, распрощаемся».

Лис даже не пытался прислушиваться к беседе ученых, только заметил, что обсуждение оживилось с появлением Офицера в автобусе. Через пару минут вояка покинул ученых и направился к Лису.

– В общем, давай через развалины. С живыми трупами справимся, а контролер всех взять не сможет.

– Верно мыслишь, - проговорил Лис, - да и есть одна идея. Позже расскажу. Поднимай своих и выдвигаемся.

– Идея? – Офицер глянул на Лиса, помедлил, - Хорошо, выдвигаемся через пять минут.

Развалины завода на Янтаре встретили отряд тишиной. Неестественной тишиной. Лис долго стоял у покосившихся ворот, посматривал по сторонам, прислушивался. Космы «ржавых волос» мерно раскачивались на деревьях. Начавший редеть туман медленно сдавал свои позиции. Впереди прорисовывались контуры строений.

«Ага, вон справа, козловой кран. Чуть дальше высокий кирпичный забор, - Лис возвращал из глубин памяти очертания давно забытого места. – Слева здание ангара, которое можно пройти насквозь. А где-то там, впереди, пятиэтажка с входом в Х-16.»

– Ну, что? – шепнул подошедший Офицер.

– Тихо как-то, - ответил Лис.

– А обычно, как?

– Обычно? – Лис уставился на Офицера, - ты думаешь, я тут каждый день бываю? Зря. Сюда не каждый ходить отваживается…

– Как и в Зону вообще, - поставил точку диалогу Офицер.

– Хм, и то верно. Ладно. Двинули. Пусть смотрят по сторонам.

Лис двинулся прямо, чуть помедлив, за ним устремились Борис и Веня, затем Гнедич. Отпустив авангард на десять метров, вперед двинулись ученые с бойцами прикрытия.

Лис шел осторожно, каждый шаг делался лишь после внимательного осмотра пространства впереди. Ангар слева и низкое одноэтажное здание справа давили на психику. Впереди виднелись мусорные баки и мутные силуэты. Поднял винтовку, Лис приник к оптике. Так и есть, метрах в тридцати, за баками, стояли соляными столбами кадавры. Медленно покачиваясь, словно от ветра.

Лис обернулся, в двух шагах за спиной два бойца Офицера. Короткий взмах руки. И оба бойца полезли по приставленной деревянной лестнице на крышу одноэтажного строения. А вот и сам Офицер.

– Что там? – шепотом спросил он.

– Смотри. Впереди, метров тридцать. Десятка полтора зомби.

– Обойти никак? – осведомился Офицер.

– Почему никак? Можно. Подняться по лестнице за твоими бойцами и через пандус на второй этаж здания напротив, а там можно через окно выйти. А можно спуститься с другой стороны по лестнице.

– То есть прямо никак? – задал вопрос Офицер.

– Только с боем. Сам же видишь. Стоит нам туда сунуться – заметят.

– А так? Есть шанс пройти незамеченными?

– Шанс есть всегда, - ответил сталкер, - во всяком случае, у нас будет преимущество. Позиция повыше.

– Может, они не вооружены, - предположил Офицер.

 - Может. Ты готов рискнуть ботаниками? – Лис посмотрел в глаза военного.

– Нет.

– Вот именно. Пусть поднимаются, а мы с тобой прикроем. Да и твои парни уже наверху.

– Добро. – Гнедич отошел дать указания спецназу и спустя минуту вернулся к Лису.

На крыше лежало несколько тел, вернее фрагментов тел. Видимо, здесь приняли бой несколько бродяг. Трое из них остались лежать ошметками на крыше этого здания. Бойцы Гнедича проверили крышу и дальнюю лестницу. Вернулись к деревянному пандусу, соединявшему крышу строения со вторым этажом пятиэтажки.

Пятеро ученых в оранжевых комбинезонах и трое американцев в серо-селеных СЕВА уже стояли на крыше с пятеркой бойцов спецназа, когда толпа зомби, стоявших за мусорными баками дрогнула и направилась в сторону Лиса.